138_花月斷腸刀_秦紅

一三八

　　其次想到的，便是霹靂神婆的安全，這在公孫啟的心目中，占的份量也最重。是故毫無選擇，四個人便又奔向錦州。

　　一夜緊趕，第二天天亮不久，就趕到了。又晚了一步，悅賓棧已成一片瓦礫，餘燼猶未全熄。

　　公孫啟有如萬丈高樓失足，一顆心涼到底。英雄有淚不輕彈，只切未到傷心處。霹靂神婆是他家的老傭人，抱過他，領著他長大的，在公孫啟的心目中，這個脾氣火暴的老婆婆，無異就是他家庭的一員。兩行痛淚，不禁涔涔而下。大火還不僅燒掉悅賓棧，范鳳陽的家宅，以及左右鄰居，也都燒了，波及得很廣。奇怪的是，竟無一人巡視火場，鄰居也不見一個。

　　這不合情理，也顯示出不尋常。印天藍道：「這不像失慎引起的火災，到我家一問就知道了。」公孫啟如夢初醒，道：「跟我來！」當先疾步而去，所走的路線，並不是去印家的道路。印天藍道：「走錯……」也只說出這麼兩個字，已有所悟，即住口不言。公孫啟聽如未聞，腳步愈快。姍姍跟在身側，看看這個，又看看那個，似欲發問。印天藍向她搖了搖頭，示意禁聲。

　　不久到了馬家店，公孫啟一步沖了進去，見這裡平安無事，方才松了一口氣。一大早，客人忙著結帳上路，馬千里的義子馬逵，正在櫃檯上照料店務，一眼看見公孫啟，狂喜說道：「今天小店請客，沒有結帳的不要了。」幾步跨出櫃檯，迎著公孫啟道：「我的公子爺，你怎麼才來？」公孫啟急道：「悅賓棧發生了什麼事，人都怎麼樣了？」馬逵道：「燕老闆垂危，婆婆重……」公孫啟截口道：「人在什麼地方？快領我去。」馬逵道：「都在印家，我爹……」公孫啟那裡還聽得下去，返身就走，邊走邊道：「我認識路，你照顧生意吧！」話落人已出店甚遠。馬逵仍舊跟去了。說請客，就當真請客。樂得少數愛佔便宜的客人，乘機會溜之大吉。好在還有夥計，多數客人，仍是付清了賬才走。

　　印天藍的家，成了難民窩，不僅悅賓棧的東家和夥計，全在這裡，遭受池魚之殃的旅客和鄰居，也全在這裡。霹靂神婆的傷勢，並不如馬逵形容的那麼嚴重，睡得十分香甜燕南天也不致有性命危險。反而是黃天爵，左肩胛骨已碎，雖不致死，殘廢的厄運是定了的。印家的總管丁太，卻作了犧牲品，死在范鳳陽的毒掌之下。

　　馬千里成了大忙人，照護傷者，安撫受連累的鄰居，忙進忙出，累得精疲力盡，憔悴不堪。院子裡邊停著五口棺材，除了丁太，另外四個都是旅客。公孫啟夫婦到的時候，馬千里正在椅上打盹，馬逵上前把他喚醒，見著公孫啟，精神不由一振。

　　公孫啟先看了一眼受傷的人，見都睡得很好，懸心方才放落，便沒驚動他們。

　　印天藍重返故居，更是感慨無限。這還是她隨同曉梅出去查訪失蹤礦工的下落，第一次回來，不料倚為臂助的丁太，卻因她之故，遭了范鳳陽的毒手。她對自己的能夠生還，並不如何興奮，對於丁太的死，卻感到莫大的沉痛。問起經過，馬千里歎道：「這次是無妄之災，范鳳陽找的不是他們，而是旅客，但旅客住在悅賓棧，神婆怎能不管？」公孫啟奇道：「什麼樣的旅客，會值得范鳳陽如此重視？」馬千里道：「你再也不會想到，旅客竟是天南金氏門下，更不會想到，這次如非毒臂神君適時出現，把范鳳陽驚走，救下神婆夫婦，後果更是不堪設想。」神魔終於改了神君，金遜不由感到一絲安慰，但因這次事件，乃至十年來的遼東變亂均系由老父一人引起，又不禁感到無限慚愧，是以反而把頭垂得很低。公孫啟道：「金兄，伯父這一轉變，對人對己都好，金兄應該高興才對。」金遜長歎一聲，道：「事情還很難料，家父行事一向莫測高深，跡象預示有意回轉天南，若然，中原又將多事。」馬千里道：「半個多月以來，事實演變驚人，且到前廳再作詳談吧。」

