鐵騎銀瓶(66)_王度廬

六六

　　在新疆，人種雖然複雜，但除了少數是逐水草而居住「蒙古包」，和滿漢作官的及作買賣的大多數都住牛皮帳，只有索倫人自己蓋著土房或草屋，在平原耕耘著各種雜糧，近河水的種稻，除了言語難通，其餘全與陝甘人無異。甚至小溪板橋，綠柳水田，風景之秀竟不亞江南。其他地方卻又沙草萬頃，牛、羊、馬多得如欲雨天氣的螞蟻似的，而有時喇叭、笛子、海螺也嗚嗚地陣陣吹起。尤以傍晚時候，紅霞滿天，風吹草低，此種景像，既壯且麗，令人叫絕。韓鐵芳心裡急盼見到春雪瓶，又有些悲悼玉嬌龍，更時常取出身畔的紅羅來看著，便愴然飲泣，心裡默念道：母親！兒子只要把朋友所托的事情辦完，便去救你老人家，替你老人家報仇，你老人家在祁連山裡暫勿憂愁。

　　眼前的風景又振起他的壯志，他走了一天，歇息在一家索倫人的廬舍裡，他感覺這裡的民風十分淳樸，次日他臨行時便將錢送與人作為酬謝，他因為手巾色裡的盤纏日見短少，玉嬌龍遺下的錢自己又不肯用，所以就更是心急，更要立即趕到尉犁縣城。但當日走到孔雀河邊。他看見河水清澈，汩汩地流泄，兩岸都是短短稀稀的青草，而青草之外不遠又是無邊的沙漠，這風景又使他不禁徘徊了些時。沿路上纏回很多，高鼻子白臉的哈薩克人也不少，索倫人卻寥寥無幾，漢人更沒遇見一個。但他無論向甚麼人詢問：「秀樹奇峰」，這句話好像人人都能懂得，可是全都擺手、搖頭，有的且驚慌變色地走開，弄得韓鐵芳又有點莫明其妙。

　　走了兩天，來到那「東海子」，這是個萬頃汪洋，碧波無際的大湖，有無數的水鳥在湖面飛翔著，可沒有看見一隻船。再走，依然傍著孔雀河岸，河岸有時寬，有時又窄，但兩岸總是草少而沙多，他又一連走了三天，竟沒有離開孔雀河畔，他終日吃著發了黴的乾糧，有時拿銀子向人換點羊馬肉，晚間因為怕有野狼，他總是投宿于索倫人的家裡，蒙古包裡他也宿過一夜，異地的生活他雖仍覺不大習慣，但也能勉強接受了。只是怕的銀錢已罄，同時他又覺得身體有點不舒適，自思不是著了涼，便是中了暑，徐客人送給他的那萬應錠，冰片散，連狗皮膏全都貼在肚臍上了，然而無效，他騎在馬上照舊的頭發暈，肚子檸著疼，實不能忍。

　　悲傷漸漸襲上了他的心頭，恐怖占住了他的腦子，他的心卻更急，恨不得一下飛馬見著了那「秀樹奇峰春雪瓶」，把玉嬌龍的事情告訴了他，把埋葬的地點告訴了他，把這匹馬跟玉嬌龍所遺留的物件全給了他，然後自己即立時病死，連五年來為母親報仇的志向都化作灰塵，都消失於這草原大漠之上，然而也決無侮，最怕的是病倒於這邊疆絕域，人地生疏，死既不死，活又不活，那才可怕！他真不能再支持了。這日天色尚早，他看見面前有十幾間土屋，知道是索倫人的房子，他就趕緊催馬向前走去，到了臨近一看，這裡竟還有一家漢人開的小飯鋪，帶賣酒，還帶宿客，有個店名叫作「黃羊南子劉家老店」，原來驛站也在這裡，驛站裡只有一個官人跟一個馬夫。

