檀車俠影(5)_司馬翎

五

　　不久，蕭遠來了，帶他出去。

　　對面是個露天院子，而院外則傳來潺潺流水之聲，似是一條河流。徐少龍正要詢問，蕭遠已領他從一道側門出去。

　　徐少龍但覺眼前一亮，便是一條深闊的河流，再過去是一片平疇，翠浪翻波，視野甚是廣闊。

　　河邊築有碼頭，此時停泊著大小不等十餘艘船隻，桅上皆有五旗幫的獨門旗幟。

　　蕭遠道：「只有這一面昨天沒有帶你來看，這條河道，直過十二里處的運河，本幫以水道為主，所以大凡是各舵的老巢，都是選擇在河道旁邊，以利船隻直達。」

　　他們走落一艘狹長的快艇中，兩名水手立刻解纜操舟，蕭遠不時把水上的功夫，指點與他。

　　不久，就到了江邊碼頭，那艘快艇輕巧自如地擠入船舶隊中，最後停在姚大壯的座舶旁邊。

　　蕭徐二人登上大船，在後艙中見到了姚大壯和馬孫兩個副舵主。

　　他們似是正在商言什麼重要之事，蕭徐二人進來，便馬上停止。

　　徐少龍耳朵很尖，已聽見那馬奕最後說的是「黃旗分舵」不大合作這種意思。心知必是本幫內部的重要問題，所以不便給他這個新入門的弟子聽去。

　　姚大壯隨即問起蕭遠打算派徐少龍擔任什麼工作，蕭遠道：「如若當家的有意讓徐兄弟走動，今晚的行動，便可給他去辦。」

　　姚大壯點點頭，道：「不錯，交給他六條快艇，找個老練的人做他的副手。既然他武功很好，今晚的行動是他的事了。」

　　蕭遠欣然道：「好極了，這叫做『人盡其才』，徐兄弟不愁不能立功了。」

　　他轉面回頭對徐少龍道：「今天晚上咱們去押運一批私鹽，去收貨時你是前鋒，返時你是殿後部隊。那兒叫做南田區，本是海陵幫的舊地，後來這南田區鹽量減產，繳官還不夠，加以本幫別的鹽區產量大增，所以那裏棄置了許久。海陵幫勢力雖然衰弱，但還有幾把好手，這南田區本來是他們的地盤，熟悉不過，最近的一年來，海陵幫已等於佔回此區了。」

　　徐少龍靜聽這些販鹽私梟幫會之間的歷史和過節，不敢插嘴打岔。

　　蕭遠又道：「今晚的行動，一則是本幫在南田區已訂好一批鹽，須得趕運北上應付客戶。二則該區已有增產之勢，便不可長久落在海陵幫手中。三則海陵幫漸見強盛，屢有大言，損及本幫威望。因此之故，今晚除了押貨之外，也要設法打擊海陵幫。」

　　徐少龍總算完全明白了，蕭遠便繼續把時間地點人手以及如何防衛，動手時如何打量敵人等等詳情細節，一一告訴他。

　　孫敬塘等到他說完之後，才道：「蕭師爺，關於本省新任巡撫黃翰怡那邊，仍然沒有動靜，是也不是？」

　　蕭遠點點頭，道：「是的，雖然他帶了不少人上任，又奏保了八九個知縣，但迄今尚無其他行動。」

　　馬奕道：「這就奇了，黃翰怡是出名的『鐵腕中丞』，咱們得知他調任本省的消息之後，不知擔了多少心事。認為他上任後第一件事便是對付本幫，誰知他居然毫無動靜，豈不奇怪？」

　　姚大壯道：「本幫也不是好惹的，他這次調任，雖然終於奉旨委於江蘇省，但其間也有許多波折，險險做不成這個官呢！他難道不曉得是本幫的手腳？」

　　徐少龍對這些話似是不大感到興趣，直到出言之後，蕭遠帶他見過那三十餘手下，以及他的副手許明海。話題忽然轉回那江蘇巡撫黃翰怡身上。

　　蕭遠道：「這傢伙世稱『鐵腕中丞』，據說他手下真有些能人異士，所以你將來出動去行走，碰上官府之事，還是要小心些為妙。」

　　徐少龍道：「咱們走江湖之人，豈有畏懼官府之理？那些公人捕快，都是飯桶。要是落在我手中，定要讓他們知道厲害。」

　　蕭遠笑一笑，道：「你年青氣盛，不知道這江湖上的事情，也須得圓滑才行，不是單單仗著武功就行的，例如本幫勢力如此浩大，人手多達數千。聽起來很足以駭人了，區區一些公人捕快，自然奈何本幫不得，可是，有時候又得讓他們一步。」