　　到了前廳，印天藍已著下人準備酒食，老少五人，相繼入座，馬千里一邊吃喝，一邊便把金星石與范鳳陽對掌受挫，以及以後各種安排，扼要說了出來，然後歎道：「神兵洞一舉一動，俱在范鳳陽嚴密監視之中，悅賓棧這次事件，就是他的預謀，目的就在截留那封信和諸葛昌。」四人聽後，莫不震驚！公孫啟沉忖刹那，道：「果然是他！」馬千里聽得不明不白，訝然問道：「是誰？」公孫啟道：「這事等曉梅來了以後再說，先談目前的，范鳳陽已否得手？」馬千里滔滔不絕，說出以下經過：就在神兵洞散夥的第二天，近午時分，悅賓棧來了一個中年人，聲言要將棧房包用一天，當時頭夜的旅客已走，棧房雖然空著，但這種事，夥計作不了主，便報告了棧東夫婦。黃天爵恰正與燕南天夫婦閒話近來的事情，得訊之後便跑下樓來，仔細打量那個中年人，文質彬彬，決非道上人物，不由問道：「尊駕貴姓，包租棧房有何貴幹？」中年人未語之前，先歎了一口氣，一副無可奈何的神情說道：「好好的金礦，還大有前途，不知為了什麼，說散夥就散夥，並且還勒逼著馬上就得走。在下鄒風，奉命打前站，如不事先辦好食寄，這一千口子人，到了怕沒地方住，東家務必幫個忙。」黃天爵道：「可是金家礦場上的事？裝運礦砂的車輛，經常都從這裡過，怎會不知道。散夥也好，工人也該回家了，開棧房就是給人方便的。沒問題，房間都留給你們了，真要是礦工，小棧特別招待，不算錢。」鄒風道：「那怎麼成，礦工雖然多幹了幾年，這次算帳，一個沒少給，每個人都有幾百兩黃金，東家肯與方便，在下已代他們感激不盡，怎能不收錢，盛意心領。就這一家還不夠，我還得別處去跑跑，晚上見。」留下十兩銀子作定金，就告辭走了。黃天爵還當一件稀罕事，上樓說給燕老夫婦聽。霹靂神婆甚是高興，還以為是公孫兄妹，硬逼著金星石，解散了金礦。派人一打聽，所有大小客棧，都被人包下了，異口同聲，都是為遣散的礦工安排的，愈加深信不疑。

　　哪知傍晚來的，竟是狂花峒主那一群人，沒有一個是礦工。霹靂神婆認為受騙，鄒風也沒再露面，說什麼也不接待他們。狂花峒主眼看要鬧僵，才把神婆夫婦請到單間，說出近日以來的經過，並且還拿出來一封信，請神婆看。信很簡單，是打尖的時候，從夥計手中轉到的，內容只說：「錦州客棧，已全包下，可分開住。」說到范鳳陽的狠毒，狂花峒主還無意說出曉梅已遭毒手。這句話，可把霹靂神婆說紅了眼睛，切齒恨道：「好吧，你們住，儘管住！話先說明白，我可不是為接待你們而留客，而是要借你們，引來那個畜牲，叫他索性把我老婆子也成全好啦！」說時，老淚縱橫，悲難自勝。狂花峒主道：「畜牲要來，我們合力對付他。」霹靂神婆道：「不成，等我老婆子死了之後，你們愛怎麼對付他，再怎麼對付他。」燕南天說好說歹，才把她勸上了樓。匆匆吃過晚飯，狂花峒主一行，熄滅了燈，養精蓄銳，以備應變。一更梆鼓響了，平安無事。二更梆鼓又響了，仍然沒有風吹草動。三更天，隔著一道牆，范鳳陽的家宅那邊，突然起了火。

　　火勢一起，便烈焰騰空，濃煙烈火中，硫磺的氣味非常重，十分明顯，是范鳳陽有意放的火，蓄意乘亂行事。夥計準備鉤竿冷水，還打算搶救。霹靂神婆喝道：「客棧不要了！你們都躲開，別妨礙手腳，誤送性命！」狂花峒主死勸活勸，才把她勸活了心，一起退到對街的房上。意料中，范鳳陽必定要現身。

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