桃花新傳(60)_司馬紫煙

六〇

　　那女子回答道：「一位公子，好像是姓侯……」

　　洪瑞又是一怔，毫不放鬆問道：「咱們一直守在附近，為何未見你進客棧？」

　　那女子道：「聽說那位公子是有身份的，怕被人發現旅途狎妓，傳出去有損名譽，所以夥計帶我由後門進入，溜上樓……」

　　洪瑞不再問下去，見那女子臂上血流如注，當即請托兩名捕快將她扶起，送去就醫。

　　但他仍不死心，獨自直奔客棧，那知向夥計一問，才知朝宗主僕二人已悄悄的離開了這兒。

　　他不禁怔住了！

　　這是怎麼回事呢？

　　原來紅姑已料到，洪瑞既不死心，又不敢冒然行動，勢必向當地衙門求援。

　　她靈機一動，授意朝宗出房召來夥計，訛稱想找點樂子，又怕被人發現，不知如何是好。

　　夥計一聽客人想召妓，喜出望外，當即一拍胸膛道：「這事交給小的辦好了，公子爺放心，小的把姑娘從後門帶入，直接送到公子爺房裡，保證神不知鬼不覺！」

　　朝宗暗喜，賞了夥計一兩銀子。

　　有錢能使鬼推磨，夥計去了不久，果然帶來個花枝招展的年輕女妓。

　　其實紅姑已算准，利用洪瑞去求援的空檔，正好溜出房去。因為她是女扮男裝住店，就住在同樓的客房，誰也不會察覺。

　　但洪瑞既已向掌櫃的盤問過，必然已知朝宗並未召妓，此舉可說是為了亡羊補牢，以釋其疑，否則洪瑞定然會追究，在窗外窺探所見的女子是何人。

　　就在洪瑞去縣衙門求援時，紅姑便已安排妥當，即自先行離去。

　　洪瑞尚未趕回，夥計已將那妓女送進朝宗房裡，自然未能見她進入客棧。

　　紅姑這一安排，時間配合的恰到好處，天衣無縫。

　　朝宗不必交待這妓女什麼，只需將方才跟紅姑所表演過的親熱情形，依樣葫蘆照做一番。

　　等到興兒去船上取了行囊回來，居然也被瞞過，以為先前所見床上的女子，就是這年輕妓女。

　　朝宗賞了那妓女二兩銀子，特地吩咐興兒把她送出客棧門外，目的是要引起暗中監視的洪瑞注意。

　　果然不出所料，洪瑞上了他的當。

　　而興兒一上樓，朝宗就要他挑了行囊，下樓結帳，由夥計帶主僕二人，從後門溜之大吉。

　　他們趕到車馬鋪，表示臨時有急事要趕路，多付了二兩銀子，連夜啟程上路，匆匆出了儀征。

　　紅姑跟朝宗兩次見面，興兒均毫不知情，途中不禁詫然問道：「公子，咱們幹嗎不等天亮了再走？」

　　朝宗笑道：「萬一遇上那個官差，要求搭個便車，我好意思拒絕嗎？」

　　興兒連連點頭道：「說的也是，小的倒沒想到這個，不過，要是有他同行，途中倒比較安全……」

　　朝宗道：「我倒寧可圖個耳根子清靜，小鬼，你也少說廢話吧！」

　　興兒不敢再吭氣，靠在車廂角落裡，兩腿一伸，雙臂抱在胸前打起盹來。

　　朝宗想起跟紅姑熱情的表演，雖不及跟妥娘的瘋狂，倒也回味無窮。

　　想到正值緊要關頭，被興兒回來攪了局，不禁頗覺掃興。但此刻冷靜一想，反而暗覺僥倖，當時若非興兒及時回來，自己萬一情不自禁，跟紅姑真個銷魂，可能就惹上了麻煩。

　　紅姑志在營救其兄，並為亡父雪冤，似有意想請侯恂仗義挺身而出。此事牽涉甚大，非同小可。侯恂已告老還鄉，無意士途，連如今東林得勢，他尚不願複出，又豈願多管這檔子的是非事？