　　韓鐵芳就投了此店，炎熱的天氣，孔雀河跟沙漠台來陣陣火一般的風，天空永遠有鷂子吹哨，白天蒼蠅成群，晚間蚊蟲成圍，他就病倒了。這裡雖然他來的第一天就認識了店家涼川人劉老大，驛吏薛老頭，馬夫爛眼三，但是都治不了他的痛——此地連韓秀才那樣的一個醫生也沒有。病重的時候，劉老大給他送水，病稍微輕了一點時，劉老大又給他送飯，他在此一連病了十幾天，並未給店裡分文，而病俠玉嬌龍包袱的金銀就放在他的身畔，但他卻不肯掏出一塊來用。

　　他自己的除了汙舊的幾件衣棠，一口寶劍，又無物可賣。他只得託付店家給他找主顧要賣他的那份馬鞍，卻不料因為這事，竟招來了一個過路的蒙古商人，瞧中了病俠的那匹馬，一定要買，出價到庫平銀八十兩，劉老大、薛老頭，連爛眼三都直勸他說：「不如賣了，你一個人要兩匹馬何用呢？再說這匹馬除非行家才看得上眼，長像兒並不好看，不如旁邊的頭高腿壯，毛兒又黑又亮。賣了吧！價錢可出的不少啦！」他們所指的旁邊那匹馬就是「烏煙豹」。

　　韓鐵芳寧可賣自己的馬，也不肯賣病俠的遺馬，誠恐將來見到春雷瓶時對他不起，有負友情。所以他就身靠著窗極，有聲無力地說：「你若真想要，就將我那匹馬烏煙豹賣給你吧！這匹馬是朋友托我送到尉犁縣的，我實在不能夠賣。」這個蒙古客人也懂得漢語，他一聽見烏煙豹這個名稱，他就轉移了目光，把烏煙豹瞪了半天，還牽出去試看騎了一回，也因為是他原來的那匹馬，路上被一種最惡毒的名叫「八蠟」的蟲子給咬傷了；那種東西是像蚱蜢一樣，但專咬牲畜，他實在需要一匹好馬，好趕往伊犁去作買賣，如今看著這匹烏煙豹也不錯，而且肯賣，他就出了六十兩銀子的價錢，鞍韉外加三十兩，爛眼三在旁直向韓鐵芳使眼色，那意思是叫韓鐵芳爭過一百之數，然而韓鐵芳此時已無限地感慨了，他想到了當年當鞍賣馬的秦瓊，尤其烏煙豹是他故鄉望山莊十匹馬之中最好的一匹馬，常於深夜歇著他去找師父學藝，這次由洛陽出來又隨著他越關山、涉長河、走沙漠、過草原、脫賊群、追奇俠，也可以算是數年來與自己朝夕相伴的一個朋友，如今自己何忍得像貨物一樣的將它出賣，所以就點頭承認了這個價錢，借了劉老大櫃上的戥子，把銀兩稱了一稱，就由著這個蒙古商人將烏煙豹帶鞍韉全都牽走了，韓鐵芳卻頹然進屋，病勢竟又由此複重。

　　九十兩銀子，連還店飯錢，帶付給劉老大他們拉纖的報酬，就去了三十多兩。韓鐵芳精神總是振作不起來，因為飲食不調，肚痛才好，總又複犯，得的痛像是痢疾，且時常全身發燒，起不了炕，它的容顏也一天比一天瘦。在此住了前後幾近一月，這裡每天來來往往的人總是不少、官差到驛站換馬，蒙古人，哈薩克人，用牛皮袋在造兒裝水、喝酒的吃飯的，住店的人甚為複雜，劉老大的買賣非常的興隆，尤其是他後院這幾間土屋，每晚總要住得滿滿的。

　　韓鐵芳由那些人彼此談話之中，漸漸也猜得出幾句番話的意思了，可是他要向人問：「秀樹奇峰春雪瓶？」一樣的大家都是搖頭擺手，劉老大且好意地嚴肅囑咐過他，說：「你來到這兒，就千萬別說這句話，別提這個人。」

　　韓鐵芳說：「因為我這次要往尉犁縣，就為的是去找他，現在，我病在這裡是實在沒有法子，只要我能夠掙扎，我就立時前往，我也知道你們這裡的人全都很怕他，可是我卻不怕他，我找她是有一件頂要緊的事情要辦。」

