劍氣千幻錄(211)_司馬翎

二一一

　　過了一頓飯工夫，鄧小龍已覺得精神恢復了許多，坐起來往前路一瞥，但見里許之外，有幾艘船在江邊泊著。

　　當下想道：「現在應該棄船上岸，往那邊再另雇小船溯江而上，或者故意再放舟東下，使得公門中人無法追躡我們的行蹤，最少也能稍為拖延些時間。」決定之後，便吩咐那船家靠岸，故意問那船家往西南面紫石鎮的路如何走法，然後抱著鍾荃一徑走去。

　　他休息了一陣，又能夠施展輕功了，半盞茶工夫，便到了里許外的江邊，那兒有幾艘小船泊在柳樹下。可是那些小船分明是私家用的，因為款式油漆顏色都有點不同，而且並沒有船家。

　　鄧小龍倒抽一口冷氣，想道：「糟了，我有心偷取一艘應用，但恐怕反而多留一條線索，這可怎生是好？」

　　但這刻他已無猶疑餘地，因為他這時其勢不能再抱著鍾荃前奔，這是因為他支持不住之故。當下躍入一艘小船中，解開繫繩，持槳一推岸邊，那小船疾滑出兩丈許。

　　他將鍾荃移開一點點，以免礙他操槳，之後，便揮槳疾劃，直溯上流。

　　逆水行舟，豈是易事？任他鄧小龍臂力強勝於普通船家百倍，但因不慣划船，加之心中又急，以至力氣使了不少，卻比之方才那船家搖他們來時還要慢一點兒。

　　一直捱到天色薄暮之時，鄧小龍已經又餓又累，卻又知道走不太遠，心中著急得很，差幸這一路並沒有人追來。

　　鍾荃一直陷於昏迷狀態，不知凶吉如何？使得鄧小龍在極度疲乏和焦急之中，又多了一分懸慮惶亂。

　　他放眼四望，但見大江前後儘是荒野之地，想歇下來買些食物裹腹也辦不到。

　　左岸多是蘆葦水草之屬，有好些河汊斜伸進去，卻不知通向何方。

　　鄧小龍平生以智計自雄，但落在如今這地步，也不免有束手向天之嘆。瑟瑟秋風在江上不住吹拂，在這入暮朦朧、孤舟茫茫之際，使人平添許多淒涼味道。

　　他想歇息一下，可是又真怕官中人從水陸兩路追緝。

　　陸路且不說它，這水路來的必定能夠很快地追上他們，因為他留下的線索太多，而且又走得很慢，人家以快艇來追，大概這刻應該到了。是以他頻頻回首，瞧瞧追兵到了沒有。心中直希望在入黑之前，別讓人家追上，那麼還有一夜工夫，便好得多。

　　暮色迷茫中，再回首眺望，忽見下流處有好些快艇，疾劃而來。

　　那船這刻相距尚遠，普通人真個瞧不出是什麼東西，但鄧小龍目力豈比等閒，已經辨認出了是官家水面特造的快艇。當下心中大駭，腕上驟然加力，橫衝左岸，一下子搶入一道河汊子。

　　這一轉入河湖，鄧小龍立刻心中稍放，想道：「我再轉個彎，便完全隱在蘆葦之中，諒他們也無能發現。」

　　想雖是如此想法，但到底不敢託大，趁著人家離得尚遠，不怕槳聲葦響會被聽到，奮力順著這條河汊子直划進去。

　　大約划了廿餘丈遠，已經轉了三個彎，外面江上的人，決不會瞧見他的小船，他歇一下槳，微微喘息。

　　天色尚未全黑，因此眼前光景，依然看得分明。但見前面忽地豁然開朗，竟是個大池塘般的潭灣，少說也有畝許之大。

　　他想一下，便划將進去，打算直划到對面，找個隱秘的地方，停舟休息。若然有萬一時，也可以棄舟登陸，不致像在河口處，四下都是江水。

　　一划進了這塊畝許大的潭灣，猛然覺得船行有異，船底像觸著浮沙似的，發出「嚓嚓」之聲。不過船行速度並沒有感覺緩慢，不像攔上浮沙時那種進退不得的狼狽情形。他一橫心，力量驟增，奮槳前劃。

　　猛見本來平靜的水面，突然間四方八面，起了無數殼紋鱗波。宛如誰在空中撒下大把細砂，整個畝許大的潭灣，都齊呈異狀。

　　鄧小龍駭了一跳，這時已劃至中間，進退俱是一樣，定睛看時，渾身毛髮齊齊悚然直豎，敢情那水面上殼鱗似的波紋，卻是不知多少條蛇，大概是受到騷擾，一齊昂首游動，故此現出這片奇異景象。這些蛇即使全是無毒的水蛇，但若然掉下去，不被噬死也被擠死。何況其中不少顏色特異，身上金圈銀帶，也不知是些什麼蛇，令人覺得極之可怖。

