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一三五


  楚無情道:「試試看吧,我們正面的一條恰好坐西面東,等日出光盛之時,日光逼射,它口中的烏線蛟也許會畏光而行動稍緩,我們就可以伺機出去了。」

  樂九玄道:「天這麼黑,離日出遠著呢,火把卻剩下不到一寸了,能撐到那個時候嗎?」

  楚無情道:「黎明前的天色總有一陣特別黑的,這正是天色將明的前兆,何況碧空無雲是個好晴天,這兒地勢平曠,日光不致為山巒所遮,這對我們有利。」

  樂九玄只得耐心等候,果然沒有多久,天際先是微白,繼而透出一抹彩霞,天色已明,那三條巨蟒顯得更為猙獰醜惡了。可是紅日未升,三支火炬已熄了兩支,剩下一支火苗也逐漸低了下去,楚無情歎道:「就這樣一會兒功夫老天爺都不幫忙,大家準備一闖吧!」

  眾人立刻緊張起來,忽然申湘玉看見天際飄來一個黑點及一聲長唳,不禁歡叫道:「我們有救了。」

  楚無情也認出這正是同來的苗疆雷雕鋼羽,可是他立刻又擔心地道:「鋼羽每次只能帶三四個人,我們有十幾二十個呢!等它一趟趟的帶還來得及嗎?」

  申湘玉道:「不必,讓它把這幾條大蟒殺了,我們就可以安然突圍,我早就應該帶著它來的,它專以毒蛇為糧,一定是為了覓食才來到此地的。」

  說著鋼羽已飛臨頂上,翼層雲垂,巨蟒無目,但寄居在它們口中的烏線蛟卻生出警兆,使得三條巨蟒都感到不安,巨頭高仰,專心對付空中的強敵。

  鋼羽淩空盤旋,自然也看見主人在下面,它年久通靈,意識到情況頗壞,沒有徑直飛降,繞了幾匝,申湘玉口中呼嘯連連,已經將蟒蛟的情勢對它作了一番敘述,大概是叫它自己相機妥為應付。鋼羽得信後雙翅一收,又淩空而起,才疾如星丸般地激射而下。

  第一次它攻向最大的蟒蛇,巨蟒也蓄勢以待,張開大嘴,烏線蛟先突出攻擊,然後它自己再咬上去。

  可是蛇類究竟不如鋼羽通靈,對敵強弱之勢分得不夠清楚,蟒口雖能將一個活人整吞下去,與鋼羽碩大無朋的軀體一比,到底還差得多,就像是一條毛蟲張口去咬一枚雞蛋,那怎麼行呢?何況鋼羽勢疾身靈,動作敏捷。

  首先鋼爪一探,捉住了突出的三四條烏蛟,勢子不變,利喙一下子吸在蟒頭上,但聽得噗的一響,血花四濺,巨蟒盤蜷的身子也像鐵棒似的直彈過來。

  申湘玉有經驗,連忙叫伏地而避,但覺得身上一陣強風掃過,直起身來看到,那條巨蟒已經橫躺在地下,鋼羽仍在天上盤旋,另兩條巨蟒卻被垂死的同伴掃得滾翻在兩邊,掙扎著蓄勢待敵。

  在遠處坐待收功的雷成龍,沒想到敵人已在圍中,會半空來了救星。他知道這類遠古神禽不僅以蛇為糧,百毒不侵,刀劍利器也難以傷害,連忙發出呼嘯,一面召退群蛇,一面指示那兩條巨蟒也迅速退回。

  巨蟒已無鬥志,聽見召喚後,移動笨大的身軀,慢慢向千蛇堡方面移去,姬明忙道:「湘玉,這兩條巨蟒是雷成龍的得力靠山,除惡務盡,絕不能放它們回去。」

  申湘玉笑道:「娘放心好了,鋼羽最喜歡吃蛇膽,普通的蛇太小,不夠塞它的牙縫,好容易遇上這三條大的,就是叫它放手,它都捨不得呢!用不著吩咐它。」

  果然鋼羽在空中一迴旋後,再度急降,仍然施展老法子,吸殺了第二條巨蟒,這次它怕麻煩,乾脆一探鋼爪,順便抓起了第三條巨蟒,振羽飛向空中。

  一條生吞虎豹的巨蟒,重達千斤,但在鋼羽爪中,也只像小孩子手裡玩著一條假蛇,扭動了幾下,鋼羽一低頭,利喙吸向胸腹之處,找出蟒膽,就在空中吃了下去,然後才將蟒蛇屍丟了下來。

  跟著它斂翼下降,找到另兩條蟒屍,如法炮製,將膽一一吸出吞食,最後意猶未盡,劈開蟒口,將蜷伏在內的烏線蛟也一一吃了下去,只把蛟身後面大如西瓜,形似蝸牛的軟殼吐了出來,刹那之間,如風擲殘雲,掃去一天愁霧,只在地上留下了一片血雨腥風。

