桃花新傳(23)_司馬紫煙

二三

　　原來侯老夫子課子頗嚴，尤重素行端正，長者若有函示，一定要衣冠端正才能拜讀，以表端敬之意。

　　朝宗倒是急不得了，只有等他把熱水提了來，草草地洗了一下，穿好衣服，就在燈下拆開了父親的信。

　　父親的信很簡單，對他在金陵考試的文稿提出了批評，說是華而不實，若是遇上個注重實務的考官，即使勉強得中，也是放在後面的事了，這總算是讀書不夠澈底之故，好在還算年輕，還來得及再磨磨。

　　這段批評使朝宗很不服氣，三場出來，他自己十分得意，把稿子抄了一份，著人送回家中給老父過目，意在必中，想獲得一份嘉獎的，那知道竟淋了一頭冷水。

　　再看下去倒還有，父親對他在金陵交往的那些人都還滿意，說複社諸人，都是氣節凜然的君子，倒不妨多跟他們親近一下。

　　下麵則是說到祖母病了，盼想孫見心切，亟思見一面，叫他接到信後，立即動身回裡，不必等榜發了。

　　祖母已八十高齡，風燭殘年，最疼愛的就是朝宗這個孫兒，如果未能在榻前送終，恐將為終身之憾。

　　這對朝宗的確是個打擊，因為他對那位老奶奶也是敬愛異常，奶奶最疼他，奶奶病重了，他非常難過，真想立刻趕回去。可是，明天的約會呢？

　　還好，最後一段上，無巧不巧的解決了他的難題。

　　大前年父親告休返裡時，途經金陵，也正是這時候，母親因為聽說了清涼寺的觀音菩薩靈，在佛前燒香許願，後來因為路途遙遠，沒有去還願，心中一直不安。這三年來家宅平安，都是菩薩保佑，故而叫他在廟期九月初三日，代表前去還願，四十兩銀子中，二十兩是捐給寺中的香油錢，二十兩銀子則是給他存在一個靠得住的朋友處，以備作吃份子之資。

　　在舉試時，貢院的考生們都有個不成文的規例，三五人也好，十數人也好，聚成一堆，在幾家大的飯店、酒館都登記好了，大小宴會都不先付帳，吃了就記上。等榜發之後，榜上有名的，則分攤付帳，名落孫山的就白沾光了。

　　付錢的因為登榜之喜，自然樂於拿出這筆錢來，落榜的多少也算撈了幾頓，這是很有意思的一項活動，也含有點人情味。

　　只不過在邀份子的時候，必須略加選擇，萬一邀的人多，而只有一人上榜，這筆帳付起來，倒也不是一筆小數目。

　　侯老先生對兒子的文章評價雖不高，但是卻沒有失望，故而還是替他準備了，免得到發了榜，人卻不在，人家以為他逃賬了呢！

　　最叫侯朝宗高興的還是明天要他代為還願的事，那樣一來，香君的約會就可以實踐了，否則拿了她一對金錠子，來個溜之大吉，若流傳開去，侯朝宗這三個字就別想再在金陵立足了。

　　興兒見他捧著信發呆，忙問道：「相公！信上究竟說些什麼？」

　　「老夫人病了，要我早點回去，興兒！你去把蔡老闆請進來，同時也打點一下，後天一早我們就上路。」

　　興兒忙跑了出去。

　　朝宗把思緒略為整理一下，然後等蔡老闆來了，先把二十兩出份的銀子交給他道：「家祖意盼孫急歸，我奉父諭要立即回去，也來不及辭行了，這是出份子的錢，設若中了，就請蔡老闆代為支付一下，不夠的也先請你墊上，我隨後來了就奉還，若是不中，錢就放在你這裡，反正我還要再來考的，那時再來取用好了。」

　　一聽說朝宗要走，蔡老闆不無遺憾。

　　因為朝宗住在這裡時，他著實得了不少的實惠，他開設這家書坊的目的，固然不是純為謀利，但是他也不想賠了本兒來接近那些斯文中人，因此像朝宗這樣的客人，是最受歡迎的。

　　可是，他也明白，侯朝宗是一條神龍，不可能久困在池中的，也不可能常住在他的店中的了。

　　因此他不勝惋惜地道：「老夫人的身體是不會有什麼大病的，念孫心切才是真的，公子回去探省一下，暫慰聞思之後，很快就回來的，這銀子還是請公子帶著吧！」

　　「怎麼，蔡老闆以為我今科必定會落第嗎？」

　　朝宗知道他不是這個意思，卻故意開玩笑他問了一聲。

　　果然使他大為著急地道：「不！不！公子誤會了，連馬五先生都把公子的文稿選列首篇，可見公子是必中的了，我是說公子回到家裡不久，魁元的捷報也一定跟著到了，公子不得又要趕了來，會同榜、拜座師，那時再去清結這些應酬賬也還來得及。」

　　朝宗歎了口氣，道：「場中莫論文，三場下來，我對自己這幾篇倒是頗為中意。」

　　「那還錯得了，想老漢當年自己也曾參加過幾場府考，只是文章憎命，一舉難登而已，不過看了公子的文章後，就不怨天尤人了，我若有公子十分裡一分的才情，現在不會開這個書坊了。」

　　朝宗搖搖頭：「你聽我說下去，我接到家父的手諭上說，我的文章華而不實，徒重虛華而缺少骨子。」

　　蔡老闆笑道：「這老人家看文章自然是比人家要高一點，但是對公子，總不免要謙遜一點的。」

　　「不！家父倒不是這種虛偽的君子，他說話一向很實在，我自己反省了一下，發現老人家的話也不無道理，我在實用的工夫上還欠缺，滿腹的大道理，雖是安邦定國，成王成聖之道，但只是紙上說得冠冕堂皇，沒有一點實際的辦法。」

　　「道理上說得明白就好，府試只為拔舉，不是朝廷開科選士的京比，那才要講究經世致用之學。公子也還年輕，只要明白了聖王之大道，盡可慢慢的磨練。」

　　侯朝宗笑了笑道：「蔡老闆，如果是你去衡文，我倒是有把握必中了，只可惜朝廷委派來的學政大員們本身是在做官，又未必能像你想得這麼遠，所以對今科中與不中，我倒是得失之心不那麼濃了。」

　　「馬五先生法眼極高，他總不會看錯吧！」

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