南疆飛龍記(145)_司馬紫煙

一四五

　　「錦衣衛只管皇城的禁衛，也兼領密探，反正是多建一個密探系統有益無害。」

　　「有什麼益處呢？」

　　「這位皇帝猜忌之心很重，總是怕哪一個人攬權過重後對他有二心，也怕有人蒙蔽他，所以他要廣設耳目，尤其是他自奉儉約，就怕官吏中有人貪奢，所以設立東廠，來禁治貪污。東廠的權利很大，抓到二品以下官員貪贓枉法的，可以不經審判，直接抓人，然後再把證據送交刑部，現在京人人都對他們畏之如龍。」

　　梅玉笑道：「說起來倒也是好事，那批官兒們也該有人好好地整整他們，以前貪瀆之風太盛，幾乎是無官不貪，國事如何能辦得好呢？」

　　鄭和也一歎道：「這一點咱家有同感，這也都是建文皇帝所留下來的弊端，他心腸太軟，對前朝老臣都有所顧惜，結果是京中大官大貪，地方小官小貪，兵鎮將帥，文武兩科，人人好利，今上登基後，雖然整了幾個京官，但到底難以及得太多，所以又加設東廠，咱家是十分贊成的。」

　　「只不過總監的許可權又被分散了。」

　　鄭和也笑笑道：「廠衛的編制是在咱家之下，統領汪振也是內侍中的後進，目前對咱家尚知恭敬，不過這小子不太安分，頗有跟咱家別別苗頭之意，像元帥在西南夷的動靜，原該是由咱家呈現報的，可是他們偷偷搜集了資料自己不敢報，找個禦史奏上去。」

　　「那對總監有不利嗎？」

　　鄭和笑道：「那怎麼會呢？爵爺在這兒的行動，咱家一直就很詳細的報告了朝廷，像殲滅白蓮教匪等，皇帝都很清楚，不是還降旨褒獎的嗎？只有搶劫國商船一節，因為還有那些國家的代表向奧海道申訴，皇帝才要咱家來調查一下。」

　　梅玉也笑道：「搶劫這四條船我問心無愧，擄獲物除部分償還商家外，還多下來的東西我都編列在冊，裝箱封存，原想找個靠得住的人專送京師的，總監來得正好，可以把東西帶回去了。」

　　鄭和道：「大概價值有多少？」

　　「我沒有詳細估計，因為有些東西是寶石機械珍玩，時計，那是沒有定坐的，在燕京，可能就值錢一點，我的初步估計，大概是兩億之數。」

　　「兩億，是金子還是銀子？」

　　「自然是銀兩，假如是金子，豈不是連整個大明江山都可以買下來了？」

　　鄭和長長的籲了口氣道：「是！是！咱家實在是太吃驚了，怎麼也沒想到會有這麼高的代價。」

　　「一艘盜船由西到東，見船就搶，每次收穫，總是幾百萬兩，得手之後，他們把笨重的貨物在就近的港口賣出，換成珠寶細軟，經年累月下來，收穫自然可觀，我擊沉了六條船，俘獲了十條船，收穫自然不少，這還只是一半，還有一半被我發還給民眾了。」

　　鄭和道：「不得了，國庫一年收入，也不過是億兩左右，你竟然有國家兩年的收入，太不可思議了。」

　　「這筆東西現在還不是錢，要等賣掉之後才是銀子。」

　　鄭和想了一下道：「這倒也是，光是把這批珠寶珍玩呈給宮中，皇帝不識貨，也顯不出元帥的功勞了。

　　「不！元帥是當仁不讓，而且這次的功勞也必須爭取，潞王朱槿對你這西南夷都護府很感興趣。」

　　「他有意思就讓他來幹兩年看看。」

　　「元帥，這不是賭氣的事，潞王手下將兵九萬，食邑有六個州，以前因為擁立今上，現在有點恃功而驕，皇帝對這個老弟很頭疼，倒並不反對把他調遠一點，免得放在跟前作怪。」

　　「這麼說朝廷也有此意了？」

　　梅玉口中說得輕鬆，心中還是緊張的，最主要的還是為了他的大哥——聖僧建文帝。

　　若是西南都護易人，聖光寺在這裡就岌岌可危了。

　　鄭和歎了口氣道：「皇帝是有這個意思，這是一舉數得的：

　　「第一，調開一支重兵遠離中原，減輕朝廷的壓力。

　　「第二，潞王與沐王府素來不和，置重兵於西南夷，可以相互制衡之效。

　　「第三，朝廷可以收回那六個州，每年又多了幾十萬兩的稅收納貢。」

　　梅玉歎了口氣道：「皇帝倒真會打算盤。」

　　鄭和道：「是的，皇帝計算很精明，不過卻不是為了他自己，而真心是為充裕國庫，他在該花的地方很大方，例如修長城、浚江、淮河、黃河，開水渠等國防民生大計，動支幾千萬，連眉頭都不皺一下。」

