紫玉釵(66)_司馬紫煙

六六

　　採辦的專有姚舜之去忙，李益樂得輕鬆，帶了霍小玉和浣紗，暢遊了姑蘇名勝。

　　過了四五天，姚舜之已經把一切都辦妥了，李益一清點數量，心頭不免暗暗吃驚，因為足足要裝兩大船。

　　如以長安市價而計，至少也要超過本錢的三倍有餘，他知道這是姚舜之特別賣力的原故，而姚舜之所以肯如此賣勁，也是為了自己所答應的條件。

　　所以在閶門外登船的時候，他把姚舜之拉到一邊道：「這次全仗老夫子的大力賜助；關於令郎的事，我一到長安就立即關說，明春必有以報。」

　　姚舜之感激萬分，呈上了他兒子的履歷，只是一個小邑的縣尹，而且也是捐班出身，李益對這個倒是很有把握，隨便找個人寫封私函就可以拔遷了，因此收起履歷道：「老夫子放心，我一到京師就找人打通關節，老夫子也稍稍準備一下，等到薦函一到，拿去見上憲就行了。」

　　李益算得很清楚，姚舜之這次採辦不僅賣足了人情，而且還一文都沒落下私囊，所以才辦得如此豐盛，到了長安，把兩船綢緞脫手後，破個幾萬錢，就可以把這件事打點妥當，因此預先就把承諾開了出來。

　　而且他還有個打算，低聲囑咐道：「關於我這次南來的事，老夫子可得慎密些，令郎如果肯遠至倒無所謂，如果想在家鄉附近求發展，就不能讓人知道是我代行的關節，否則我就不好找人了。因為我打算把這船上的精品，選三成放在令郎名下去活動的，京中絕無問題，就怕這邊的上憲知道了，對彼此都不便。」

　　姚舜之是老公事，而且姑蘇與長安時有往返，吏情極熟，知道李益此刻是世家子弟與候選科官的雙重身分，從事關說人情是幹律的，如果讓禦史知道參上一本，利害干係很大，連忙道：「是！是！學生懂得，所以這兩船綢緞，學生都是從四鄉零星採集，沒有提及進士公一個字，因為進士公是要送人的，所以都選的是精品，每一匹的織工或略有不同，但品質都是上上之選。」

　　李益聽了也放心了，他要的不是雷同而是質佳式新，最好是款款不同，將來在長安推出時，才能滿足長安人新奇的刺激而居奇。

　　因為帶了兩船重貨，李益為了怕起落費時，決心儘量利用水程，假運河直溯而上，而且為了爭取時間，不惜重酬，叫船家沿途雇了腳夫背纖，日夜兼程而行，雖然稍微遠了一點，但計算起來，還是比陸行快。

　　船是包下來的，行止自決，他又懂得籠絡人心，不惜小費，因此進行得非常順利。

　　而且在船上也免了未晚先投宿，雞鳴早看天的投宿行旅之苦，更免了車馬勞頓之辛勞，反倒十分逍遙。

　　只要是天清氣爽的好日子，他就置備幾樣菜式，跟霍小玉兩人踞坐艙中，一口小紅泥爐溫著酒，且行且酌，浣紗在一邊溫酒侍候，日子過得倒很痛快。

　　霍小玉一面流覽著兩岸景色，滿足地呼了口氣道：「這樣子行旅才舒服，比我們上終南山的那一趟，簡直是天壤之別。」

　　李益笑笑道：「那要謝謝大隋的那位風流天子楊廣了，如果他不是開鑿了這條運河，你那會有這麼舒服。」

　　霍小玉道：「隋煬帝開鑿運河是為了到江都去觀賞瓊花，那有開到這兒來。」

　　李益笑道：「你真是中了流言之毒。隋煬帝雖然私生活荒唐一點，還沒有荒唐到這個程度，他開鑿運河，是為了興水道，通漕運，使江南的魚米豐產，能夠暢疏各地，以有餘濟不足，目光遠大，是為萬世不朽之偉業，只是他僅開鑿到江都。從世因其利而延長，直通江南，雖然這一段不是他開的，但也是繼承他的事功。」

