鐵柱雲旗(19)_司馬翎

一九

　　任野老道：「你如果想考驗一下自己的功力，不妨再鬪下去，等到不支之時，喊叫一聲，我就出手助你，此意你如不反對，就點點頭。」

　　趙岳思忖一陣，便點點頭。

　　那通靈水蜃雖然下拖之力並不急猛，但沉重如山，一直保持那麼巨大的拉力，使人不敢放鬆絲毫。

　　這一夜在趙岳的感覺，可真是漫漫長夜，覺得老是過不完。不過他寧可永遠是黑夜，因為晚上寒冷，他用力時便不覺得辛苦。日間太陽曬炙之下，實在難當，等如多了一重負擔。

　　任野老並非一直守在旁邊，到清晨時才出現，趙岳迅快地偷眼瞧看一下，見到任野老在岸邊搬拾了許多石頭，砌成一個巨大的爐灶。過了許久，他轉眼看時，只見那石爐側邊已堆滿了乾柴。

　　趙岳心中好生不解，暗忖這位任老丈砌了一個石爐，還搬了許多乾柴來，莫非等這通靈水蜃被擒之後，用以烹煮不成？

　　那通靈水蜃斗大的頭顱向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴緊緊閉住，牠的頸子和頭一樣的粗，因此除了身上沒有鱗甲以外，極似一條巨蟒。

　　牠的身軀在黑夜時發出暗藍色的光芒，白天則是灰白色，此刻只有數尺露出在水面之上，是以瞧不出牠尾部長得怎樣。

　　朝陽一現，那通靈水蜃的眼睛便閉住，嘴角不時冒出涼沁沁的水，遍灑頭顱的頸子。

　　趙岳倒願意牠噴出的水灑向自己身上，但那水蜃似是曉得對方也怕太陽烤炙，故此口中冒出的水，一點也不曾濺到對方身上。

　　到了中午時分，趙岳熱得渾身冒汗，不得不運足內功，調行真氣，一面抗熱，一面緊緊抵住水蜃拖拉之力。

　　忽然聽到熊熊火聲，偷眼一覷，只見任野老已生起旺熱的火，在那個石爐上，他用一片石頭，弄成鐵釜的形狀，架在火上。那石釜並不巨大，是以一看而知如果用來烹煮這條通靈水蜃，決不夠用。

　　因此，趙岳又恍然而悟，心想任野老一定等到適當時機來臨之時，設法斫下通靈水蜃的頭顱烹煮，或者這條水蜃功效全在頭部，所以賸下的身軀不必取用。任野老在石釜中放了許多草藥，然後用一方石板蓋住石釜，便一直加火燃燒。

　　好不容易熬到黃昏，趙岳已感到有點疲乏。尤其最要命的是那通靈水蜃拖拉之力一直那麼強大，使他感到好像永遠無法取勝，心中時時泛起沮喪之感。這種感覺，在苦熱難耐之時，最是厲害，使他好幾次幾乎要鬆手放棄這一場無休無止的苦鬪。

　　傍晚時漸漸涼快，他一再運功行氣，居然恢復了不少精神氣力。

　　這時連他自己也覺得訝異起來。因為他深知自己功力造詣，本來尚未達到這種以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌過了這些日子，日夕勤練之下，居然大有進境。

　　晚上，岸邊的熊熊火堆閃跳出火光，使他覺得不像第一夜那麼孤獨。

　　那通靈水蜃到了晚上似乎也增加了氣力，拖拉之力越強，使得趙岳很難換手休息。以他想來，那通靈水蜃只要來一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之內。

　　幸而那通靈水蜃並沒有用猛勁，趙岳咬牙苦苦支撐，心中不時泛起沮喪灰心之感，每當這種可怕的感覺浮上心頭，他就想放棄努力，結束這一場永遠也贏不了的鬪爭。

　　然而，他終於挺熬下來，天邊已泛起魚肚色，又是另一天的早晨降臨。

　　任野老忽然縱到他身邊，面色沉重異常。

　　他低低道：「老弟，你面對著世上最是頑強的敵人，如果你有絲毫鬆懈，不但全功盡廢，而且有性命之憂！這一點你已充份了解無疑……」

　　趙岳心中想道：「我現在自然比任何人都了解，這通靈水蜃真是最頑強的對手……」

　　任野老潑些泉水在他身上，使他感到一陣涼爽愉快，精神為之一振。

　　老人接著道：「你已通過第一關嚴酷的考驗，不特是在全身功力的苦苦支撐，最要緊是心靈的堅強不屈，當真可喜可賀。從現在開始，第二關的嚴酷考驗即將降臨。你除了以前經歷過的種種困難艱苦之外，還要加上肉體內部的許多痛苦……」

