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第十六回 分水墺中李公子失算　玉屏道上張二哥細心(2)

果然接連又是兩聲賽過巨霆的炸響。呼號的聲音不曾起，四周圍喊殺的聲，倒如狂風回應山谷。再看四周山頂上，千萬個火把齊明，槍炮併發，就像有無數的鞭炮，在山頂上燃放。槍子炮彈打在樹林中，也是嘩喇喇如落冰雹，一霎眼之間，只打得一萬士兵七零八落。 　　李曠道：「事到其間，我們萬無灰心之理；惟有鼓著勇氣，身先士卒，拚一個死戰。」張必成聽了李曠的話，自覺轉錯了念頭，連忙答道：「好的，大丈夫做事應該如此。但是我們於今將怎生辦法？終不能束手就死，不想法逃生。」 　　李曠且不回答，對著這十幾個曾經驚僕在地的把兄弟說道：「這一帶樹林茂盛，槍炮子彈打下來，有樹枝樹葉遮擋住了，用不著畏懼。剛才我只道僅埋伏了地雷，要躲避，不能不向山頂上移動；於今既是四周山頂上都有人圍住，我們只好暫時伏在樹林中不動，聽憑人家用槍炮轟擊，不要去理會。如果人家敢殺進樹林來，我們就只得混戰。他們的人斷不能比我們多，混戰絕沒有便宜給他們占去；此時一驚慌即竄出樹林，就更上他們的大當了。快將我這話傳達各營，不許亂動。」眾兄弟得令也分頭飛奔去了。 　　李曠雖沒有行軍的學識與經驗；然精明能幹的人，心計究竟不錯。樹林中除了三個地雷炸發，炸死了數百名兵士外，就只得了李曠頭道命令，向山頂上移動的，走出樹林被槍炮打死了數百；接了李曠二道命令，緊伏在樹林中不動的，簡直沒有多少死傷，官兵只向樹林轟擊了兩個更次，槍炮聲便同時停息了。李曠爬上一株大樹，向四周探望，一個火把也不見了。張必成道：「難道官兵又自行退去了嗎？」 　　李曠搖頭道：「絕沒有自行退去的道理；或者其中又有甚麼詭計，想引我等上當。依我推測，常德劉提督既膽小不敢出頭，又被祖師用兵力牽制了，使他無論到甚麼時候，不敢分兵救人。瀘溪這樣一個小小的縣城，原有的兵至多不過一千名；鄰縣的兵都是自守不暇，安有餘力來救瀘溪？倉卒之間，就招募也不能多過我們的兵力。 　　「我記得瀘溪的守備是周金榜，已有五十來歲了，是個武舉人出身；弓馬是好的，然性情麤魯，遇事並沒有主見。只他一個兒子周開發，倒有一點兒能耐。我前年在瀘溪開山堂的時候，曾幾番設法拉周開發入會，他推託怕他父親知道。其實周金榜就只他一個兒子，痛愛得寶貝似的，他要如何便如何，一些兒不忍拂逆他的意思。他若肯真心入會，不但可以瞞著周金榜不使知道；就是知道了，也斷不至說不答應的話。」 　　張必成道：「那就是他自己不情願入會麼？」 　　李曠道：「自然是他自己不情願，我也知道他不情願的道理；他一不是不歡喜我們會裡的規矩，二不是怕入了會連累他父親的官聲。只因他的性情不似他父親麤魯，深沉機警，凡事都喜用心計。聽說他在三年前，曾在貴州路上與惠清和尚的手下兄弟結過一番仇怨。在惠清和尚心裡，對於那回的事，不但待周開發沒存一點兒芥蒂，並即時將那幾個兄弟重重的責罰了一頓，永遠不許在貴州道上做生意，以為總可以對得起周開發了。誰知周開發的猜忌心最重，見惠清和尚責罰手下兄弟的那番舉動，疑心是懷恨於他，無處可以發洩，只得在那幾個兄弟身上出氣；如果惠清和尚有機緣報怨，一定還是要報復的。 　　「他知道我們祖師與惠清和尚是久已聯成一氣的，因此就疑心到我殷勤拉他入會，是存心要替惠清和尚謀報復，所以無論如何勸誘，他只是推託不肯。