70_花月斷腸刀_秦紅

七〇

　　「彼時，杜丹猶未被擒，自無可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘門，亦無從窺破，黑夜至此，無宿無食，風雪拙之策。」公孫啟不知尚有中路，故如此判斷。黑衣怪人道：「萬一被困奈何？」公孫啟斷然說道：「不瞞黑兄，設有萬一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此時回頭，徒貽笑柄，亦無法查到任何證據，又奈之何？」黑衣怪人道：「蹄印已不可憑，公孫兄意下如何？」公孫啟道：「巡有可以穿越之處，折往嶺南，到達前站，真相自明，否則繞山而過，多耽誤兩三天罷了。」黑衣怪人道：「但憑公孫兄，小弟沒有意見。」兄弟是公孫啟的，說破嘴唇，公孫啟執意不聽，他亦無可如何！太陽愈升愈高，朔風漸次轉弱，默默前行，不禁叫聲「苦也」！人在嶺腳，仰望山高無限，曲折蜿蜒，即無漳穀可供穿越，亦不知究長幾許？兩道長嶺，雖然並行，並非等長。

　　南嶺較短，約二十裡，即已勢盡，故曉梅和印天藍，中時即已走出山口。北嶺既長且高。曉梅和印天藍，行徑中路，有北嶺阻擋，所承受的風力不大，而且假鳳虛凰，一個盤算心事，一個正在熱火勁上，縱有寒風，也視為季節使然，不覺其苦。公孫啟和黑衣怪人，走的是北嶺北緣，直接遭受朔風侵襲，人既沒有那股熱和勁，風中卷帶著冰屑積雪，有時眼睛都睜不開，罪可就受大了。幸而兩個人，功力都很高，還能夠承受得了。

　　馬可就不行了，尤其是黑衣怪人騎的那匹馬，身上馱著不亞一具黑金剛，蹄底下冰雪又滑，上邊重壓，底下滑溜，雙重的費力，竟是渾身汗濕，口吐白沫子，愈走愈慢，過午不久，一個失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在馬將倒未倒的時候，一提韁繩，沒有挽住跌勢，業已飛身飄離馬鞍。馬已疲極，再加驚愕，腿上支撐乏力，這一摔很重，掙扎半天，也沒有爬起來。黑衣怪人見狀，皺眉說道：「公孫兄，馬已脫力，不能再騎，丟在這裡，准死無疑，令弟和印場主的事情要緊，你先走吧。」公孫啟與黑衣怪人幾乎同時，甩鐙離鞍，一晝夜相處，已經摸透黑衣怪人性格，忖知勸他一馬雙乘，必不接受，便道：「實不相瞞，小弟不慣騎馬，如非紅雲老馬識途，小弟絕不乘用，現在所經已非熟路，此馬業已無用，且先找個人家，寄存起來，步行必能更快。」黑衣怪人這時正代坐騎解除鞍轡，發覺肚帶已斷，仔細一檢查，看到有刀削痕跡，憤然說道：「公孫兄你看，匹夫們果然沒存好心，肚帶上作了手腳，前途說不一定還會有事，你不妨也檢查一下那匹馬。」公孫啟道：「早在預料之中，用不著再檢查。寄好馬匹，正好隱去行藏，匹夫們又其奈何？」大概冰雪地上，滋味不好受，鞍轡卸下以後，黑馬終於掙扎著站了起來。黑衣怪人道：「公孫兄這是何苦，馬怎可與人比，你快上馬，我走慣了山路，絕對跟得上，這匹黑馬已能行動，由它去吧。」公孫啟未即置答，取下鞍旁酒壺，打開壺塞，便往地上倒去。「滋滋」聲中，騰起團團蒸氣，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：「酒裡有毒，乾糧必然也不能吃！」公孫啟道：「今夜或許還有好戲看，朔風一起，腹中無食，饑寒交迫，鞍馬勞頓，再來幾個狠手，匹夫們早就替我們安排好了。照小弟的話辦吧。」取過黑馬鞍轡，放在紅雲背上紮牢，又道：「寄好馬匹，吃頓飽的，打架也好有力氣。」黑衣怪人似乎也認清公孫兄的為人，知道撇不過他，無可奈何地說道：「公孫兄，你這個朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打聽一下道路，看這道嶺究有多長？」展目北望，丘陵起伏，不見人煙，歎道：「匹夫們好毒，作風一如范鳳陽……唉！」似是還有話要說，卻又一歎而止。兩個人一面前行，一面留意嶺北形勢，公外啟細味話意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隱衷，不由問道：「黑兄認識范鳳陽！」黑衣怪人道：「前塵如夢，不談也罷！」公孫啟暗道：「不會錯了，此人與范鳳陽，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范鳳陽的為人。」見他不願再說，乃別轉話題問道：「上官逸如何知道此處有金礦，又如何肯自毀清譽，效鼠宵之輩，暗中開採，令人齒冷？」黑衣人沉哼一聲，道：「物以類聚，縱有好朋友指點，如果真是正人君子，也必不屑為之，試看毒酒，當可思過半矣。」公孫啟道：「這個好朋友會是誰？」黑衣怪人道：「這就難說了。」他已有了警覺，話鋒轉緊，公孫啟自不便再問。又前進了一段，嶺北地勢忽然開朗，有了農田，顯在皚皚白雪覆蓋之下，田坎則依稀可辨。公孫啟道：「有種田的人家，黑兄，我們得救了。」順著田坎，折向北行，兩三裡外，即有人家，由於地勢起伏不平，隔得遠了，便看不見。兩個人趨前叩門，直陳來意。只求一餐，便即上路。這家農戶，主人姓葛名顧，看出確是實情，又因所求不苛，便答應了。臘盡冬殘，年事將近，哪一家都準備得有年貨，故這一餐，招待得還相當豐盛。黑馬循著紅雲蹄印。