　　趙岳聽得莫名其妙，不過，那老人說得一本正經，不似是開玩笑，因此，他也認真地考慮起來。

　　過了一陣，他疑惑地向老人瞥上一眼，一如有所詢問。

　　任野老一捋頷下灰髯，沉聲道：「我已用各種藥物，熬成一碗濃汁，準備給你服用。這碗藥汁服下之後，五臟六腑都漸漸發生痛苦，有時甚至會泛起快要死去的感覺。但這時，你仍然要抵受烈日烤曬，肉體疲憊及運力苦鬪的種種艱困，你要自問可有這種堅強的意志毅力，不屈不撓？」

　　趙岳不曉得受盡這種痛苦之後，有甚麼好處作為酬償？但他又不能開口詢問，因此，他只反覆考慮一件事，那就是任野老和他相處得很不錯，絕對不會加害於他。退一步想，縱然他有心加害，自己近來野居山中，等如一具行屍走肉，活與死也沒有甚麼分別。

　　他想了一陣，慢慢覺得應該對自己作最嚴酷的考驗才對。一個人活在世上，為的只是通過種種痛苦而已……

　　他微微頷首，任野老仔細地瞧著他，只見他雙眼中射出堅定不移的光芒。當下仰天大笑數聲，笑聲中蘊含無限快意。趙岳一點也猜不透這個老人心中有甚麼念頭想法，不過卻沒有絲毫動搖這決心。

　　任野老縱回去，不久，就用一塊光滑凹石，盛住一碗藥汁，送到他嘴邊。趙岳定睛一看，只見那碗藥汁色如琥珀，香味撲鼻，一點也不似普通所謂良藥苦口的形容。

　　他並不遲疑，張開嘴巴，老人徐徐灌入他口中，動作甚是仔細，生似怕有一點一滴溢漏出來。

　　藥汁喝光之後，任野老又仰天發出長笑，聲音震耳生疼，水面上都起了一圈圈波紋漣滴。

　　他在笑聲中走開，趙岳莫名其妙地緊緊抓牢水蜃頷下的短角，怎樣也猜不出一點頭緒。

　　一頓飯工夫之後，藥力漸漸發作。趙岳先是感到心口疼痛，真氣幾乎散開，連忙拚命運功聚力，一面調運真氣。心臟的疼痛像潮水般一陣陣地襲擊他，太陽也逐漸增強熱力，使他難過異常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗，僅僅難受得想死。

　　接著疼痛移了位置，變成肺部劇疼起來。他苦苦忍受住，但覺身體上的潛能都完全發揮出來，對抗這些內憂外患的侵襲。

　　烈日威力更強，烤炙得他頭昏腦脹，身體內的疼痛一處一處轉移，五腑六臟當真都被劇疼侵襲過。

　　他全靠堅強的意志支持，但最可怕的，卻是不曉得要支持到甚麼時候，這種無休無限期的艱苦路程，確實最不易忍受。

　　他終於忍受到下午時分，任野老突然躍到他身邊來。

　　趙岳口中發出微喘之聲，頭頸上青筋暴現，一望而知他實在已是筋疲力盡。

　　任野老道：「老弟真行，你已磨練出堅忍不拔的毅力耐性，若是返回人間，單憑這種超人的堅強，就能出人頭地，揚名天下……」

　　趙岳一面苦苦拚死支撐，一面轉眼去望那條通靈水蜃，只見牠嘴角直冒清泉，遍灑全身。

　　任野老又接著道：「我看你真氣運行的情形，業已快要達到打通秘鎖玄關的地步，若不是老弟以無限堅忍抵受肉體及心靈上的無量痛苦，加上我那碗藥汁洗滌內臟，化弱為強的話，這種進境，恐怕要化上數十年光陰才能達到。」

　　趙岳萬萬想不到這三日兩夜熬下來，竟有這麼大的好處，頓時精神大振，突然感到全身氣力似是增加了不少，要抓牢那條通靈水蜃，似乎不是難事。

　　任野老接著沉聲道：「目下尚有一關，此關是否過得，要看你的機緣運氣，再加上你的聰慧穎悟……」

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