| 學達書庫 > 司馬紫煙 > 風塵三煞 | 上頁 下頁 |
| 一六 |
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起初消息傳來時，他們還以為是虯髯客對楊素提出了什麼威脅，後來接到樂昌公主的信函後，才知道他們竟是在和平的狀況下達成協議。 李靖倒是對虯髯客更為感到神秘莫測了。他知道楊素是不輕易向人妥協的，和平地談判此威脅他更難成功，因為他是個十分現實的人。 採用威脅的方法，只要手中確實掌握有威脅他的證據，他權衡利害之後，會考慮接受的；但是他也會處心積慮地尋求自衛的方法來消除威脅，所以李靖等仍處於危險之中，並不就算安全了。可是和平地解決就不同，尤其是要他公開宣佈對拐逃姬人一事放棄追訴，補上一紙文書，繼續承認李靖的門客身份，這實在不容易。李靖拐逃紅拂之事已傳遍天下，而李靖參以元宵花燈之夕的行兇也是眾所目睹的事實，楊素此舉還必須去打通宇文一族的關節。 楊素既不是個大方的人，也不是個有擔待的人，他之所以如此做，必然有著更為吸引他的有利條件。李靖不知道虯髯客許了楊素什麼條件，但想得到必是作了相當程度的犧牲。這使李靖很感動，但也加重了心裡的負擔，他們欠虯髯客的更多了。不過從此以 後，不必再度逃亡，隱姓埋名了，更可以自由自在，雙雙公開地活動了，這畢竟是件可喜的事，所以他們準備出發了，也正好屢行先前對那些部屬所許的諾言：出動去巡視一番。走的時候，他們不像來時那樣狼狽了，他們帶了八名健僕，一對侍兒薛飛霞與董輕雲。張豹是總管的身份前導，有時要打個前站，準備歇宿休息的地方。 行止棲宿，自然都是最豪華的逆旅行台，李靖這國公第使者的身份是很吃香，民風採訪使雖不是皇帝欽命所委，但是此欽差更神氣。 那些地方官都知道：欽差大人雖然有生殺子奪的大權，但畢竟還要抓了實在的憑據，才能治他們的罪，但越國公如果要他們的腦袋，只要輕輕地開句口就行了。 因此，每到一個地方，府縣州官等總是遠迎出郭，呈遞手本請安，侍奉唯恐不周。 李靖沒做過官，但是遊俠京帥，交往的都是王孫公子，在越國公府第中，見過的大官太多了，對一二品的大員也都是平起平坐，常禮相見。 張出塵更不必說了。所以在這場合中，他們自然流露出那股尊嚴的氣質，使得那些官兒們更是唯恭唯敬，不敢少有懈怠。 也因此，在應付過了官方酬酢後，他們開始私人行動時，十分方便。 要在一個地方召集一兩百或是幾十個人，甚至於公開地動刀動槍，操演訓練，這是必然惹人注目的事。 但是行軍佈陣以及戰技的考核，又必須要極大的空地，很難保持秘密地進行。 多虧李靖這特殊的身份夠資格唬住人，有人根本不敢勁問。有幾個膽子稍大，或是背後靠山較硬的，巧妙地側面打聽，李靖一句話就回答了國公第親丁操演。 問的人自然識趣地不再詳詢究竟了。 各王公巨室，私下培植勢力已是公開的秘密，尤其是一些執掌兵權的將領們，不斷地在擴充自己的兵力。皇帝裝聾作啞不聞不問。 但他們也不能做得太明顯，只有在各處自行招募壯勇，由當地的一家大富戶出面，名為雇傭莊丁傭工，而後實施戰技訓練，等到訓練成熟，再具表向朝廷奏請報備，編一個冠冕堂皇的埋由，要求募集壯丁。 朝廷多半照準，許他們便宜行事。於是那些訓練精熟的壯丁們紛紛由各地集中報到，編列名冊，成為正式的軍隊，並開始領受朝廷的軍餉。 朝廷之所以允許這樣做，是有不得已的苦衷，自從三國鼎立而至魏晉以迄大隋，戰爭幾乎沒有停止過，各地的將領們擁兵自重，自相紛爭，犧牲者亦眾，而其中老弱充數者有之，吃空缺虛報名額者更是普遍。 號稱數萬大軍者，往往不足半數，戰力更是問題，而邊境外寇勢力日熾，經常作試探性的騷擾，軍旅亟需整頓充實，汰舊易新；可是朝廷不敢明令行之，唯恐一些有野心的悍將借這機會大事擴充，壯大得使朝廷無法控制。 