　　飯後詢明途向，立即告辭並將兩匹馬托代保管，說明馬是印場主的，將來即由印場主著人領回。公孫啟取出二十兩銀子，作為酒飯酬勞，及草料費用。葛順聽了之後，面有喜色，道：「兩位原來是印場主的朋友，怎不早說，害我嘀咕了半天，招待也很簡慢，錢請收回去，我不能收。嶺北荒涼，一向沒有人走，兩位怎麼會在大雪天，走到這裡來？」公孫啟奇道：「葛兄也與印場主有舊？」葛順道：「高攀不上，早年我在老印記參場上作過事，期滿之後，討了一房妻子，既在這裡落了戶。老場主待人寬厚。是以懸念不忘。」微一忖度時間，又道：「冬天黑得早，兩位絕難繞過前邊山嘴，如果不嫌蝸舍簡陋，委屈一夜，明天再走怎麼樣？」公孫啟不答反問道：「葛兄是什麼時候離開參場的？」葛順屈指一算，道：「約二十年了，最大的孩子都已經十六歲了。」公孫啟道：「離開參場，一直再沒來往？」葛順道：「早幾年得空還給老場主拜過年，以後田地漸多，孩子又小，分不好身，就日漸疏遠了。今年過年，我還打算帶著大孩子，再去一趟，就便請老場主賞他一碗飯吃。」察顏觀色，判知事，公孫啟道：「老場主已經去世了……」葛順接口道：「這是哪一年的事？小姐出閣的時候，我得信趕去道過喜，那時老場主的身子，還非常硬朗，怎麼會呢？」公孫啟略一忖度，據實告道：「老場主是給人害死的，礦山也被占，我和這位黑兄，就是受印姑娘之托，前來查看虛實的，所以才會在大雪天，走到這裡來，紅馬叫紅雲，就是印姑娘的坐騎，希望葛兄妥為照料。」

