鐵騎銀瓶(154)_王度廬

一五四

　　鐵芳擺手說：「這事不提！還有羅老爺之死，也是死於他們這些人的手中。」隨把羅小虛的死時情形略對沙漠鼠說了一遍，然後又說：「我此番東下，第一即是為保護玉欽差，第二是為羅老爺報仇為玉小姐出氣，並為我的一個至友，辦一件不能告人的事！」

　　沙漠鼠說：「得啦！您既然說了這話，那我就是賠上這條命也不算甚麼！我也可以看著您多殺幾個強賊，給我的羅大爺報仇雪恨。那麼今天的雪不大，明天東邊的路上大概還能夠走。」

　　鐵芳說：「明天無論雪大不大，我們也要走。」

　　沙漠鼠點點頭：「好！還有一個人要跟咱們去呢！」

　　鐵芳說：「你不要胡亂帶入！」

　　沙漠鼠說：「這個人不要緊，前半個月我就想把這人送到東邊去，要有這人跟著我們一路同行，更能叫他們相信不疑。」

　　鐵芳打了個呵欠，就從行李包內拿出一塊銀子來，說：「你把這個換了，作為我們的盤纏，你去吧！明天千萬早些來！」

　　沙漠鼠接過了銀子，答應一聲，就走了。鐵芳也出了屋，一看，地上雖已白了，可是天空飄飄的雪花並不太緊，大概明天往東的路上是可以走的，自己現今已決心冒險去會黑山熊父子，並往祁連山尋找那方二太太的下落，倘若是鬥不過他們，就會死了。他仰望著沉沉的天空，那雪花一片一片落在他的臉上，覺得很涼，但卻更刺激起來了精神，驀一回頭，見隔壁窗上的燈光重又點上，至今未滅，不知屋裡住的客人是件甚麼的，為甚麼這時候還不睡覺呢？莫非是怕鬼？

　　他輕輕邁著腳步就往那窗前走，想要隔著窗隙往屋內窺探一下，沒料窗外竟糊得很嚴，紙上找個小窟薩也沒有。鐵芳又想：我若窺探人家，豈不真成了沙漠鼠所說的「小偷毛賊」了？再說人家住後，與我何子？想著，隨即轉路輕輕回到屋內，並輕輕閉好了屋門，插上插閂，還搬了張桌子頂上，剛要睡覺，忽聽隔壁的屋裡又發出「吧叉」的一聲，好像是甚麼碗碎在地下了，又像是捉耗子。

　　鐵芳嚇了一個冷戰，又愣了半天，這才蓋著大皮襖在炕上睡去，燈也忘了吹。不覺到了次日，醒來一看，燈早自滅，門戶未動，院中倒很岑寂，他起來開了門一看，見雪還是那麼落著，地下的雪雖不太深，可也有三寸多厚，店夥拿掃帚掃出一段路。

　　鐵芳就問說：「夥計！我今天要往東去，路上好走嗎？」

　　店夥說：「能走！雪也化了，路倒是可以走了。您隔壁那屋裡住的人，就是剛才走的，人家可也騎著馬，單身。」

　　鐵芳又愣了一下，就轉身到隔壁屋中看了一看。只見這屋中的四壁更黑，土炕更破，地下還扔著摔破了的半塊磚，並且連桌子也沒有，炕頭一盞油燈，油還沒有盡，棉線作成的燈撚還在燃燒著，此外別無他物。但鐵芳的心中卻不禁又為悲痛所籠罩，步出了屋。

　　那掃雪的店夥就向他笑著說：「您看了，那屋裡沒有鬼吧？」

　　鐵芳說：「我也不信有那種事。」

　　店夥又說：「因為有那麼個事故兒，這屋子一直閒不住。前天來的那客人，還是特意找這間屋子住的，一連住了兩夜，大約是跟朋友們訂了賭，故意來這兒住住，好顯著他的膽子大。」

　　鐵芳就趕緊問說：「那人是甚麼模樣？」

　　店夥說：「是一位漂亮小夥，戴著一頂紅纓帽，大概也是為辦差事，路過這兒。」

　　鐵芳就不再問了，回到自己的屋內，就叫店夥打來水洗臉。待了一會，又另來了一個夥計說：「這位王大爺今天是跟沙老大一同往東去是不？沙老大托人送來了信，說他還沒雇好車呢，叫您多等他一會兒，別忙，我給您做飯去吧？」

　　鐵芳倒不禁暗笑，心說：我怎麼又變成王大爺了呢？沙漠鼠還要雇車幹甚麼？……便只得說聲：「好！給我做飯去吧！」

　　他吃完了飯，又等候了半天，沙漠鼠才來，鐵芳心裡不禁生氣，喊叫店夥給他備馬，並付了店賬。沙漠鼠戴著個鬼臉的帽子，當著店夥們，他竟說鐵芳是他的老朋友，跟鐵芳呼兄喚弟，一點也不客氣，鐵芳也只得裝出與他廝熟的樣子。店掌櫃還隔著櫃房的窗戶向外說：「沙老大，你到東邊去要是發了財，可別忘了買幾包蘭州的水煙來孝敬我！」

