鐵騎銀瓶(1)_王度廬

一

　　▼第一回　旅店天寒移鸞換鳳　邊城春早走馬飛龍

　　名門閨秀蓋世之女玉嬌龍，自與大盜羅小虎結了不解之緣後，風浪迭生，兩情彌篤，只以身份懸殊，難相配合，又因玉曾挾技橫行，結怨江湖，致使家門迭起驚變，父因之失官，母亦飲恨而終，骨肉情乖，閨門難住，不得已，藉往妙峰山還願，投崖以遁世。

　　出京之後，雖難忘舊情，又至羅小虎處，於草廬內，明月良宵，一溫綺夢，然翌晨即絕裾而去，蓋心雖猶戀，而母命難違，殊不能以千金之軀永為盜婦也。

　　由此南下，飄流大江南北半載，孤劍單騎，到別處亦落落無偶。其後又因事西住，擬於草原沙漠間作久隱之計。此書即系由其途中敘起。

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　　在中國西北部甘涼大道上處處是雄關要隘，大山長河，地極遼遠，路極難行，當地的人民大都依山鑿穴而居，貧窮殊甚，只有張腋（甘州）、武威（涼州）兩個地方，因系商旅密集之所，所以還比較殷富，但在清朝中葉的那幾年，此地又遭大早，且因邊疆多事，盜賊蜂起，以致這兩個地方也荒源不堪。

　　時在嚴冬連日大雪，靠近甘峻山的張腋城天氣極為寒冷，北風虎虎，觸面如割，連那最不怕冷的駱駝，都趴在店房的圈裡縮成了一團。然而這時的人，無論城裡城外，是窮人是富人，卻都有點興奮，市街鋪戶也都擺出香燭果供來，牛羊肉、米麵等等都比往日預備得特別豐富，購主也特別的多，一般人披著老羊皮襖，腳下踏著深雪，無論如何也拿出點錢採辦一點，且有的手裡提著幾掛爆竹，這在平常決不會真的，現在因為是新年快到了，大家才這樣忙忙碌碌。

　　可是開店的人倒顯得清閒，因為平常往來的客旅此時早已各自回家度歲，買賣也都結帳了，除了街上那些應時的買賣，誰也不再交易，所以東門外最大的那家店房「來安店」現在住著不到十個客人，說個准數目吧，連那在這兒已住了半年多貧無可歸，早先住北房現在被店房趕到存馬糞的小屋裡的韓秀才都算上，一共還有五個人。

　　韓秀才會看病，店裡今年的春聯要他書寫，所以大概暫時他不至於被攢出了。還有是那倒楣的拉駱駝的黑三，因為他一共有四隻駱駝倒有兩隻生了病，死也不死，走又不能走，只好讓他也蹲在這兒過年，好在他跟店主人是鄉親，又不是白住著，掃雪、鏟煤、挑水那是他的事，他還會幫助包餃子。

　　此外就是北屋了，這可了不得，住的是一家官眷，是一位太太帶著個僕婦，老爺沒跟著，還有一位老家人，是另住在一間屋裡。

　　不過要提到了這家官眷，說這店裡只住著五個客人可又不對，因為那位太太的屋裡還常常「哇啦哇啦」的有才滿月的小孩兒哭，太太反倒罵：「該死的！不要你你偏來！把你拋在雪裡凍死去吧！你不會給我帶來甚麼福氣！」僕婦又總是勸，太太又說的是南幾省的話，聲調極高極尖又極難懂，半夜裡也是這麼嚷嚷，鬧得店主人時常睡不著。而且這位太太又是很年輕的太太，風流俊俏在本地裡找不到，黑三隻看見過一回，他就有點色迷……連他的病駱駝也都忘了，而其餘的幾個夥計也都不敢在當院裡撒尿了。

　　老家人是姓方，由他們太太呼他時，知道他叫方福，他是個五十多歲又矮又瘦的老頭兒，鬍子快白了，可見得勞心，鼻子卻是通紅，又好飲，幾乎整天在櫃房裡坐著，因為他怕冷，櫃房比他住的屋子暖得多，他離不開酒，而這裡的店主人是酒泉縣的人，有個外號又叫「醉老財」，兩人喝著酒時，方福就常發牢騷，說：「要不是我跟了我們這位二太太，那能夠在這地方過年呢？」

　　原來方稿的主人是方知府，河南人，舉人出身，作了兩年安西州，新近升任涼州府，方知府本來有兩位太太，大夫人是原配，因為夫妻都有四十多歲了，只有五位千金，卻沒有一個男孩，所以就納了一妾，希望能得一位公子，好接續香煙，這位二太太本是甘肅撫台劉大人家裡的丫鬟，而且是由劉大人家鄉江南徽州府帶來的，平日伺候撫台甚為得賞。

　　但因為方知府是劉撫台的門生，而且官運甚旺，膝下正虛，所以撫台才把最得力的也最美貌的丫鬟給了他，為的是給他延嗣。這個丫鬟就是現住在店房裡的太太，她在撫闔家裡得寵慣了，而且又有個勢力的後臺，一跟了方知府，就想把那正太太壓下去，可是正太太又有五位小姐助威，她卻沒一個親近人，她就極力拉攏僕婦。