　　這時他才知道方才一劃進這裏，船底發出那種聲音，正是船底擦在蛇群上的聲音。

　　蛇群騷動越劇，但見翻波捲浪中，萬頭攢動，那些靠近這艘小船的蛇，已經發現了敵人，立時昂首躥躍，意圖進攻。

　　鄧小龍出一身冷汗，疾然提槳貼著水面旋風般掃一轉，數十百條昂首躍攻而來的蛇吃他木槳掃過，身首異處，宛如被極鋒快的長劍斬斷。

　　同時因槳上內力甚重，是以那下半截蛇身也離水飛掉開去。鄧小龍跟著掃出第二槳第三槳，霎時滿空蛇影，有長有短，煞是壯觀。

　　他雖然得手，將船邊的蛇群掃飛大半，可是心中卻大大叫苦。

　　只因他每掃出一槳，所用的內家真力不在少數，本來已疲累得可以，再來這麼幾下，正如百上加斤，苦不堪言。

　　他心中忖想道：「完了，這番大概難逃此厄。早知要葬身蛇腹，死得不明不白，倒不如不閃避官家追捕之人，也許反而能夠逃得性命……」忖想間又掃出兩槳，雖然飛起許多蛇影，但力量顯然不如起初三槳。

　　「黃台之瓜，何堪再摘。我只要再來兩下，不累死才怪呢……」

　　他盡力讓自己在頃刻之間，恢復較多體力，以便下一槳蕩出時，能夠把四面躥攻上來的蛇群完全掃飛，面上浮起一個自憫的微笑，繼續想道：「若是在平日，根本可以不理這些蠢蛇，逕自飛身踏波過去。即使抱著師弟，也不致沒有辦法。」

　　他隨即想到這裏何以會有這麼多蛇而感到奇怪起來，而且即使偶然會有這麼多蛇聚在一起，但為什麼早先進來時，不見牠們游動？

　　忽聽遠處江面，隱隱傳來搖槳搖櫓之聲，並且有人在吆喝說話，只因相距太遠，江風又大，故此聽不清楚。但他立刻推測那些槳櫓之聲，定是早先所瞧見的官家快船。這樣那些吆喝說話之聲，可能便是船上官人彼此大聲說話，或是傳令搜尋這片蘆葦一帶。於是除了蛇群之外，又多了一樣焦迫的懸慮。

　　這時，天已黑齊，又沒有月亮，四下甚是陰黯。他深吸一口氣，力貫右臂，猛然又一槳掃出。

　　人聲槳聲以及撥開蘆葦之聲，漸已清晰可聞。鄧小龍心中大駭，垂目瞧鍾荃一眼，暗自長嘆一聲。

　　夜色中傳來一聲斷喝，叫道：「喂，弟兄們別再往前劃，那是費家的蛇塘一……」

　　話聲甫歇，忽然有人「哎」地叫一聲，跟著又另有一人驚喚道：「瞧啊，這水面都是蛇麼？」

　　鄧小龍在心中用力叫喚道：「你們還不快走？這兒的蛇更多呢！費家蛇塘？這是哪一號人物？」

　　他已不敢用木槳去掃擊高躥出水面的蛇，生恐弄出聲音來，被那些官人聽到，發現自己蹤跡。

　　但見群蛇躥飛出水面老高，形勢險惡之極，那邊人語槳聲，很快便退回去。

　　鄧小龍卻低嘆一聲，自覺已經無力去防禦那些蛇躥攻上船。他甚至灰心得閉上眼睛，不再去理會那蛇群。

　　歇了一會，仍沒有任何動靜，睜眼看時，但見小船四周蛇影上下躥跌，但竟然沒有一條躥上船來。

　　這景象使他看呆了，過了一會，他才猛然醒悟過來，推論出其中原因，定是和這艘小船有關。

　　可能這艘船便是費家之船，船上定是有什麼防蛇的藥物設備，故此蛇群縱然騷動忿怒，卻仍不敢越雷池一步。

　　他稍為想一下，仍想不出江湖上有姓費的奇人。以他的見聞尚且不識，相信這費家定是養蛇世家，並非江湖之人。

　　有了生機，精神氣力陡然倍增，急忙操槳前衝，船底「沙沙」之聲，不絕於耳。

　　他當然不敢往後退，只因公人剛退，可能還在左近。是以準備到那邊盡處，棄舟登陸。

　　眨眼間劃到岸邊，連忙抱了鍾荃，跨上陸地。雖然腳下尚是稍軟的泥地，可也覺得十分穩妥，不致有力而無所施。

　　黑暗中瞧不見遠處是什麼光景，一徑抱著鍾荃，向西而走。

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