　　劉老大聽了這話，發了半天的愣，結果還是說：「幹嗎呢？老鄉，你年輕輕的人，找尋誰不好？何必專尋她們呢？我也不管你有甚麼事，只求你住在我這兒別亂說，我這買賣這些日才好了一點，老鄉你別給我惹事就得了。」

　　韓鐵芳聽了，心中越發鬱悶，也更心急，精神偏又一時恢復不過來。在這店還住著一個客人，與韓鐵芳是害著一樣的痛，也是每天要跑很多次廁所，而且這個人上廁所的時候還得叫人攙扶著，常因走得慢，他就要將糞尿便在褲子裡。他是個瞎子，本來住在且末城教給窖子姑娘彈唱的，如今因為那個地方不能混了，所以才打算上尉犁縣，自從一過孔雀河他就生病，才投到這裡。聽店主人劉老大說：「這瞎子不但是拉痢疾，還有癆病。」他雖然不常咳嗽，韓鐵芳卻常由他聯想起病俠。這邊疆絕域，連玉嬌龍那一副鐵骨銅筋都給折磨完了，更何況這個盲人呢？又想起自從自己記事以來，好像就沒有生過病，胳臂上受箭傷加上皮鞭子打，都沒使自己頹了精紳，滅了志氣。如今，沒想到才入新疆不幾天，就得了這麼重的痛，這個地方，實在是不宜於人住的。

　　此時他對那個盲人真抱有一種「同病相憐」之感，尤其見盲人還帶著一個十五歲的侄子，長得很瘦的，叔侄相依為命，窮苦不堪，他就更加憐惜，同劉老大說：「他們若是沒有錢，你千萬不要逼他們！又瞎又病，帶著一個小孩住在這兒，也實在可憐，茶飯千萬不要少給他們。將來無論他們欠你多少錢，都由我代付！」店家連連答應，本來韓鐵芳在這兒可稱得起是個闊客人了，新賣的馬，手裡還有多少銀子，劉老大心裡也都記著了。即使他全花光了也不要緊，他這兒還有一匹馬呢，有馬還愁不能換錢？於是同店住的盲人，因韓鐵芳之助，竟得以安居養病。可是他的病永遠不見好，他的侄子大概也相隨他多年了，幾種樂器，也都會彈會吹，有時他坐在簷下吹笛子，吹甚麼「梅花三弄」、「江城小引」，及各種時興的小曲，全都很婉轉動聽。笛子之外他還有一隻琵琶，彈奏起來雖然不大熟練，可也頗有韻味。

　　在這小小的驛站上，除了有的人像爛眼三似的，賭贏了錢買酒喝醉了，就敲著破桌子唱他從伊犁學來的三句半京戲。歌聲與樂器是極少的，如今這孩子調起來的琵琶，人都聽不懂，也不大在意。韓鐵芳的心靈卻又被這喚起了回憶，憶起故鄉琵琶巷蝴蝶紅的纖手所奏出的絕妙音樂，他的心立刻就由這絕遠的邊塞之地飄到了江南。然而也不是怎樣的相思惆悵，心思便很快又回到這裡，靜靜的聽著琵琶之聲。

　　盲人的這侄子，每天晚飯後必要彈奏一曲，給韓鐵芳心頭無限的安慰。過了幾天，他的痛已好了七八成，他就走出屋來，笑著由那小孩子的手中接過琵琶來，並叫劉老大搬個凳兒放在院中，他坐下，將四弦調定了，就琅琅地彈奏起來，他的手指極為靈活，曲子也會得最多，其是忽而如金刀剖玉，忽而如銅盤滾珠，有時如小鳥鳴春，有時如叢竹響雨，唐人白居易所刻畫之琵琶聲「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴」庶幾可以寫出此時的音調及情景。他彈了一會，不但旁邊的小孩子呆了，屋中的瞎子也呻吟著連連說：「好！好！這是誰彈的呀！」

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