　　沙漠鼠洋洋得意地在院中回答：「我把祁連山裡的金砂子裝幾包來給你好不好？掌櫃的你真不開眼，你以為我拉上了這麼個朋友就去發財嗎？」

　　掌櫃的推開門說：「小子！你幹甚麼事兒去，我也猜得出來，只要您還能活著回來就行了！」

　　沙漠鼠笑著，不答話，他把鐵芳的馬牽出了店門。鐵芳見他往門外停看一輛破驟車，趕車的是個聾老頭子，門前有個夥計向著他大聲喊嚷，並作出手勢來跟他談話，那意思是托他帶東西。

　　沙摸鼠披上一件破棉襖，跨上了車轅去坐著，車簾向下垂著，也不知車裡是裝著甚麼東西，或坐著甚麼人。車輪動了，鐵芳也上了馬隨在後面走，卻隱隱聽得身後的店夥們在談掄著說：「這個人叫沙老大，那小子給他拉下水去啦！好著說是去當個嘍囉，壞著說，不定幾時把命送了！」

　　鐵芳裝作沒有聽見，心中卻明白沙漠鼠實在與那祁連山上的賊相識，隨他去走那虎穴狼窩必定可以走到，方二太太必定能夠見著。只是這沙漠鼠究竟是真心幫助我辦這件事，還是要把我帶到黑山熊、吳元猛之前去送禮求賞？那雖然我不懼，可是也得對他防備著點！

　　於是鐵芳就非常當心這輛車裡邊的東西。滿地是雪，出了東關一著，雪上並沒有別的痕跡，只有一行往東去的馬蹄印子，大概就是昨天住在隔壁房中的那個漂亮的小差官留下的，來來往往只有空中的寒鴉帶著雪屑亂飛，簡直沒有一個人。前面的破車軋著冰雪踏踏地響，走得極慢，並且晃晃悠悠地好像一隻破船。

　　韓鐵芳此時頭上是蒙著一塊粗布手中，反穿著青子皮襖，一霎時頭上身上便都落滿了雪花。他的心中並不怎樣著急，馬可忍耐不住，四蹄蹺起了冰雪，就趕在車的前面，鐵鐙與劍匣相磨之聲分外響亮。

　　沙漠鼠卻說：「喂喂！我說王老弟呀？那傢伙……」使使眼色是指著那口寶劍，說：「不如摘下來擱在這車裡邊倒好？」

　　鐵芳不由得更疑惑了，竟以為他是要將自己的防身兵刃先騙了去，然後再拿自己向吳元猛去送禮，就不禁瞪了沙漠鼠一眼。可是又想這個人未必敢有甚麼惡意。

　　此時沙漠鼠就又說：「摘下來吧！這條路上雖說咱們熟人多，准沒事，可是究竟也別顯露出咱們會武藝才好。規規矩矩地走路，即使遇見眼生的人，他們也不一定劫咱們，你要是先顯出傢伙來，那可倒難說了！」

　　那趕車的聾老頭兒也說：「摘下來吧！這段路上會武藝的人也太多，被他們看見了准得出事！」

　　鐵芳就想起這種江湖經驗，似乎師父瘦老鴉也曾說過，好在雖然徒手，但若遇著些事，自己也是不怕，因此就停住了馬，伸手將劍摘下來交給沙漠鼠，沙漠鼠回身給放在車廂裡。車輪子一動，露出裡邊的粉褲腿跟一隻大紅的小腳兒鞋，韓鐵芳又不禁一愣。

　　沙漠鼠就向車裡說：「打開車簾，你在裡邊也怪悶得慌的，不如打開，外邊又沒有風，你就看看雪景兒吧！」

　　隨卷起車簾，原來裡邊盤腿坐的是一個十六七成，油頭粉面，長得雖不大好看，可是花枝招展的小媳婦，身上圍著紅緞被，向著鐵芳轉著眼珠兒假笑。鐵芳更是納悶兜了，心說：這是怎麼回事？……轉過身來搖著鞭子，馬又踏雪前行，驟子車在後面迂緩地隨著走，沙漠鼠並高高與興地唱起京戲來了：「一馬離了西涼界！……」那個媳婦也跟著他哼哼，唱來唱去那個媳婦又獨唱起來當地小曲，嗓子還不錯，連那趕車的老頭子耳朵都家不聾了，不住叫好兒。

　　那媳婦跟沙漠鼠說說笑笑，並說：「前面馬上的王兄弟，你倒是回回頭呀？」

　　鐵芳卻裝作沒聽見，揮了兩鞭，馬就離得車更遠，心中忿忿地說：不是好東西！但卻又覺得自己應該忍耐，既然是假作江湖小輩好混進祁連山的賊窩，忍不住還行？耍脾氣還行？於是便又收住了馬回回頭，隔著紛紛的雪去望那車裡的小媳婦的紅裝媚笑，聽那柔細的歌聲一陣風兒似的吹來，他不由得憶起了從前，憶起了洛陽琵琶巷的蝴蝶紅……啊！自己原也是個風月場中人，自從幾個月來的沙漠雪山問的艱苦經歷，把自己的性情變了，不是變了，是自從一見春雪瓶，莫說這等庸脂俗粉，就叫月中嫦娥下界，我也看不起了，這正是：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」了。但又搖了搖頭，覺得這兩句話不大對，於是心中又擬著更恰當的詞句，便成了幾句話，暗暗地吟道：

　　寬盡寒梅無秀樹，踏平天岳少奇峰。
　　回首陽關千里雪，幾時再遇小春龍。

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