　　徐少龍茫然道：「這都是什麼原故？」

　　蕭遠道：「本幫若是被朝廷視為大患，下旨查辦，你想還能立足麼？其次，本幫人數如此眾多，支銷浩繁無比，若是賺得少了，如何應付？所以有時為了圖得厚利，也不得不圓滑行事。」

　　徐少龍恍然道：「這話果然有理，希望要維持勢力，必須有大量的經費，這也是無可如何之事。」

　　他停頓一下，又問道：「但本幫單是靠販賣私鹽的話，如何維持得住呢？還有別的生意沒有？」

　　蕭遠笑一笑，道：「當然有嘛！但本幫的經濟命脈，以私鹽佔了一半，所以今晚的行動，只許成功，不許失敗。」

　　徐少龍瞿然道：「當然啦！屬下得此良機建功，豈敢不戮力以赴。」他胸挺頭昂，豪氣飛揚。這一剎那間，以前那種令人不喜的「惡少」味道，完全消失無蹤。

　　蕭遠一方面很高興，但另一方面卻微滋疑懼，忖道：「他大有年少英俠的資質，終久不會是黑道中人。」

　　但他隨即拋開了此念，重把今晚的行動要點，告訴徐少龍。最後說道：「海陵幫幫主姓鞏名貴，出身於鹽梟世家，自幼胸懷大志，矯矯不群。二十年前，本幫也曾網羅他加入。但他宣稱寧為雞口，不為牛後。所以投入海陵幫，果然不到五年，便成為該幫幫主。」

　　徐少龍不禁泛起了羨佩之心，但他可不敢形之於色，道：「這樣說來，這鞏貴的功夫一定很好了。」

　　蕭遠道：「聽說很不錯，但本幫奇才異能之士，多如雲雨，因此他雖是率領該幫，卻仍然無法擴充勢力，最近三四年來，海陵幫才稍稍抬頭。」

　　徐少龍立刻插口問道：「為什麼呢？莫非本幫已漸見衰弱了？」

　　蕭遠笑了一笑，搖頭道：「那也不是，這些內情，暫時還不必告訴你。但總而言之，本幫因為另有計劃，所以對幾個比較差的鹽區，跡近放棄。海陵幫乘時而起，得到幾個鹽區，財力較裕，是以勢力才大見擴張，吸收了不少人才。」

　　他停頓一下，又道：「本來今晚的行動，在本幫來說，乃是微不足道之事，並且經驗豐富，絕無失手之理。但由於探悉鞏貴近些年來，吸收的一些人才，底細如何，尚無所悉。因此可能有危險性，這一點我必須提醒你。」

　　徐少龍點頭應了，於是在這一天的下午，他一直和那副手許明海商議定計。

　　傍晚之際，四艘大舶啟碇起航，徐少龍至此才躺下休息，可是他滿腹心事，如波濤起伏，竟無法入寢。

　　到了五更時分，舶只停泊岸邊，那也是一個碼頭。

　　岸上的曠地，搭有幾座涼棚。棚內堆放著一包包的貨物，為數甚多。

　　碼頭上已有人在守候，搖晃著風燈。

　　大船上下去十三個人，徐少龍則率了一批人，轉落快艇上。

　　雙方只談了幾句話，岸上立刻出現四五個人，分別點燃火炬，照亮涼棚周圍的地勢道路。

　　大船上也下去二三十人，開始搬運貨物。

　　徐少龍的責任簡單明了，那就是當裝載這一大批私鹽之時，如果有人干擾破壞，便須出手鎮壓。等到貨全裝好，回程之時，負責斷後。

　　所以他這刻派了六七名手下，都帶著報警的特製銅哨，散佈在四周監視一切動靜。

　　裝貨的工作非常順利，也沒有一點受到干擾的跡象。

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