　　葛順憤憤然道：「媽巴子的，這比紅鬍子還凶，兩位密探得可有眉目？」公孫啟道：「我們追蹤一行蹄印，不料被風雪掩蓋，已失蹤跡，葛兄曾否看到一對青年男女，從附近經過？」葛順正欲作答，適時一精壯少年，開門走進，立即改口喝斥少年道：「從吃過早飯，就沒見你的影子，到哪裡去？」少年即葛順之子大熊，道：「到鎮上去了，爹，鎮上來了一個吊死鬼！」葛順斥道：「胡說，看見吊死鬼，你還能回得來，一點沒規沒矩，還不快過去見過兩位大叔，這位姓公孫，那位姓賀，都是場主的好朋友。」天下姓黑的，絕無絕有，他以為黑衣怪人姓賀。大熊聽說兩位客人是印場主的朋友，忙即上前見禮，公孫啟微一額首，叫他在身旁坐下，含笑問道：「吊死鬼是什麼長相？」大熊微一倨，道：「吊死鬼不是鬼，是一個人，比我足高一個頭，兩道八字眉，一張死人臉，膽子小的，一定要叫他嚇死。」公孫啟道：「你回來的時候，他走了沒有？」大熊道：「沒有，他還在劉大叔館子裡，殺雞殺鴨，要酒要菜，一個人哪會吃得那多？好像還請客哩！」公孫啟道：「最近一兩天內，有沒有一對青年男女經過？」大熊道：「沒有，要有劉大叔一定會知道，他沒跟我提起過。」公孫啟又問了一下鎮名和方向，然後方轉注葛順道：「葛兄，我們得走了，令郎的事情，我見著印姑娘，一定對她說，大概不成問題，得等場裡的事情消停以後再去，不要太急。馬就託付你了，銀子算孩子們的壓歲錢。你如果嫌少，就別收。」招呼黑衣怪人，起身就走。葛順邊追邊道：「眼看天就黑了，兩位怎能再走？」公孫啟道：「印姑娘就在前站，惡人已銜尾追至，我們非走不可。」他自不願給善良人家，帶來災禍，又不便明言，只好托故離去。

　　葛順料知情況甚急，亦不便再行挽留。翻過一道崗阜，回顧已不見葛家房舍，黑衣怪人止步問道：「公孫兄，吊死鬼是什麼人，我們抖手一走，萬一匹夫找到葛家來，如何是好？」公孫啟道：「吊死鬼名家命無常魯衡，乃陰山五鬼老二，自是服侍你我弟兄來的，或許還有別人。五鬼掌蘊奇毒，向不單獨出手，陰風陣一經合圍，甚少敗績，實比三殘四絕，尤為難惹勇猛非常。

　　三鬼病判楊青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飆有暗器，對敵之際，每能驟出不意，傷人於不覺中，手狠心黑，實是萬惡。」

　　「四鬼大頭鬼吳祿，骷髏鞭一經展動，能發銳嘯，雖無別的鬼祟，亦有追魂攝魄之威。五人中也以吳祿事母至孝，稍有可取。今夜將有一場狠戰。似這等妖邪巨擘，怎容他們欺近葛家？我們先找個地方歇歇去。」黑衣怪人由外一望，愕然道：「歇歇？到處冰雪，哪裡去歇？」公孫啟道：「黑兄請隨我來。」重至高處，展望葛家父子已不見人影，大門亦已關嚴。他倆就大熊适才所說位置方向，飛縱而去。

　　暮靄蒼茫中，五個面目猙獰，形態詭異的江湖人物，帶著七分酒意，步履虛浮，走出太平鎮。甫離鎮口不遠，一陣寒風，挾積雪冰屑，拂面吹過。其中一個微帶冷傲笑意，突然唔了一聲，撲倒在雪地上。領頭的是個青面老者，聞聲回顧，發現一個頭顱特大的，正在扶持那個撲倒的，沉聲斥道：「教你們少灌點，偏不聽，強敵猶未……」大頭人接口驚呼道：「大哥，老五沒醉，是中了暗算！」青面老者一掠而回，喝問道：「傷在何處？有沒有……」似是發現了什麼，側顧左側吊客模樣的人，怒喝道：「老二，你洩露行蹤何以不講？這是龍介子的獨門手法，老五已無救！」驀地挺身站了起來，鷹眼中暴射煞威，左右絡一顧盼，凝注一處雪崗，震聲喝道：「朋友！還不現身受縛！」雙手左右一分，示意餘人散開，領先撲了過去，形貌，淡吐，不問即知是陰山五鬼，適時，一個清朗聲音倏起，突從右前一株枯樹後，現身走出一個青年書生，譏諷說道：「人言陰山五鬼，何等了得，今天一見，不過爾爾，小爺……」四鬼聞聲反撲，已到近前，書生已不能暢所欲言。一場凶搏，繼之展了開來。

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