桃花新傳(61)_司馬紫煙

六一

　　朝宗灑然笑道：「昆侖派以劍術及鶴拳名震武林，既敢前來挑戰，必是門下佼佼者，而公孫先生藝出南少林，更以六合劍馳譽江湖，這一場以劍會劍，必然大有可觀，在下既然適逢其盛，那能錯失一開眼界的機會。但不知他們二位，約在何時比劍？」

　　「就是今晨卯辰交接時。」

　　朝宗振奮道：「喔！那不是只剩半個時辰了？」

　　那人道：「要不是為了趕去看他們比劍，咱們這幾個懶鬼，才不會趕這麼早呢！」

　　朝宗急問道：「地點在何處？」

　　「就在城外的馬蹄坡，閣下若有興趣，待會兒吃完早點，跟咱們一起走好了。」

　　朝宗忙謝了一聲，欣然歸座。

　　興兒已聽得一清二楚，輕聲問道：「公子，你要去看熱鬧，不趕路了？」

　　其實，侯朝宗那有看熱鬧的興致，他只是想從公孫令這裡，打聽程海山的下落，但他不便跟興兒說，笑了笑道：「耽擱不了多久的，你急個什麼勁兒？這麼急著趕路，是不是想早一點回去看桂花？」

　　興兒情急道：「不不不，公子千萬別提桂花，一想到她，我真恨不得多在外邊呆個一年半載！」

　　侯朝宗笑道：「你欠她的銀子已夠還了，還怕什麼？」

　　興兒愁眉苦臉道：「公子，你倒說得輕鬆，欠債還錢是沒什麼大不了的，可是這人情債就難還了呀！」

　　朝宗故意一本正經地道：「這也沒什麼，大不了回去之後，我替你在老爺面前說一聲，讓你娶桂花就是了。」

　　興兒信以為真，驚道：「千萬使不得，公子！你就做做好事，饒了小的吧！小的情願跟你磕三個響頭。」

　　說做就做，興兒立即起身離座，向後退了一步，當真跪在朝宗面前，連磕三個響頭。引得整個茶樓的客人，一陣開懷大笑。

　　鄰桌的那人忽起身道：「咱們要走啦！你們去不去？」

　　朝宗忙應道：「去去去！當然要去。」

　　顧不得早點尚未吃完，朝宗忙交待車把式在茶樓等候，言明一個時辰之內趕回，然後結了帳，帶著興兒，隨同那幾人離開了茶樓。

　　出城數裡，遙見一處山坡，形狀果然酷似馬蹄。

　　此刻尚未到辰時，山坡附近已聚集了二三十人，顯然皆是風聞今晨劍會，趕來看熱鬧的。

　　公孫令久已未出江湖，怎麼會將今晨以劍會劍之事，在六合大肆宣揚呢！

　　原來那昆侖老道來至六合，即登門當面表明，為公孫令婉言相拒。但老道不遠千里而來，豈肯就此甘休，竟揚言公孫令不敢接受挑戰，流言很快就傳開了。

　　公孫令仍然無動於衷，最後經不起友好極力慫恿，才勉強地接受，訂下了今晨馬蹄坡之約。

　　消息不徑而走，轟動了整個六合。

　　公孫令仗六合劍成名，在南七省極負盛譽，而對方來自昆侖，雖不知其名號，想必亦非泛泛之輩，是以趕來看這場劍會者，多半皆是江湖人物，一般人並不太熱衷。

　　朝宗主僕隨著那幾人，來至馬蹄坡前，仍未見兩個主角登場，只好在坡下等候。

　　這時早到的那二三十人，均三五成群，聚在一起交頭接耳，竊竊私議著。

　　其中一個彪形大漢，嗓門特別宏亮，聲如洪鐘道：「今日之戰，公孫先生要勝不了那雜毛老道，不僅他的一世英名毀於一旦，咱們整個六合的武林同道，也毫無光彩，所以他非勝不可。」

　　一個瘦長老者道：「公孫先生為了本身榮辱，自當全力以赴，只是那昆侖老道，不知是怎樣個人物，但毫無疑問，他絕不是個省油的燈！」

　　彪形大漢道：「秦老，聽你的口氣，公孫先生不一定能勝？」

　　老者老成持重道：「那很難說，不過按常情判斷，昆侖老道既來挑戰，事先必然很清楚公孫先生的劍術如何。他也得先掂掂自己的份量，如果沒有五成的把握，絕不會不自量力，千里迢迢跑來挑戰的，我看公孫先生一開始便加以婉拒，很可能就是考慮到這一點。」

　　這番分析，使在場的人均微微點頭，又議論紛紛起來。

　　彪形大漢沉吟一下，忽道：「哼！萬一公孫先生不敵，咱們就群起而攻，絕不讓那牛鼻子活著離開六合。」

　　老者以老賣老道：「牛彪，你罵人家牛鼻子，我看你才是牛鼻氣改不了，論劍比武，乃是印證武功，又不是打群架，公孫先生縱然不敵，也絕不容旁人插手的，更何況群起而攻，你簡直是在胡鬧！」

　　一陣轟笑，使得牛彪極為尷尬，只好不再亂髮謬論。

　　就在這當兒，笑聲突止，全場肅靜下來。

　　只見一個鶴髮童顏、神釆奕奕的白袍老者，正向山坡走來，身後跟著個十來歲的童子，雙手捧一精緻的桃木劍匣。

　　突然響起一片掌聲，以示對老者歡迎和敬意。

　　老者正是公孫令，他微微頷首向眾人致謝，帶著童子快步走上山坡。

　　眾人的目光跟著他移向山坡，竟然沒有一人注意到，那老道不知何時已在山坡上站著了。

　　老道骨瘦嶙峋，又黑又幹，身高卻在六尺以上。一身藍色道袍，身背長劍，一副好整以暇、以逸待勞之情。

　　眾目睽睽之下，他竟然神不知鬼不覺，悄然地上了山坡，就憑這種身法，已可看出此老道武功之高了。

　　公孫令雙手一拱道：「有勞道長久候！」

　　老道舉掌為禮道：「老檀越並未來遲，而是貧道早來了。」

　　公孫令道：「尚未請教道長法號……」

　　老道神釆飛揚道：「貧道玄真，忝為敞派四大護法之一。」

　　公孫令又一拱手道：「原來是昆侖護法，失敬！失敬！」

　　玄真道：「不敢！貧道久仰老檀越的六合劍法，今日承允賜教，以了平生宿願，實倍感欣慰，就請……」

　　公孫令舉掌道：「慢著，老朽有一點必須先聲明！」

　　玄真微微一怔道：「老檀越有何指示，敬請直言。」

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