桃花新傳(9)_司馬紫煙

九

　　鐵豹驚怒交加道：「哼！我已傳令下去，任何人擅自離寨，一律格殺勿論，你就算殺了我，也休想闖得出山。」

　　紅姑道：「老大！人各有志，何必勉強。咱們志在離此，並無意阻止老大加入李自成，只要放我們一馬，從此各奔一前程，互不相干，不是很好嗎？」

　　鐵豹猶豫了一下，終於道：「好吧！既然你們去意已決，勉強留下也是貌合神離，不如就此分道揚鏢，各憑造化。」

　　紅姑喜出望外道：「多謝老大成全！」

　　紀天虎正好閑來，幾名山賊追入，一見首領受制，全驚得目瞪口呆，那敢輕舉妄動。

　　紅姑笑道：「大哥，老大已答應，親自送咱們出寨了。」

　　這話是給鐵豹保留幾分顏面，實際上在此情勢之下，他能不答應嗎？

　　興兒卻意憂未足，急道：「姑娘，還有咱倆的行囊和盤纏……」

　　鐵豹雙目怒睜，向紅姑問道：「怎麼？這兩個小子也要帶走？」

　　紅姑微微點點頭道：「不錯，要不是這位小哥兒幫忙，咱們此刻還在牢洞裡等死，老大，你不反對把他倆也放了吧？」

　　鐵豹怒形於色道：「好！今夜我認栽了，不過、你們兄妹二人記住，山不轉路轉，只要我不死，咱們以後終有相見之日，那時……」

　　紀天虎把心一橫，不甘示弱地道：「老大，咱們結義一場，就此一刀兩斷，以後是敵是友，尚未可知，到時候再說吧！」

　　鐵豹怒哼一聲，向那幾名山賊喝令道：「傳令下去，所有的明卡暗椿不得攔阻，放他們四人出山。」

　　紅姑卻笑道：「不！老大，你得親自送咱們一程。」

　　鐵豹氣得又是一聲怒哼，道：「走吧！」

　　興兒一眼瞥見，他們的一袋銀子尚置於桌上，便沖了過去，一把抓在手裡。紅姑見狀，不禁暗自好笑。

　　他卻得理不饒人，又從一名小賊手中，奪過一支長茅，權充扁擔，挑起了尚置於一旁的行囊，露出了一付得意之情。

　　鐵豹受制，無可奈何，只好親自送他們出寨。

　　一路通行無阻，出了山谷外，紅姑始將刀一收，歉然地道：「老大，咱們就此告別了……」

　　鐵豹置之不理，又是一聲怒哼，突向山谷內如飛疾奔而去。

　　紅姑望著他遠去的背影，不禁深深地一歎道：「唉！人生如夢，沒有不散的筵席，二位，咱們也該分手了。」

　　侯朝宗雙手一拱，道：「能與賢兄妹相識，且共生死，總算是有緣，不知二位可否將行蹤相告，日後也好專程拜訪，聚上一聚。」

　　紅姑道：「咱們打算先回故里一探，此後的行蹤就很難說了，也許四海為家……公子將何往呢？」

　　侯朝宗道：「在下將赴留都應試。」

　　紅姑沉吟一下，道：「咱們也許會去走一遭，公子請留下大名，以便日後去了留都可以去找你們。」

　　侯朝宗坦然道：「在下姓侯名方域，號朝宗，祖籍歸德……」

　　興兒插嘴道：「我家老爺，就是前任戶部尚書呢！」

　　紀天虎一聽侯朝宗是官家子弟，頓起反感，冷哼一聲道：「紅姑，咱們走！」

　　紅姑明白他的心理，不便再說什麼，兄妹二人身形一掠而去遠了。

　　朝宗不禁一怔，斥責道：「你這小鬼，為什麼老喜歡把老爺的招牌給抬出來？不說話會變啞巴？」

　　興兒急道：「公子，要責備小的，以後有的是時間，這會見人家兄妹已經走遠了，萬一山賊追來，咱們可就走不了啦！」

　　朝宗一聽，那敢再此停留，緊張地道：「是啊！咱們快快離開此地吧！」

　　主僕二人出了山區，披星戴月，連夜順著官道直奔滁州。

　　經過了這一次的教訓，侯朝宗再也不敢沿途遊山玩水了，一到滁州，立即雇了馬車，直駛南京。

