桃花新傳(2)_司馬紫煙

二

　　興兒極為機伶，已察覺這批人非善類，急向朝宗一放眼色，道：「公子，別跟他們一般見識，咱們走！」

　　一拉朝宗的衣袖，轉身要走。

　　不料老蔡身形一晃，擋住了去路，獰笑道：「走！沒那麼簡單吧？」

　　侯朝宗怒問道：「怎麼？你們想把咱們強行留下？」

　　老蔡置之不理，向那幾名壯漢道：「咱們此去投效鐵大哥，正愁缺份見面禮。這兩隻肥羊，可是自己送上門來的呢！」

　　興兒一聽大驚，情知不妙，急向朝宗道：「公子快走，他們是……」

　　「山賊」兩字尚未出口，幾名壯漢已各掄兵刃，一擁而上。

　　興兒嚇得魂不附體，急將行囊放下，抽出扁擔，以身護住朝宗，大喝道：「誰敢過來，我就跟誰拚了！」

　　雖是虛張聲勢，架勢倒是挺唬人的，尤其是這份護主的膽識與勇氣，誠屬難能可貴。

　　幾名山賊不禁一怔，躊躇不前起來。

　　老蔡冷哼一聲，手提厚背鋼刀，向前逼近道：「拚？就憑你這麼個乳臭未乾的毛小孩？哈哈哈……」

　　手握利斧的壯漢不耐道：「老蔡，還跟他們羅嗉些什麼，看我一斧一個，把他們給劈了！」

　　眼見壯漢揮斧撲來，興兒情急拚命，掄起扁擔，奮不顧身迎去。

　　扁擔是巨竹破開製成的，用以挑物，那能當作兵刃。壯漢揮斧橫劈，「叭！」地一聲脆響，已被劈作兩段。

　　興兒頓時一個踉蹌，向旁沖跌開去。

　　朝宗大驚，一個箭步向前便飛起一腳，踹中舉斧欲下的壯漢後腰，也向一旁跌開，及時搶救了險遭毒手的興兒。

　　老蔡見狀，嘿嘿冷笑道：「哦！看不出你這書呆子，居然也會拳腳！」

　　厚背刀猛地一掄，欺身突上。

　　興兒的話沒錯，昔日尚書府中的護院，跟朝宗較量武功，均曾敗在他手下，那是鬧著玩的，人家不敢得罪公子，不得不讓著點兒。此刻手無寸鐵，跟這批窮凶極惡的山賊相搏，豈不等於以卵擊石，螳臂擋車。

　　可是朝宗卻不知天高地厚，尤其方才飛起一腳，將那持斧的壯漢踹跌開去，自以為身手不弱，竟欲徒手相搏！

　　興兒嚇得魂飛天外，驚叫道：「公子使不得……」

　　侯朝宗充耳未聞，閃身避開迎面砍來的一刀，錯步旋身出掌，直搗老蔡的右肋。

　　這一手「靠山掌」，是那位自稱少林俗家弟子，曾任尚書府武術教練的程師父所授，最宜貼身近攻。可惜朝宗志在功名，無意習武，練武只不過是興之所至而已，否則，以少林武功對付這幾個山賊，確實綽綽有餘。

　　縱然如此，這一掌出手，仍是具有無比威力。

　　老蔡生性狂妄，又欺他是個赤手空拳的書生，難免輕敵，一時大意，等到驚覺一掌直搗肋下，已是欲避不及。

　　雖然他身強力壯，挨一掌並不在乎，卻被搗得腳步踉蹌，身不由已，沖跌出七八尺遠。

　　興兒霍地跳起，將他攔腰一把抱住，急呼道：「公子快逃……」

　　老蔡勃然大怒，舉刀欲下，突聞「颼！」地一聲，一支帶穗鋼鏢疾射而至，射中他的右腕。

　　「啊！」一聲痛呼，老蔡的鋼刀已脫手落地。

　　那邊朝宗正欲沖來搶救興兒，被幾名壯漢一擁而上所阻，就在同時，兩條人影疾掠而至，是一對青年男女。

　　及時發鏢搶救興兒的，正是這年輕女子，只見她一身鮮紅勁裝，英姿撩人。掠身而至，劍及履及，挺劍直向老蔡刺去。

　　老蔡大驚，忽欲掙脫攔腰緊抱不放的興兒，不料用力過猛，雙雙跌倒地上，滾作了一堆。

　　男的是一身黑色勁服，身材魁梧，手執一把九環金刀，只一出手，幾名壯漢已被逼得紛紛退開。

　　興兒與老蔡滾作一堆，年輕女子無從下手。

　　她猛地一回頭，見那男的正欲追殺幾名壯漢，急忙嬌聲喝道：「大哥，先問明他們來路，再殺不遲。」

　　那男的把刀一收，聲色俱厲地道：「說！你們是那條線上的朋友？」

　　一名壯漢心知無法力敵，只好回答道：「咱們是路過此地，暫借破廟歇腳……」

　　那男的怒聲道：「我沒問這些，只問你們是那條線上的！」

　　壯漢道：「咱們原在嶺南一帶，最近來了一批人，仗人多勢眾，強佔地盤，使咱們無法立足，只好轉移陣地，另謀出路……」

　　那男的怒哼一聲道：「你們可知這一帶是誰的地盤？」

　　壯漢道：「聽說鐵老大在此稱雄……」

　　那男的雙目一瞪，怒斥道：「既然知道，還敢在此放肆！」

　　壯漢暗自一驚，急道：「不不不！咱們是慕名而來，欲投效鐵老大……莫非閣下就是……」

　　那男的沉聲道：「鐵老大是我結拜大哥！」

　　朝宗一聽，不禁暗自叫苦。原以為來了仗義相助的救星，不料，他們竟是一丘之貉！

　　壯漢卻喜出望外，忙抱拳一揖道：「失敬！失敬！恕在下眼拙，不知這位兄台如何稱呼？」

　　那男的昂然道：「我叫紀天虎。」

　　壯漢恭然道：「不瞞紀兄，咱們慕名前來投效鐵老大，因倉促離開嶺南，未備見面禮，正好這兩個小子闖來……」

　　紀天虎未加理會，轉向朝宗道：「你是幹什麼的？」

　　侯朝宗力持鎮定道：「在下侯朝宗，欲往留都，應南闈乙卯科鄉試。因趕路錯過宿頭，遙見這廟中有燈火，打算前來借宿一夜，不想遇上了這批強盜，幸蒙二位仗義相勸，才不致……」

　　未等他說完，紀天虎已狀至不屑道：「哼！又是一個夢想當官發財的！」

　　朝宗一怔，不亢不卑道：「兄台何出此言？在下十年寒窗苦讀，志在一展抱負，縱然為求功名，亦非想當官發財，兄台未免看錯人了。」

　　紀天虎冷笑道：「哼！虎行天下吃肉，狗行天下吃屎。如今朝中權奸當道，盡是禍國殃民之輩，上行下效，各地官府無不是倚官仗勢、貪贓枉法之流，閣下猶圖躋身官場，一旦如願，還不是又多一個同流合污的貪官！」

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