武林風雷集(32)_司馬翎

三二

　　沈宇忖道：「從這個小人物的身上，我看見了人性中光輝燦爛的一面。無疑的，既然有光輝燦爛，也就有黑暗卑鄙。」

　　他沒有讓自己沉溺於玄渺的思潮中，抬起眼睛，向那陳掌櫃望去，道：「謝謝你，我還是不要連累別人的好，我這就到九龍巷那邊。」

　　陳掌櫃道：「那兒很熱鬧，都是售買蜀錦的店舖，您不怕碰見他們麼？」

　　沈宇道：「不要緊，假如那位姑娘回轉來，向你迫問的話，你不妨告訴她說，我到九龍巷去了。你可以說是我問過你哪兒最熱鬧，而你便把九龍巷的走法告訴了我。」

　　陳掌櫃頗表懷疑，道：「那位艾姑娘還會回來？告訴了她不要緊麼？」

　　沈宇道：「不要緊，她擅長家傳追蹤之術，我終究會被她追上的。」他停歇一下，又道：「她原本是很好的一個女孩子，但後來發生之事，使她性情大變，如果她開罪了你，請別見怪。」

　　沈宇說完之後，立即走出門外。陳掌櫃見他行得很快，方向正確，心知他認得道路，甚感詫異。他同時又記起這個年輕人一身黑色的滿是灰塵的衣服，髒破不堪，顯然是因為躲在銅鐘內所至。

　　在角落中的銅鐘，面積不大。陳掌櫃忽然大為迷惑，忖道：「那麼大的個子，怎能躲在那裏面？」

　　方在想時，通往店後的通道上，悄然出現了一個美麗的少女。她手中提著的金軟鞭，鞭梢微微搖拂。陳掌櫃一直沒有察覺，猶自盯住那口銅鐘發愣。

　　那個美貌少女走向銅鐘，口中發出冷峭的話聲，道：「這一口銅鐘，果然有點古怪。」

　　陳掌櫃大吃一驚，一方面畏懼這個少女的鞭子，另一方面，頗悔恨自己的失態，實是不該盯著那口銅鐘。但還好的是沈宇已經走了，而他說得真不錯，艾琳果然回轉來了。

　　艾琳走近銅鐘，只略一查看，便道：「這廝相當精細，居然拂擦去痕跡，但拂擦之舉的本身，也會留下痕跡的。」

　　她回過頭來，冷冷的向陳掌櫃望去，道：「你大概是活得不耐煩了。」

　　陳掌櫃大驚，道：「小的……小的……」他驚慌之下，話也說不上來。

　　艾琳道：「他還在裏面麼？」

　　陳掌櫃的腦袋和舌頭，總算恢復了功能。他道：「哎呀！姑娘你瞧，這口鐘那麼小，誰能躲在裏面呢？」他膽敢如此說之故，便因為他曉得沈宇已經走了。艾琳如若不信，搬開此鐘，必定找不到人。

　　艾琳冷冷道：「你這個蠢貨當然躲不進去，但沈宇修習的是上乘神功，身子可以縮小。」

　　她這刻已認定沈宇還在鐘內，當下又道：「你這蠢貨竟敢幫著他，我把他找出來之後，再取你性命！」

　　陳掌櫃道：「小的一個人可搬不動這口鐘。」他意思說沒有法子搬開給她看，但艾琳卻認為他想借此難住自己。

　　她冷哼一聲，軟鞭呼地掃去，金色的鞭絲捲住鐘頂，玉腕一甩，但見那口數百斤重的銅鐘，猛可飛起來。

　　陳掌櫃脫口叫聲「我的媽呀！」駭得趕緊閉目抱頭，等候那口銅鐘跌在地上的震耳巨響。當然這口銅鐘，難以保存完整。並且店中許多其他的器物，也得毀損。

　　但那隻銅鐘飛起數尺之後，艾琳一瞧底下無人，玉腕一沉，那隻銅鐘，登時落下。

　　此鐘一上一落之際，速度大有分別。飛起之時，甚是迅猛，但落下之時，緩慢得如同有一隻無形之手，提著鐘頂似的。

　　原來此是艾琳施展出內家上乘卸力手法，將那口銅鐘飛起的力道，巧妙地變為托住鐘，使之不致迅快落下。要知此鐘重達數百斤，如是迅猛落下的話，雖然是武林高手，亦無法突然使之中止。艾琳本身不是長於膂力之人，當然更沒有法子。因此她乃是施展至高上乘的內家手法，變換力道使那口銅鐘緩緩落下。

　　陳掌櫃一睜眼，恰好看到那口銅鐘，輕輕降落在地上原來的位置，銅鐘邊緣和地面相觸之時，只發出輕微的聲響，這等奇怪景象，使他又看得呆了。

　　艾琳淡淡道：「果然不在裏面。」

　　她回轉身去，迫近陳掌櫃之時，手起一鞭，鞭絲呼一聲，把陳掌櫃的脖子纏繞兩匝。陳掌櫃但覺不能透氣，眼前一黑，幾乎昏死。

　　艾琳微微放鬆，但隨即又收緊，如此數次，陳掌櫃已面色漲紅，眼前金星飛舞，再也支持不住了。但他想倒下去也辦不到，因為脖子上的鞭絲，竟能把他的身體挽著，只是這時，竟鬆了不少，使他得暢通地連吸好幾口氣。

