芙蓉劫(72)_司馬紫煙

七二

　　太后開始懷念著這個孫女兒，提到芙蓉，眼睛總是淚汪汪的，說是祖宗積了德，才賜了這個乖寶給皇帝家。

　　老祖宗對蓉格格如此，那些嫉妒芙蓉的命婦們，才知道自己想中傷芙蓉是多麼愚蠢的行為。

　　因此大家轉變了態度，開始說芙蓉的好話了。

　　這些命婦們有一項天才，損人時固然能把壞話說盡，捧人時也能把人抬上九重天去。

　　但是這些好話，抵是給她父親壽視王與邊城省了不少麻煩，芙蓉本人卻聽不見。

　　她已經跟著杜雲青他們遠離京師，星夜兼程，直馳天津，在大沽口找了條大海船，放帆出海而去。

　　在海上航行三五天，他們與另外一條大海船會合了，這條船上戴著陳四公公，釣魚公公魚殼老英雄以及甘鳳池，陳芙娘兩口子，文惠仙與惠姑也在上面。

　　兩條海船都很大，可容五六十人，除了十幾名水手外，杜雲青這條船上是他大馬鏢局的班底加上徐明的幾個得力好手，甘鳳池那邊則是江南群俠。

　　船本身有著極好的掩護，完全像冒險浮海的商隊，船上帶了絲綢茶葉等貨品，但是芙蓉那條船上則更為充實，居然還有四門極為犀利的火炮。

　　因為她到底是從官方那兒取得的協助，而官方的這條戰艦也曾顯赫過一時，它是清朝攻取臺灣主將施琅的屬艦。

　　施琅原為延平親王的麾下戰將，變節降清，又噬攻陷了臺灣，本人為反清的義士所刺。

　　這條船為官方密探所接收過去，雖然打著商船的幌子，卻一直為密探所用。

　　不過在密探的圈子裡，也是個最高的機密，直接控制在皇帝手裡，不僅壽親王不知道，玉龍寺也不知道。

　　芙蓉陳述琉球之行的必要，乾隆大帝很興奮，琉球是中國的藩屬，卻因地處海外，天朝的影響力不如倭人為大，大琉王對中華雖是忠心耿耿，但時受夷人欺淩，中華總有鞭長莫及之感。

　　杜雲青他們此舉不但是打擊玉龍寺，削弱其羽翼，而且還可以兼制東夷倭人，立威樹恩于大琉王，一舉三得，反之則三者俱將成為中華心腹之患。

　　關係太重大了，簡直是只許成功，不能失敗，乾隆大帝在斟酌情況的利害之後，才下了一紙朱諭，把這一條屬於皇家絕對機密的武裝戰船，撥給了芙蓉使用，而且還把船上的人員，全部歸屬給芙蓉全權指揮。

　　芙蓉聽說了這條戰艦的火力，以及船上二十四名水手的能耐後，驚喜無狀，尤其是那怎麼條船上的領班頭頭兒，叫水龍神高猛，是江湖上很有名的水上豪傑，不僅精通水性而且還善於水戰，一對分水撅，縱橫七海無敵手。

　　這人在江湖上稱雄的日子不長，突然地就銷聲匿跡了，想汪以已經人了官家的網羅。

　　有這條船跟這個人，對此行的成敗自然增加了不少的助力，高興之餘，她還向官家撒嬌地說道：「好啊！陛下，感兒為您拼了性命，出生人死，差一點把小命都送在松廬，您居然還留著一手，這時候才拿出來！」

　　乾隆笑道：「傻孩子，我不是對你隱瞞，高猛是水道的好手，平時用不到他，告訴你沒用，他那個人脾氣又傲，我是許了他一個三品提督，才把他收過來為我效命十二年，期滿之後，就要正式拜命上江南水師營接印理事，那條船交給他，原是要給他熟習一下水戰的，他那二十幾名水手，每人也都是標統的前程，自從平定了臺灣鄭氏後，本朝的水師無所事事，白養在大營裡浪費錢糧，江南的水師衙門形同虛設。

