鐵堡英烈傳(26)_蹄風

二六

　　▼第五章

　　在三柳居的地下室中，其實這個地方真實的名字，應該是三棵柳樹，文雅起來就改叫三柳居了。

　　這一晚上，一夥小弟兄陪著金雷、孟強等人邊吃邊談，盡歡皿散，第二天，袁無愁就派人把老少男女六個人，送到了五老莊。

　　大家都在忙著，誰也沒有留心宗姍瓣叟王維揚不知什麼時候走了，雲仍然下著，風照樣的怒號。

　　天狗星牛善等人因得了逃人的蹤跡，眼看就是大功一件，人前露臉，一個個真是心花大開，精神抖擻，兩條狗也在前逞能，連歡帶跳，一路飛跑。

　　恰在這時，這一帶的雪似乎小了許多，更易趕行。

　　跑到將近黃昏，那狗不知嗅到了什麼，忽然舍去正路，往旁邊山崖裡縱了下去，七人連想也沒想，也跟著縱落。

　　行約三五里，忽見前面峰穀環抱中，隱隱有燈光在雪花霏霏中，明滅閃動，牛善微一打量，忖道：「算計逃人如走此路，憑腳程非在此投宿不可。」心中益發有了指望，近前一看。

　　見是一所孤零零的大莊院，外有一圈大圍牆，牆裡院落極為寬闊，少說也能容上三五百輛大車，房子位置，在院落中央，看去不下三五百間，通體被雪遮住，不知是土房或是磚房，差不多每間房內，俱有燈光透出，正中幾大間，更是燈燭輝煌，隱聞笑語之聲，隨風送來。

　　因為那地方是一塊盆地，所行之路較高，看得分外清楚。

　　牛善等七人，久慣闖蕩江湖，一見這房子的情形，地勢又那麼偏僻，不由便是一怔，料定這家不是隱姓埋名的江洋大盜，也定是個有財有勢的本領高強，走得通、叫得響的大財主先聲奪人，不敢造次，互相站定一商量。

　　譚霸道：「不入虎穴，焉得虎予，那狗既然引我們到此，逃人必定在這家窩藏無疑，休看他房大人多，便就能唬住我們了，誰也不是好惹的，怕他幹什麼？」

　　趙顯大較穩重，忙道：「譚兄說的也對，咱們不妨前去見機行事，或者明著跟他要人，再不趁他不覺，分派出兩三位弟兄，暗中入內探明逃入藏處，看住他以防脫走，再叫人回去送信，你們再叩門和主人相見，我們和他先禮後兵，說好便罷，說不好時，連窩主一齊擒回京去，樂得多報點功，這也值得為難。」

　　牛善冷笑道：「老譚說得也成容易了，你想這大漠窮谷，周圍數百里不見人煙的地方，竟會有這般大勢派的人家，就算他是個正經商人地主，如非有大名顯和本領，怎敢在此居住，如是常人，再有兩手，也不是我們弟兄的對手，如是當年有名人物，現在洗手，在甘新路上改業商，或仍坐地分贓，朝遠方做那沒本錢的營生時，我們平素與江湖上的人為難不少，惡名在外，就算沒有傷過他，相見時只一提名道姓，也絕討不了好嘴臉。」

　　藍成偉接著道：「牛大哥說得對，我們人生地不熟，人家可是勢雄力厚，知有什麼能人在內，一個玩不轉，和陰四雄一樣，丟了命還不知道是怎麼死的，燕山五鼠弟兄，還不是也折了兩位，萬里迢迢，跑到新疆來損兵折將，栽了跟頭不用說，回去怎麼交代，拿什麼臉面見人。」

　　王時也插口道：「藍兄說得有理，頭一樣，對方的來歷姓名和虛實深淺，尚未摸著一點，怎麼就可以不問三七二十一，屬螃蟹的橫著就上。」

　　劉禮笑道：「大家都說得有理，可是，這話又說回來了，別管本家是幹什麼的，江湖朋友也罷，富商地主也罷，反正逃人八成許在這裡，我們是幹什麼來了，賣什麼總得吆喝什麼，不能說看見扎手的差使，就不去辦。反正天也黑了，幾位的肚子也跑餓了，遇不上人家沒法，既有人家，總得打攪他一回，咱們乾脆什麼事不提，就說雪中迷路上前叫門投宿，先見主人，治好了肚子，該幹什麼就幹什麼，你們瞧怎麼樣？」

　　羅炎功在旁也接口道：「要說這條狗也真怪，先前跑得那麼歡法，一直在咱們前頭，連想停腳歇一會都不成，怎麼乍一看到這戶人家，從坡上跑下去時，箭一般直穿下去，走到這兒，怎麼變了，向前趴著，動也不動，我看有點邪門，別是這家主人，真有點貓兒膩吧！」