此其一，再者則是隋文帝節儉成性，做了皇帝，小家子氣卻不改，捨不得拿出大筆的經費來整軍；他讓那些將領們自己去設法。 最重要的一點，他可以控制軍隊的人數，讓各地自行補充，齊頭並進，每人增兵一千，兩百個將領同時擴張，國家多了二十萬大軍，卻不會集中於一二人之手，朝廷不僅能收制衡之效，而且還能隨時微調移防…… 所以李靖輕描淡寫的一句話，就把問題擋了回去。 這時候，李靖才瞭解到虯髯客何以要為自己爭取這一個虛銜的用意，那可以使他們這些部屬化暗為明地接受訓練，而不受注意干擾。 也許，是對楊素。他也是面許以這些實力作為對楊素的支持而獲得首肯的。因為他輾轉行了五六個城市，集訓了將近有千餘人了。 楊素必然也接到密報或通知了，卻沒有任何動靜，在楊素而言，這是不可能的事。 據張出塵的瞭解，凡是各地的將領私人武力，超過兩百人時，即會受到注意；到了四百人，立即受到警告壓制了。他不會允許一個人的實力擴展太大的。 累積至千人而不聞不問，這是不可能的事，除非他認為這是他自己的私人勢力。 這猜測果然得到了證實。 那是他們來到了第六站淮陰，這是淮河重鎮，也是初漢名將韓信的故里。 虯髯客在此地所設的分站頭目姓侯，叫侯方宗，跟別處不同的是他沒有士紳的身份為掩護，卻有個更佳的偽裝，他是個大鹽梟。 歷來鹽鐵二項物資，都由朝廷公營，民間不得私自買賣，原是一片善意，因為這兩項東西都是民生最重要的必需品；執掌在官府中，可以制衡經濟，控制需求，用意非為不佳，但是日久而弊生。 尤其是迭經戰禍，國庫空虛，若增賦稅，又恐啟民之怨，只有變通手段，改在公賣物品上打主意，提高售價，以增收入，問題於茲而生。 鐵還便於控制，因為要開採礦砂，烈火熬煉，錘打成器，經過很多道手續，不是一二人的力量能做到的，官府不容易控制一點，鹽的製成太簡單了。 沿海一帶，燒海為鹽，把海水引入低地後，以幹禾草燒成熟灰投入，蒸幹水分，即為食鹽，有些地方則更簡單，將海水導入鹽田後，由日炙成鹽。鹽的製成既是如此簡單，民間無不私自偷制。 官府不漲價尚且乏人問津，何況又要提高售價呢？ 但那些離海較遠的地區就不同了，相去千百里，取得極為不易，而鹽又為攝生之必需，萬不可缺，任憑售價再高，也只有忍痛購入。這些地方，鹽價高出米糧多倍，不遜珠玉，而且經手的官吏，也經常居間再加些賺頭。 利厚必然弊生，也容易引起一些亡命之徒，捨命以赴，鹽梟就是這樣產生的。他們在產鹽的地區，以極低的代價取得食鹽，結夥私運到缺鹽的地方轉售，獲利往往在百倍以上，只是風險太大。 一則要躲開官府的邏騎，這是犯法的行為，一旦被執，輕則鞭笞、戍邊、罰苦役，重則剛肢斬首。二則還要抗拒沿途綠林人物的劫掠。三則負重而遠行，一定要體力，雖然也用騾馬馱運的，但那還是官府運鹽者居多，因為他們可以公開地走官道，不必避人。 私梟所經，多半為山野間僻靜小道，跋山涉水，牲口無法行經之處，只有靠人力來背負了。以是之故，鹽梟們必定要孔武有力，能拼能殺，湣不畏死的亡命之徒，而且還是嘯聚成群。 淮河沿海，為產鹽之區，於是淮河航經之地，尤多鹽梟，他們散佈在各大都邑，手下經常養著百來個彪形大漢，與官府作對，以生命博取暴利。 有時候，官府對一些形成了氣候的大幫梟，只有眼開眼閉，因為他們的勢力太大了，大到可以吃掉小股的官兵，誰又肯賠上性命去找他們麻煩呢？ 若是他們再夠意思些，讓官兵們也沾一份好處，就更沒人管了。 當然，這種鹽梟的勢力必須要夠大、夠凶，足以吃掉一些小股兵才行。 侯方宗就是這麼一個大鹽梟。他在碼頭邊公開設寨，聚集了數百名水陸英雄好漢，還有幾十條大船，由沿海地區，收得民間的私鹽，雜在其他物品中載來，再行分散轉運到各地去。 |
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