  樂九玄等人劫後餘生,對那種蛇禽之鬥,幾乎無法相信,怔了半天方道:「申姑娘,你是怎麼得此神物的?」

  姬明一笑道:「這話說來可長了,先離開這兒再說吧,雷成龍這下子嚇破了膽,諒也不敢弄鬼了。」

  樂九玄道:「姬夫人,既有此神禽為助,我們乾脆殺回去,犁庭掃穴,把千蛇堡一舉蕩平。」

  姬明搖搖頭道:「那可不容易,鋼羽可以制蛇,卻無法制人,在空曠的地方,它可以淩空下擊,但到了千蛇穀裡面,屋子多,地方窄,它就無所施其技,否則我們也不會把它留在高黎貢山了。今天運氣好,雷成龍放出了巨蟒與大批的蛇群,把它給引了來。此刻回頭力戰,我們的人數究竟不足,千蛇谷中好手不少,再加上柳葉青的那批人,實力不可輕視,還是等以後再說吧!」

  楚無情也道:「前輩如果在谷中就能消除成見,以當時的人力配合上我們,或可一戰,現在可戰之人,十去其七,已經談不上了。雷成龍是為了保存實力,不肯全力拼鬥,否則我們要脫困還沒有這麼輕鬆呢!」

  樂九玄淒然長歎回顧身畔諸友,連自己在內只有九個,四五十人前來,只剩下這幾個,損失慘重,不禁流下了眼淚,垂首不語。姬明見了又覺不忍,出言寬解道:「樂兄不必難過,死者已矣,你真想復仇,不妨隨我到高黎貢山,把我的女兒好好訓練一番,另外再請諸友去邀集一批幫手,捲土重來,自然復仇有日。」

  雲水道長點頭道:「姬夫人說得是,樂兄可到高黎貢山去練練劍術,小弟則去走訪西南一帶的朋友,他們雖然避世高隱,但激於義憤,一定會出來幫忙的。」

  樂九玄忙道:「西南地方還有高人嗎?」

  雲水輕歎道:「怎麼沒有呢?只是樂兄以前疏于交遊,他們不便前來攀交,而且有些不是練劍的,自然更扯不上交情了。但現在情況不同,慘死諸友中,有些是他們的知交,再者復仇之舉,也不限於劍手,兄弟前去敦請一下,大概還有二三十個人可作出岫之雲。」

  樂九玄歎了一聲,道:「回首前塵,諸多抱愧,樂某初時以為些微末技已可獨步天下,乃至目中無人,尤其對非劍術中人,更不屑一顧,以致受了今日之慘痛教訓,邀約高手助陣之事,一切煩勞道兄吧!」

  楚無情忙道:「前輩別太洩氣了,前輩的劍術造詣,除了二三人外,仍然是頂峰上的人物,如果能再細心研究,記取失敗的因素,力加改進,不難登天下之冠。家師之所以能稍勝於前輩,也是因為前兩度論劍時,對前輩的劍路有了充分的瞭解。」

  樂九玄搖頭歎道:「令師是個了不起的人,劍道之境,初成于厲,大成於淡,秋鴻兄的恬淡胸懷,我是永遠都追不上的,而且我對奪冠天下,也不存此想了,只希望能蕩平千蛇穀,為慘死諸友一雪沉冤,於願已足。」

  楚無情笑笑道:「前輩能拋卻虛名,已經步人一個新的境界,此去高黎貢山與姬姨時作切磋,略假時日必然能大有進境,其時前輩雖無爭雄之心,而榮譽自然會歸屬于前輩。」

  樂九玄點點頭道:「我明白,像令師一樣,不必去力爭,水到渠成,自然而然地就會得到那個榮銜,連黃三穀那樣一個工於心計之人,對令師也欽佩萬分,可惜我是太晚了一點。」

  姬明一笑道:「只要開始就不嫌晚,就怕是把自己限在一個小圈子裡,那才永無出頭之日。」

  樂九玄又朝雲水道:「千蛇穀的實力道兄已經知道得很清楚了,關於邀約幫手的事,道兄千萬慎重,這並不是樂某看不起人,如果白白把人拉來送死,不只於事無補,反而徒增內疚。像這一次,有許多朋友雖是激於義憤而要求同來,樂某只是不便拒絕而已,結果反而害了他們,所以這次絕不能再蹈前轍了。」

  雲水肅然道:「這貧道明白,力不足為助的,即使自願,貧道寧可得罪人也不會勉強拉他們。」

  姬明見他們談得差不多了,才道:「雷成龍雖然嚇得不敢再出來了,但此地離千蛇堡不遠,仍宜及早離開,再拖一下,說不定他又會有什麼陰謀。」

  大家都深以為然,楚無情道:「雷雕鋼羽可以載五六個人,姬姨如果就此回山,不妨立刻動身吧!」

  姬咀道:「你不到高黎貢山去了?」


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