　　僕婦秦媽三十來歲，是個很誠實的人，受過她的幾次小恩，就已對她很好了，但是她想指揮秦媽來跟正太太打架，人家卻又不敢，因此她還是不能敵，還是壓不下去那正太太。所幸今年她己身懷有孕，心中很歡喜，求神拜佛保佑她生個男孩，因為那樣一來她的地位無形中就高了起來，那專會生養姑娘的正太太自然得退避三舍，而讓她擅寵專房。所以她自證明有孕之後，就特別地謹慎防護，連大步兒也不敢邁。

　　方知府也很喜歡，仿佛太太的懷裡放著個寶貝，不幾時就要掏出來了，就可以光耀全家，並且胎兒在母懷七八月時，他多年沒升，如今忽然又升任了涼州府的美差，這更是大喜之光，更得算是二太太肚裡的那個小孩給帶來的福，不過倒因此發生了一個難題，就是方知府必須去上任，但安西離涼州這條路程也有幾百里，坐轎車穿山越嶺的實在容易傷了胎，傷了這未出世的寶貝。方知府非常作難，倒是二太太自己出的主意，她願意一人留在這裡，等著生了兒子之後，次年春天，她再拖著小少爺去到任上。

　　她一點也不嫉妒，眼看著正太太帶著一群小姐隨老爺去走新任，她這兒就留下女僕秦媽、老家人方福，預備到時給她接喜。她天天打卦占卜，都說是必定生一位小少爺，而且是文曲星轉世，將來能中狀元，但是一日一日地她的肚子上膨，肚皮往下墜，及至落生的那一天，卻大失所望，原來她製作的這個跟正太太所製作的那五位一樣，是老爺所最討厭的，還是一個姑娘！

　　二太太真傷心極了，同時又生氣，就想：早知道是她，我早就跟老爺上任去啦！在羊道要小產了，這倒省得她來世氣人，還有甚麼臉抱了去見老爺呀！一見了他的面，他還不是立時就皺眉踱腳！

　　……可是又沒那狠心把親生的女兒掐死。但是新年將近了，她不甘心孤零零地在這兒過年，她嫉妒正太太在那邊新任上的歡樂、團聚。她也不顧寒風、長途，就叫方福雇了車，帶著秦媽，用棉被包裹著才滿一月的不作臉的小女孩，離了安西州，要於年前趕到涼州。

　　不想，走在這裡就為大雪所阻，這雪彌天蓋地，已經連下了二日，他們由安西州生來的那輛車放在當院中，院子的雪時時由黑三掃除，可是還是將車輪埋沒下半尺，騾子是跟四隻駱駝關在一塊兒，那裡上面雖有草棚，可是也快被雪給壓塌了。趕車的人是往本城住的親戚裡過年去了，反正他放心的，這場雪再下三天也未必停，路上別說騾子拉車，就是讓象來拉車也是走不動，就是雪消了之後，那滿路泥濘，行人稀少，往東邊祁連山那一帶又不平靜，賞他十兩金子他也不敢走，所以趕車的安心過年去啦，拿著支用的一半車錢賭去啦。

　　這裡只是方福在發牢騷，店主人醉老財跟他一邊飲酒一邊談閒話，炕頭上三個夥計都是盤腿大坐，在那兒鬥紙牌，裡首就通著廚房，黑三在那兒下麵，有個十二三歲的小孩子名叫禿子的坐在地下拉風匣，風匣「呼叱呼叱」的響，爐裡燒的炭就發出青色的火焰，照得那煙薰了的牆一亮一亮地，外屋櫃房可燃點上燈了，並且因為年底的關係，醉老財也不在燈油上打算盤了，他又加點了一隻燈，屋中是相當的亮，但外面也不大黑，因為天空正降著陣陣的白雪。

　　這時甘州城顯得格外荒涼，所有鋪戶都已上了門板，街上幾無行人，偶然有一兩聲爆竹聲，也不知發於何處。由此往東的那條大道，更已被白雪封埋，白天連烏鴉都不往那裡飛，此時，連只狐狸也不往那裡走，那邊已如一條死徑。但是，忽然有個東西從那邊來了，這個東西的背上還馱著幾件東西，走得雖然慢，可是仍能看得出這是個極矯健的東西，它四蹄撓起了地下的厚雪，飄濺起來如霧一般，它嘴裡噴著一遍遍的白氣，並發出叮叮的喘聲，天冷它卻全身流汗，鵝掌大的雪花到了它的身上能立時融化，它原就是一匹馬這倒不足為奇，馬上的人卻堪令人驚異。

　　本來這大雪直下，從遠路來簡直沒有人，何況天色又這麼晚，又是個單身人，這人在馬上一陣陣的哼哼，像染著重病似的，馬就漸漸地來到臨近了。這東門外大街上，十家倒有九家是店房，而以這來安客店的門面最大，最為顯眼，所以這騎馬的人來到門前就止住，她呻吟著喘了喘氣，然後慢慢地下了馬，牽著馬進了半扇還沒關的店門，她看見了櫃房中的燈光，就大聲喊：「店家！店家！」喊了幾聲，屋裡沒人聽見，她便急喊，她的聲音相當尖而且急。

　　此時櫃房裡，方楠剝著鹽煮幹蠶豆，就著白乾酒喝，說：「掌櫃的你說是不是？人一世無兒都不要緊，就是千萬別弄個小婆子，弄上丫小婆子，家中永沒個安靜！」

　　醉老財也笑著說：「都不怪，就怪你們老爺。他命中無子就別強求，這樣，我看他再娶上八個，也還是淨生女兒，家裡就成了女兒國啦！」正說到這裡，仿佛聽見窗外有人說話，趕緊就擺手說：「黑三！禿子！你們停一停，聽聽！」

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