　　試場就在舊日京試的貢院，和舊日歌妓集中地的舊院，亦隔著一條秦淮河，貢院在北岸，舊院在南岸，其間東有文德橋，西有武定橋往來相通，十分方便。

　　每到燈光初明的黃昏時分，橋上往來最多的就是來應試的方巾藍衣的秀才。

　　那些士子們中間，固然有些是清貧苦讀的寒士，但大部份都還是家境寬裕，又是年輕愛動好玩的年齡，處身在這軟紅十丈的環境裡，既遠離了家人父兄的拘束，又帶足了盤纏，還會不趁此機會瘋狂一番？

　　朝宗正好是二十二歲，才名早揚，幾篇詩文著實受到那些前輩先進的誇獎。

　　他本人又是美男子，再加上他父親侯恂老先生做過一任戶部尚書，這種種的條件，使他成為貢院中的紅人，也成為舊院中的名人。

　　舉榜未揭，南京城中已經無人不識侯公子了。

　　今天是松江的夏允彝在舊院的媚香樓李貞娘家請客，對這個宴會，侯朝宗的興趣並不高。

　　因為夏允彝是複社中的中堅人物，複社是後起的東林勢力，在魏忠賢跟客氏當權的時候，東林那些書呆子被整得很慘，一直到他們倒了下去，東林黨人才抬了頭。

　　目前東林黨是比較神氣，但是侯朝宗認為他們太過於頭巾氣，憂時救國固然是好事，但是整天的評議朝政得失，罵這個、罵那個，則又未免太過份了。

　　只不過夏允彝在南京的士林中很有力量，跟他的父親侯老先生也有點交情，算是父執輩了，不好意思拒絕。

　　再者，媚香院也有點吸引他的地方，那可不是李貞娘，她雖是秦淮名妓，但卻已是明日黃花了。一個三十多歲的女人，不管她多富有吸引力，卻無法吸引一個二十二歲的少年郎，他嚮往的是她的女兒香君。

　　聽說她才十六歲，長得纖巧秀美，而且嫺靜穩重，有大家風範，美得令人心碎。朝宗久聞其名，卻一直沒有機會見面，因為她是清倌人，不大出來應酬。

　　今天在她家裡，想來定會出來見客的，這才是真正吸引朝宗的力量，所以他在過文德橋的時候，不覺地把腳步加快，彷佛身上的骨頭也輕了幾兩似的。

　　一直到快接近媚香院的大門時，他才不好意思的把腳步放慢了一點，約的時間是酉正，現在不過是日影才偏西，那不是太早了一點。

　　如果是主人還沒有到，自己先去了，平時倒還沒什麼，夏允彝雖說向父親遞過門生帖子，卻也與父親同朝做過事，稱是同輩固可，稱長輩也無不可，早到了也沒什麼。

　　但是，前幾次約會時，自己都到得很遲，偏偏今天說是為了要介紹李香君給他而早到了，那可實在是說不過去。

　　因此他腳下猶豫，正想滑過媚香院，上別處先蹓一圈才回來。

　　那知，媚香院門口，閃出一條人影，一把拖住了他就叫了起來：「啊呀！侯公子可把你給盼到了，大家都來齊了，就缺你這位貴賓，大家公推我促駕，正準備上尊寓去請您呢！天可憐，省得我麻子少跑幾步路。」

　　說話的是說書的柳敬亭，一肚子好學問，博學廣聞，言語詼諧，在他那一個行業裡稱得上翹楚。

　　因為他生性耿介，對複社的清流人物十分聳敬，斯文圈子裡也十分器重他，差不多的酬酢場合中都少不了他。

　　他跟朝宗雖是初識不久，卻頗為相知，所以對朝宗脫略形跡，也沒有什麼俗套或客氣的。

　　拉著朝宗進了門，他已拉開他那說書的大嗓門，笑著叫了起來：「鳳凰來了！鳳凰來了！快下樓來接鳳凰！」

　　席設在媚香樓上，他又拖著朝宗直往樓上跑。

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