　　艾琳的鞭子，生似有靈性的長蛟一般，且有種種妙用，惟其如此，陳掌櫃才覺得格外恐怖震懼。他的意志勇氣完全崩潰消失，害怕得哭泣起來。

　　艾琳冷冷道：「鐘內尚有人氣汗味，可見得他走了不久，他往哪兒走的？」

　　陳掌櫃不由自主地道：「那位大爺，往九龍巷那邊去了。」

　　艾琳點頭道：「據我所知，那是買賣蜀錦的街道，相當熱鬧。他到那邊去，倒是合理。」

　　話聲未歇，那條軟鞭像活的物事一般，自動縮回去，捲成許多圈子。這樣，鞭梢就不至於垂拂地面了。

　　她轉身行去，到了門口，忽然停住腳步，回頭注視陳掌櫃。陳掌櫃駭得脖子一縮，面色如土。

　　艾琳道：「你老實告訴我，沈宇這種人，值得你幫忙他麼？」

　　陳掌櫃一時不知如何回答才好，卻把脖子縮得更厲害了。

　　艾琳又道：「沒有關係，我決不會再與你為難，不論你的說話使我高興或不高興，我都不再向你動手，你告訴我這個人值得你幫忙麼？」

　　陳掌櫃意欲不答，又怕會招惹了她，想想倒不如順她之言，從實回答的好。他道：「小人真的不知道。」

　　艾琳道：「但你後來卻在無意之中，流露出偏袒幫助他的態度，你為何要這樣做？當然不會僅僅是為了那點銀子。」

　　陳掌櫃吶吶道：「小人覺得沈大爺是個好人。」

　　艾琳秀眉一聳，現出怒氣，道：「反過來說，我和厲斜都不是好人了？」

　　陳掌櫃忙道：「不，不，你們也不是壞人。」

　　艾琳道：「他只是比我們更好，是不？」

　　陳掌櫃不知如何，突然大膽起來，慌忙地道：「沈大爺好像很孤獨可憐的樣子，所以小人對他很是同情。但姑娘和那一位卻不孤獨。」

　　艾琳怔了一下，唇角慢慢的泛起了一絲苦笑，道：「我可不大明白，但想來孤獨就是寂寞，而我卻常常感到非常寂寞。」

　　陳掌櫃眼中現出同情的光采，道：「以姑娘的才貌，到處有男人奉承愛慕，如何也會感到寂寞？」

　　艾琳輕嘆一聲，道：「雖是如此，但人貴相知，如若不是知心，身邊縱然環繞著千百人，仍然如同獨處孤島之中。」

　　陳掌櫃點頭道：「啊！是的……是的……」但他隨即又搖頭道：「但是以你的年紀，實在不必想得這麼多，這些想法，只該是年紀老大，有了豐富的人生經驗的人，才會有的。」

　　艾琳道：「也許我想得太多了。」

　　陳掌櫃道：「姑娘，你正當青春年少，萬萬不可為了別的事情，虛度了光陰。小人聽一位老秀才說過，由於人死不能復生，是以生命才格外寶貴。他又說，青春一去不返，所以也寶貴如生命……」

　　▼第十五章　今朝重逢

　　艾琳泛起微笑，使她看起來既美麗而又親切。她道：「想不到跟你談了這許多話，使我感到受益不淺。」

　　陳掌櫃不好意思地笑笑道：「小人只是個庸俗的生意人。」

　　艾琳道：「不，你比那些負有文章令名的人，更有見地，更為高尚。或想，這一定是你自己從生活中經驗出來的觀點。」

　　陳掌櫃道：「小人不值得一談，倒是那位沈爺……」

　　艾琳皺眉道：「你休想勸我放棄復仇之念。」

　　陳掌櫃道：「如果你不放棄，如何能不浪費青春呢？」

　　艾琳道：「那也是沒有法子之事。」

　　陳掌櫃感到不便多說了，便默然不語。

　　艾琳又道：「嚴格說起來，我復仇之舉，也不是全無好處。」

　　陳掌櫃大為奇怪，問道：「有好處麼？」

　　艾琳道：「不錯，你要知道，沈宇的家傳武學，本來就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧門下，是以他身兼兩家之長。」

　　陳掌櫃似懂非懂地聽著，連連點頭。他已從艾琳和厲斜的對話中，得知她與沈家的深仇大恨，以及她目下處境的大概情形。因此，他曉得像她的訴說，將對她很有益處。

　　艾琳繼續道：「我在先父遇害之前，對武功之道，雖說極有天份，但我卻從不肯認真修習。直到發生慘禍之後，我才刻苦自勵，苦思冥索。」

　　陳掌櫃對於她如何修習武功，並不感到興趣，可是對於她後來到底已有了多大的成就，卻很想知道。他問道：「現在你可以打贏他了麼？」

　　艾琳道：「我認為如此。」

　　陳掌櫃替沈宇擔起心來，道：「但你說過，沈大爺身兼兩家之長呀！」

　　艾琳道：「我亦是身兼兩家之長。」

　　陳掌櫃恍然道：「原來如此。」

　　艾琳道：「假如我不是懷著強烈無比的復仇之念，相信我一輩子，也不能有今日這等成就。」

　　陳掌櫃道：「聽起來就像做生意一般，定須是盼望發財之人，才能把生意做得好。」

　　艾琳道：「是的，即使是很有天份之人，但如果沒有某種原因，他也不易得到大成就。你知道為什麼？那是因為練武之舉，實在是極苦之事。」

　　陳掌櫃一點也不反對與她多談談，因為以他想來，艾琳最好還是不要找到沈宇的好，所以多花點時間，她大概就找不到沈宇了。

　　艾琳又道：「沈宇的武功，現在一定比不上我，因為他只是聽其自然的增進功力，而且近年來，一直過著逃竄生涯，定然不會有什麼進步。」

　　陳掌櫃聽了這話，更感擔心，問道：「剛才那一位厲大爺呢？他也要對付沈大爺麼？」

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