　　「也難怪他的錢老是不夠。」

　　「所以你這兩億銀子人庫，他會高興得從夢裡也笑醒過來，不過這些珠玩若是人了庫，就不能變賣了，否則傳出皇帝賣東西，帝家威嚴何在？」

　　梅玉笑道：「這倒也是，有幾件值錢的玩意兒，都是獨一無二的，如果在延上公開展示之後，以後連偷偷地賣掉都不行，看來還是必須先脫手才行，總監可以……」

　　鄭和連忙道：「咱家不能經這個手，因為咱家職司密探，皇帝最忌密探人員插手財務，因為那樣最易生弊端，咱家也深以為然，所以咱家想還是元帥自己經手的好。」

　　「我自己去？」

　　「是的？這麼一大筆銀子，元帥還是自己跑一趟的好，那是打消潞王野心最好的方法。」

　　「這個我又不懂了。」

　　「光是海上就有這麼好的收入，皇帝如何捨得交給別人呢？

　　潞王那人極不安分，絕不會像元帥這樣涓滴歸公的，如果他在邊夷而手中又有了大批金銀，必然會更不安分，所以皇帝絕不會考慮他出任西南夷了。再者，此行還有一個好處，潞王謀元帥甚力，京中同文館中，住了幾個外國人，在他的支使下，投告元帥的劫財殺人，皇帝是派咱家來瞭解一下，元帥正好親自去辯解一番。」

　　梅玉深思片刻後才道：「好！看樣子我也是非跑一趟不可了，就等總監公畢，總監的便船回來。」

　　鄭和此來的主要目的為裝取藏金，然後有幾個地方尚未臣服拜貢，以天朝雄大的軍力，倒是不能克服這些問題，很快就公妥回程了。

　　梅玉也搭乘了便舟東旋，船隊在天津衛入港，但梅玉的那條船卻在東海就折向，在連雲登陸，然後一直車馬陸行，直抵揚州。

　　綠楊城郭，十裡珠簾，這座歷史古城一直就是繁華的代表，原因無他，只因為他掌握了全國最重要的民生必需品的運匯中心——鹽。

　　不吃飯會餓死，不吃鹽也會病死，而不吃飯還可以用雜糧代替，不吃鹽卻無物可代。

　　揚州不產鹽，然而它卻是鹽的轉運中心，所有的大鹽商都集中此地，而鹽商們個個都富可敵國。

　　揚州有全國最豪華的宅第園林，也有著數不盡的大富翁，正因為有錢人多，那些專為有錢人辟設的行業也應勢而生，珠寶業便是其中之一，有錢人身上如果沒珠光寶氣，那就等於是讀書人不著青神頭巾，襯托不出身份了。

　　揚州有很多家很有名的珠寶號，賺了揚州人不少的錢，可是這一天，獅子林卻讓所有的珠寶者黯然失色。

　　獅子林不是珠寶號，它只是一所很有名的園林，以前是一位大官所有，那位大官後代子孫不肖，保不住家宅，所以這園林已數易其主了。

　　現在的主人姓梅，字雪雨，是位世家公子，也是揚州一位名士，詩書畫都很有造詣，家世豐厚，祖籍金陵，梅公子在鄉試高中會元之後，就無意仕進，心慕揚州風月，買下了獅子林，住在裡面過他的悠遊歲月。

　　他平素就交遊廣闊，家中請了最好的廚司，賞梅、賞雪、賞菊、賞桃柳，經常客不斷。

　　這一天，他忽然廣發柬帖，不管認不認識，凡是富戶都有一張，邀請他們到獅子林園中參加賞寶大會。

　　帖子上說，他有位族兄，剛從海外域異歸來，攜有珍奇異寶萬件，在獅子林中公開展示，若有人看得喜歡，也可以議價買走。

　　梅雪雨公子是維揚名人，自然具有相當的號召力，但吸引人的還是所謂萬寶展示會，揚州的那些富戶們喜歡爭奇鬥勝，也喜歡較量財富，家裡有了一樣新奇東西，一定大宴親友，公開炫示一番。

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