他又恐怕因堅執不肯入會，太不給我的面子，我更懷恨他、嫉妒他，尋事與他為難。最後當面和我約了：他雖面子上不入我們的會，骨子裡只要是他力量做得到的事，無不替我們會裡幫忙；並且永遠不做與我們會裡相反的事。我因他既當面是這般與我相約，我實在不好意思難為他；然而他心裡還是有層層的猜忌。自從當面與我相約之後，沒幾日便出門遊歷山水去了；直到前幾日，我派人來瀘溪打聽，還不曾回來。守備衙門裡的人並說連音信都沒有。」 　　張必成問道：「周開發怎麼會跑到貴州路上去，和惠清和尚手下的兄弟結怨呢？究竟因甚麼事，你知道麼？」李曠道：「這事說來話長，我自是知道究竟的。」李曠才說到這裡，忽見傳頭道命令的把兄弟跑來，說道：「四山圍住的官兵，此時都向金雞嶺那邊退去了。我們已跑到金雞嶺探看了一遭，確沒有一個官兵駐守，正好趁他們退去了的時候，離開這險地方。」李曠道：「他們既有了準備，豈肯就這麼退兵？這地方雖險；然幸賴有這麼茂盛的樹木，替我們遮蔽槍炮子彈。你們要知道他們已把我們圍困了，只有他打我們，我們不能還手打他。照理應該將我們斬盡殺絕，方可退兵，卻為甚麼只炸發三個地雷，用槍炮沖放一陣，都遠遠的在山頂上喊殺，不認真殺進樹林來呢？像這般茂盛的樹木，只須圍著四周放一把無情火，怕不燒得我們焦頭爛額，都沒有藏身之所嗎？ 　　「其所以只是這麼虛張聲勢的鬧一會就燈消火滅、寂然無聲的緣故；若不是另有詭計，便是因他們自己的兵力太單薄了；恐怕一殺進樹林放火，逼迫得我們沒有路走了，只好與他們拚命相殺。那時他們人少了，抵敵不住，倒弄得轉勝為敗，自喪銳氣，城池反難保守了。但是我於今也不管他們畢竟是用甚麼詭計？或是兵力單薄？我只拿定主意，等候到天明再作計較。你們再去傳令各營兄弟，都和衣歇息，養精蓄銳，明早好上陣廝殺。」 　　這幾個把兄弟領命去後，李曠繼續著說道：「我料周開發不至特地回瀘溪來與我作對，因他親口與我定的約；在外面稱漢子的人，說出話來始終不能不算數。」 　　張必成道：「這卻不然！他與你相約的話，在平時自應算數，他絕不至輕易違背。不過此刻是由你帶兵去攻取瀘溪，瀘溪守備是他父親，有守城的職責；他不和你作對，就是和他父親作對，在外面雖可稱得漢子，在家裡卻成了逆子。他是個糊塗人便罷，既是個工於心計的人，豈有這點輕重厚薄都分不出的道理？」 　　李曠連連搖手，說道：「你這種說法是尋常人的行徑，自然應該如此；你不知道周開發的性情脾氣，與尋常人大不相同。他父親二十幾歲中武舉，在官場中混了半生，到於今五十多歲，還只做到一個小小的守備。在周金榜雖不能說是已經心滿意足，然的確像是做得很高興的樣子；不僅周金榜一個人很高興，就是周家一族的人，也都覺得守備很威武有勢力。 　　「惟有周開發大不以為然，常對著親戚本家發牢騷，說於今是沒有是非皂白的世界，文官尚且做不得，何況武官！劉某是一個人人都知道的庸懦無能的膿包貨，居然做到提督，我父親能拉開兩石的硬弓，在湖南武官中弓馬第一，只因不會夤緣巴結，做了二十多年，還只是一個守備。這種世界的官，沒得活活的把人氣死了！他幾番哭勸周金榜辭官回家鄉休養，免得年近花甲的人，勞心勞力的受宦海風波；無奈周金榜不願意閒散。他自從去貴州走了一趟回來，勸他父親辭官的心更切了。

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