　　朝宗深切瞭解老父的個性，此事縱不斷然拒絕，也必然會婉轉表示愛莫能助，甚至推說根本不知當年之事。

　　如果朝宗跟紅姑曾有春風一度之情，能置身事外，不聞不問？

　　念及於此，朝宗不禁暗自慶倖，若非興兒攪局，事情可真麻煩了。

　　夜色正濃，馬車風馳而飛，披星戴月趕著路。

　　車把式有經驗，由儀征到六合不過數十裡行程，但這條路最近不太平靜，經常出事，以致夜間絕少有人願意冒險趕路，除非是有急事。

　　既然接下了這趟生意，他只好硬著頭皮趕路，一路快馬加鞭，希望能在天明之前，安然抵達六合。

　　因為從六合轉往滁州，更不太平，傳聞常有大批馬賊出沒，攔刧行旅，絕對不能趕夜路。即使大白天裡，也需要人多結伴而行。

　　近些年來，自崇禎即位後，確實做了幾件大快人心令朝野振奮的大事。大家都以為這位新皇帝登基，將有一番作為，使魏忠賢當權時，搞得烏煙瘴氣的廟堂，能夠朝綱重振，令人耳目一新。那知日子一久，崇禎逐漸暴露了他的憂柔寡斷，卻又剛愎自用的弱點。

　　於是，大家滿懷的希望又落了空。

　　影響所及，民間對這位新皇帝也失望了，由於民不聊生，各地盜賊四起，而且愈來愈猖獗，有野火燎原之勢，終將一發不可收拾。

　　車把式一路提心吊膽，頻頻揚起長鞭，催馬飛馳。幸而平安無事，黎明時分已抵達六合。

　　客棧都尚未開門，找了家做早起生意的茶樓打尖，將馬車停置在門外。

　　朝宗邀車把式同桌吃早點，這趕車的老粗倒很懂禮數，自慚形穢，不敢踰越，獨自另據一桌。

　　這時，雖天剛亮不久，茶樓裡已有了三五成座，大部份是早起的生意人，也有準備趕路的。

　　朝宗主僕正吃著早點，忽聽鄰桌幾個人在高談闊論，其中一人道：「依你們估計，公孫先生今日之戰，勝算有多少？」

　　另一人接道：「應有七成以上。」

　　又一人問道：「何以見得？」

　　那人道：「公孫先生藝出南少林，他的六合劍法，卻出於獨創，雖非天下無敵，據說生平尚未遇對手。此番那昆侖老道，不惜千里迢迢趕來向公孫先生挑戰，欲以劍術一決高下，還不是想藉此揚名天下。我看哪！八成是自取其辱，落個灰頭土臉、鎩羽而歸。」

　　朝宗聽得心裡一動，暗忖道：「他們所說的，莫非是公孫令？」

　　原來他曾聽程海山提及，當年傳授武功者，正是六合劍馳譽江湖的公孫令。此地是六合縣，公孫先生必然就是他了。

　　這時又聽最先開口的人，說道：「我看不見得，需知來者不善，善者不來，那昆侖老道要是沒有幾分把握，絕不敢來六合！」

　　另一人笑道：「那咱們來打個賭如何？」

　　那人正中下懷，興致勃勃地道：「好！我賭一兩銀子，押那昆侖老道勝。」

　　另一人同意道：「就這麼說，如果公孫先生輸了，我就付你一兩銀子。」

　　在座的共有五人，均參加了打賭，三個賭昆侖老道勝，賭公孫先生勝的只有兩人。

　　朝宗終於按捺不住，起身離座，走過去雙手一拱，道：「打擾了，請問各位剛才說的公孫先生，可是單名一個令字？」

　　那人打量朝宗一眼，笑道：「閣下大概是外地來的吧！在六合地方上，誰不知道公孫先生的大名！」

　　朝宗道：「不知那昆侖老道又是何人？」

　　那人眼皮一翻道：「你問這個幹嗎？」

學達書庫(xuoda.com)