　　霍小玉道：「書上是那麼說的？」

　　李益笑道：「盡信書不如無書，大唐是繼隋而起的，總不能鼓吹他是個明君而自認叛臣吧，當然要把他的事功歸之於荒唐了！」

　　霍小玉笑笑道：「那麼這一段運河是誰開的呢？」

　　李益道：「事過多年，已經難於查考了，但我想煬帝時已經動工了，太宗與則天皇帝都參與其事而卒成之，大家有份，因為現在江南一帶，都是流傳以『千戶老麻』來嚇唬小孩予，可見工程之始，還是在煬帝之時。」

　　浣紗在旁道：「千戶老麻又是誰？」

　　李益笑道：「就是主承鑿河的監督麻叔謀，官拜千戶，是以而稱，相傳他喜歡吃小兒之肉，在鑿河時，每天都要用一個小孩子蒸熟為食，江南人才用他的名字來嚇小孩子，如果河僅止于江都，千戶老麻的大名怎會流傳至此？」

　　霍小玉正剔著一塊鴨腦在吃，聽了這話，不禁一陣作嘔，連忙合著嘴起來到船舷邊，把胃中的酒肉都吐出來，才漱口回座道：「十郎！你真是的，在吃東西的時候，提起這些噁心的事！」

　　李益笑道：「你也真嬌貴，講歸講，吃歸吃，那裡就會作嘔到這個程度呢，再說人肉又不是不能吃的，饑荒之年，災民餓急了，易子而食的事屢見不鮮，征戰之際，糧秣不繼，殺了敵人來果腹的事也很尋常。」

　　霍小玉駭然道：「真有這麼殘忍的事？」

　　李益道：「事出於傳聞，真確與否不可記。」

　　霍小玉直皺眉頭道：「太殘忍了，太不象話了！」

　　李益笑笑道：「世有愚孝之子女，常割股入藥，以療親疾，這不是一樣的荒唐無稽嗎？怎麼就沒人說這是殘忍呢，可見一件事的善與惡，只能以常情處之而不能深究，否則善與惡就難分了，老虎吃人謂之凶獸，人以虎為食就是理所當然，這難道公平嗎？」

　　霍小玉笑道：「我抬杠是抬不過你，任何事你都能搬出一大番道理來的，割股療疾，只是一番孝心，但以人肉為食，究竟不合常情。」

　　李益本來想笑的，可是一個意念突來，忽地皺起了眉頭。

　　霍小玉不知道那一句說話錯了，連忙問道：「十郎，你是怎麼了，剛才我只是開玩笑。」

　　李益苦笑道：「我知道你是開玩笑，我也不是為你那句話不高興，只是我想起一件擔心的事。」

　　「那件事值得你擔心？」

　　「我們這一路上回去，會不會遇上打劫的盜賊？」

　　霍小玉不禁也笑道：「十郎！你真會杞人憂天，我們來的時候，帶了赤金古玩，你都不在乎，現在倒怕了？」

　　李益苦笑道：「來的時候我們穿著簡單，帶了幾挑行李，人家只以為是個落第的窮儒，根本看不上眼，財不露白，不會啟人盜心。現在可不同了，這兩船綢緞明擺在這兒，想遮掩都遮不了，惹人注意的可能就大了。」

　　霍小玉道：「你不是也學過擊劍射之術嗎，前些日子還聽你說過你曾經單身擊退過兩個劫匪，原來是騙人的！」

　　李益歎道：「不是騙人，那次是我上京趕考，只有我跟李升兩個人，遇見兩個強人，我一個人仗劍把他們擊退了。但現在不同，這兩條船上，已經有十幾個水手，即使棄舟登陸，也要十幾輛車子，人是多了，危險也增加了，小股的盜賊必然不敢覬覦，敢於光顧的，必是大股的盜賊，動輒數十人，甚至於百餘人，我絕對應付不了！」

　　霍小玉也憂形於色道：「那怎麼呢？」

　　李益皺眉不語，霍小玉想想道：「但願老天爺保佑，別叫我們遇上，真要碰上了，最多把東西給他們就是了！」

　　李益苦笑道：「你說得倒輕鬆，我們的身家已全在這上面，給了他們，回去怎麼辦？」

　　霍小玉道：「你不是還留了十萬錢在長安嗎？」

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