　　我還知道個笑話，現在的水師提督端方混帳到什麼程度，上了船就會鬧暈船，我身為國君，豈能無視，必須要儲備人才，明著訓練，怕玉龍寺又會插上一腳，只好在暗中自己經營，還差兩年，高猛就要期滿了，放他去接任我是答應的，但是沒有一點表現，難以服朝議，這次東剿琉球海寇，正好是個給他立功的機會，尤其是打擊玉龍寺，他也會特別盡心，再說他那個人很實心，也很傲，要不是你用杜雲青這種好手，他也不會服指揮！」

　　芙蓉與杜雲青帶著手諭，找到了高猛，宣佈了此行任務，他果很熱衷，也肯死命巴結！

　　兩條船在海上會合後，由於是在大海上，船無法靠得很近，只有魚殼帶了文惠仙泅水過來會合。

　　杜雲青等人把魚殼接進艙裡，寒暄過後，為魚殼引見了高猛，也讓他參觀了設在艙腹的四導火炮。

　　魚殼萬分興奮地道：「這下子好了，可以給那些王八羔子一個狠教訓了，這兩天我一直在犯滴咕……」

　　杜雲青一怔道：「前輩，莫非有人跟您過不去？」

　　魚殼道：「我也不清楚，我們是在祟明島登舟出海的，船主是我老頭子一個徒孫子，船上的水手也絕對靠得住，行蹤絕對秘密，一定要泄秘，就是兩位文夫人的行蹤叫人吊上了，我們發航的第二天，就發現有兩條船吊在後面，緊追不捨，用意來歷不明，但跟我們的腳跟是准沒錯。」

　　高猛對這位老前輩倒是相當尊敬，連忙道：「老爺子，會不會是出海的商船，剛好跟您同一條路。」

　　魚殼搖頭道：「先前我也是考慮到這個可能，所以掉了船頭向南走，裝著往廣東去，去了一天，又調回來，這兩條船竟然也跟著我們口調，所以我悶著頭，一路駛來，而且在會合前看見了你們的旗號，不打招呼悄悄跟文夫人泅水過來，就是想商討個計畫，不動聲色，來個夾擊。

　　我老頭子水上功夫自信不遜人了，但是那兩條船上居然也頗有能人，我本意是利用行船的技術反他們給擺脫的，可是不行，那兩條船上的掌舵者的確高明，不管我怎麼甩，他們仍然追個不停。」

　　高猛卻笑了道：「老前輩水上之能，相信已經無人能及，但海上行船，除了連帆控舵的技術外，還要的是船好，您乘的那條是普通的商船，對方可能駛的是戰船，您縱有回天之力，也是贏不過人的。」

　　魚殼道：「這個老夫倒是欠學了，戰船與民船有什麼差別，看上去差不了太多。」

　　高猛笑道：「商船目的在載貨，自然求其寬深，載貨量多，所以船身寬大，吃水量淺，阻力大，戰船求其快速，船身狹長，船頭是尖的，破浪乘風，輕捷得多。」

　　魚殼道：「這個道理老夫自然知道，可是那兩條船看起來與一般商船並無不同之處。」

　　高猛笑道：「那是經過偽裝的，旁邊加了個空殼而已，像再晚的這條赤龍艦一樣，是在船身外面加了個木殼，殼裡是空的，略沾水面，並沒有多少阻力，而且在船身與木殼之間，各有丈許寬的空間。

　　如果必要，每邊可以伸出五支木槳，幫忙推行，使船速加快二三倍，外面卻看不出一點痕跡，對方那兩條船或許還沒有想到裝設暗槳，但是必然是由戰船偽裝的。」

　　這一說可把魚亮說得直了眼。

　　高猛含笑帶著他到底艙，推開了暗格，果然看見了那些空殼，而且也看了準備的暗槳。

　　魚殼直搖頭歎道：「真是活到老，學到老，這下子我老頭子是認了，再也沒想到在船上還能耍出這些花樣。」

　　高猛一笑道：「前輩說的那兩條船，如果是在祟明島出海追上來的，那一定是玉成和玉永兩艘，它們是玉龍寺私蓄的海上武力，追躡在前輩的船後，必然是與兩位文夫人有關，玉龍寺既與白蓮教有勾結，兩位文夫人的身份他們是知道的，前輩載著他們出海，想得到的是要送她們回琉球去，而且船上又帶了從松廬出來的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才緊追不捨。」

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