桃花新傳(98)_司馬紫煙

九八

　　「是的，鄭姐昨天來跟我談過，她說她也幫我，兩個人下死勁，拚命地賺，拚命地省，有個半年時間，相信能掙下一千兩銀子，交給娘贖身，雖然少一點，但是畢竟好商量，我想她會答應的。」

　　「這……香君，這怎麼行，你賺的為自己贖身倒也罷了，怎麼還把妥娘給拖上呢！」

　　「先時我也這麼說，可是鄭姐她也說了，她知道自己的身體拖不了多久了。」

　　「她……怎麼樣了？」

　　「相公，她有了癆病，你是知道的。」

　　朝宗頗為難堪，支唔以對，香君道：「你跟她之間的一切。她都對我說了。」

　　「香君，我跟她只是略為知己的朋友。」

　　「我知道，她也是這麼認為的，雖然你們有過肌膚之親，那只是情欲，你是個年輕少壯的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是個賣身市井的娼妓，解解你的饑渴，無傷於她的貞操，那不算什麼。」

　　朝宗卻已遍體流汗，訥然地道：「香君，我不知道該怎麼說才好。」

　　「什麼也不必說，所以我也是生長在舊院，對男女之間，看得較為透徹，可以體會到這種事，因此我相信你們在一起，倒是談談話，還能興知己之情，不管你們再接近，你們卻始終都是朋友。」

　　「你……能夠諒解就好。」

　　「我倒不是諒解，而是根本不反對你們在一起，在我心目中，鄭姐是我最崇敬、最親近的大姐，你若能娶她，我跟著去做小，做個丫頭都行。」

　　「這是從何說起呢？」

　　香君莊容道：「這是我的真心話，她說了你們的事，也說這一生中，你是他最看中的男人，我就勸她自為之計，設法存幾個錢來贖身跟了你去。」

　　朝宗輕歎道：「你倒好，挺會替人著想的。」

　　「我也沒把自己給忘掉，我說我還年紀輕，兩個人合起來，儘快先給她贖了身，然後再把我贖出去。」

　　「你說的是孩子話。第一天下事沒有這麼如意的，你實在想的太如意了。」

　　「怎麼想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。」

　　「首先，你要弄清楚，她的身價銀要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少錢才肯放手。」

　　「她當初典身價是一千五百兩，替那老鴇兒賺了這些年，早已償還多少倍了，最多再給她個二三千兩。」

　　「這是你想的價格，她現在正當紅，在秦淮掛頭牌，是棵搖錢樹，你想她的假母會讓她從良嗎？即使點了頭，沒有個上萬兩銀子是辦不了事的。」

　　香君道：「沒那話，在舊院，自有我們的一套規矩，還不容她們這些鴇兒娘把姑娘們吃死了，不合理的要求，大家都會群起而攻的。」

　　「哦！群起而攻，難道她們還能打上門去。」

　　「那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前說出那些不平的待遇，要求一個公道的支持，說的次數多了，知道的人也多了，衙門裡執掌我們這一部份的執事人員自然會去警告鴇兒娘。」

　　「衙門裡還有專司管舊院的執事人員，是什麼職稱。」

　　「這倒不是專有職稱，只是指定幾個人，專司籍名的登錄，以及各處大宅院的應承提調金陵的情形很特殊，大宅院多，往來的官府應酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙門知會一聲，再由衙門來通知的，所以必須要幾個人專門司理這些事務，而且也是個肥差事，過往大官們的發賞以及各家姑娘們的孝敬，油水之足，比一個縣太爺還著實得多了，聽說江寧縣的縣太爺年俸，還不如那幾位書啟先生的一半豐厚。」

　　朝宗對這個倒不太感興趣，不管那些專司妓院應召的書啟收入有多好，這份工作絕非他侯朝宗所能做的。

　　他沉吟了一下道：「若是官方可以壓著鴇兒娘不作大事苛索，我們倒是可以考慮一下，幫妥娘的忙，讓她擺脫這個生活。」

　　香君驚喜地道：「爺，你肯要她？」

　　朝宗搖搖頭歎道：「不，我只是認為她的身子已不適合再在這個圈子裡混下去了，她需要休息靜養。」

　　香君道：「爺，為什麼你不能要她呢，她那個人什麼都好，品貌、才學……」

　　朝宗苦笑道：「我記得跟她說得很明白了。」

　　香君道：「她說了，你以為她不能作一個布衣裙釵的主婦，只合作一隻養在籠裡的金絲雀？她很不服氣。」

　　朝宗一笑道：「你看過栽在泥裡的水仙花沒有？那種花只合在案頭的瓷盅中作歲朝之情供，換了個地方，花就長不好，而且也襯不出那種雍容瀟酒的神氣了。水仙花若是種在花圃中，並不一定會枯死，但是卻不會開花，沒有了芬芳，那還不如一棵大蒜了，你聽過人家說的一句俏皮話，叫水仙不開花——裝蒜，所以妥娘不適合去做一個井臼親操的主婦。」

　　香君默然地道：「為什麼妥娘是水仙呢？」

　　「因為她像，她美麗，靈秀、高傲、冷豔，卻又濃郁醉人，身子又是如此的嬌弱，活像是一盆水仙花，所以我說她可為神仙之侶，可為知己畏友，也可以為剖心瀝腹的摯友，更可以是紅袖添香的膩友，因為她一身兼有這許多長處，就是不適合作妻子。」

　　「她不是生來如此的。」

　　「也許，可是她已定了型，永遠是這副型態了。」

　　「你對她全無感情嗎？」

　　「怎麼會呢？我喜歡她，感激她，欣賞她，愛她，只是我不會娶她，我可以為她做任何事，也願意為她做任何的犧牲，卻不想成為她的丈夫。」

　　「一個女人總要歸宿的，你肯為她贖身，卻又不肯娶她，這是什麼意思？」

　　「沒有意思，我若是腰纏萬貫，我可以營金屋而藏之，但我是個窮光蛋，只有盡一分心力了。」

　　香君一歎道：「如果你不肯娶她，還是別管她吧！她那個人何等高傲，寧死也不會接受別人的幫助的，倒是反過來要幫助我們。」

　　朝宗只覺得一股歉意由心而生，連忙道：「那我們也別接受她的幫助。」

　　香君望著他道：「相公，你是在賭氣，還是在強爭你的男人的尊嚴。」

　　「我……都不是，只是不忍心。」

　　「相公，鄭姐不但是你的朋友，也是我的朋友，我們對她的事既已無能為力，就沒有理由再拒絕她的一番好意，那也是她心裡的一種安慰了。」

　　朝宗無法駁斥她的話，但心中部充滿了窩囊，要香君自己贖身，他已經很委屈了，如果再接受另一個妓女的資助，他更不知道如何自處了，然而他又說不出一番道理來。

　　香君想是知道他心中的感受，笑笑道：「相公，你是否覺得很委屈，你坦白地說好了，不必口是心非。」

　　「這……是有一點。」

　　「為什麼，就為了妥娘姐的職業，為了他是個低賤的娼妓，你才覺得可恥。」

　　「香君，你怎麼能這麼說。」

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