　　牛善在七人當中，較有主意，因自己大小是個頭頭，丟了人不好看相，任憑眾人紛紛議論，也不答話，只朝定那人家，細查形勢，並籌思入門之法。

　　此刻，他已看出院中好一排燈光絕少的房子，是一列極大的駝馬廄，益發不敢造次。

　　想了好一會，才決定先依劉禮的話，上前叩門投宿，見了主人，看待承如何，再探他語氣，如逃人和他沒有瓜葛，再微露來意，他如給面子更好，否則相機量力行事，能對付得了，立時翻臉動手，除逃人外，能拿幾個是幾個，不特功上加功，還可發一筆外財，兩者都是絕妙。萬一扎手，就中穩中之計，本家如是窩主，連搬兵，偷偷寫下一加急文書，打發狗兒回轉三道嶺，與命、秦二人送信，請他們連夜趕來，往返至不過兩三個時辰，本家多厲害，也沒辦法，此舉定成功，假使本家不是窩主，又不願獻出逃人，再關礙著別的情面，不便破臉，逃人還少不得要離開這裡，那便跟下去監查行動，暗中尾隨，到了中途，再行下手。

　　他主意想好，和六人一說，齊聲稱善，便一同下了陡坡，往那人家走去。

　　這番那兩條藏狗，似乎寒怯著什麼，只在人身側隨行，仍然不肯先跑。

　　七人雖覺奇怪，但因一路都在互商與主人相見時如何應付，走得稍慢，也沒在意，譚霸性急，已然不耐煩的道：「這般冰天雪地，還不早到他家暖和去，老嘀咕個什麼勁嘛？你們怕露了馬腳，膽子這麼小，難為這麼多年怎麼活著，見面時，我少開口還不行麼？我要先走了「」

　　這時，雪勢漸止，離那家牆外，不過一箭多地，雪光輝映，除沿途坡度微有高低外，越近那家，路越平坦，積雪平鋪，回顧全白。

　　譚霸說完就走，牛善未及攔阻，又不便過於高聲喚止，恐他叫門不善應答，忙即滑追過去。

　　兩下相隔，也只丈許，正行之間，忽見前面雪勢微微凹下去，成一個兩丈來寬，不知多長的圓圈，猛一動念，暗道一聲「不好」，腳底加勁，快追到譚霸身邊，伸手就可拉住他的瞬間，人已到了凹圍邊去。

　　須知，踏雪滑行，不比平地，一經看出前面有險，他一面要忙著收緊腳步，一面還想拉人，又是個急勁，當然不易兼顧。

　　牛善一把沒有拉住，譚霸冒冒失失，腳底一加勁，竟朝前滑飛出去。

　　那凹圈原是一個圍繞莊院的深溝，寬有兩三丈，溝底另有一條小溪，寬只數尺，乃堅石築成，環莊而流，流不到別處去。

　　這家主人因沙漠中水貴如金，知這山中有不少山泉，只惜源流太細，幾經苦心熟計，相度地形，造了這麼一條溝渠，一面將那十幾股清泉，不擇細流，大小都用竹筒鐵簡，引向澗中，一面利用每年積雪溶化而成的短短十數日山洪，開了幾條支渠，另設水庫風輪，以為灌溉和全家數百人食用之需，平日除開大批馱馬遠出經商外，輕易不和人說出地名，即使路上有人動問，也只是說是放青采藥，設詞掩飾。

　　這地方，因地非孔道，四外隔有沙漠戈壁，再加僻處深谷，形勢險秘，不是自己人，隱居已數十年，誰也不知道有此一塊世外桃源。

　　但主人智深慮遠，本領超群，因當年名頭太大，免不了有人尋訪，除因勢利導，開闢墾植生聚舊日朋友外，又在全莊內外，設下許多佈置，那溝由上至下，深有五丈，澗深也有三丈，水最大時，也難與澗岸相平。

　　為防風沙污水，澗岸上程有著數千株天山所產的刺冬青，這種植物名為冬青，實在和冬青不一樣，直幹挺生，虯枝怒出，盤屈行伸，專生溝壑澗穀之中，有一特性，樹繁葉密，見孔就填，又易生長，能承重耐寒，經冬常綠，葉上有刺，故有此名。

　　主人為了護澗，自建莊以來，便在溝底兩岸上，沿著各種了一圈，五年過後，此樹便高數丈，繁葉濃蔭，將全溝遮了個密不透風。

　　不過，此樹長有一定高度，過此就專一爰枝添葉，上長便緩了，所以隔了十年，那樹還未長上溝沿，相差約有二尺，主人已設了兩條上下澗底之路，每值夏午突熱，便率領賓客家人，前往溝底澗岸上避暑飲宴。

　　綠蔭如幕，不見纖塵，臨流浮瓜，引為至樂。

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