玉玦金環錄第三回孝子求醫惡因潛伏　仙人降宅橫禍飛來

第三回孝子求醫惡因潛伏　仙人降宅橫禍飛來(1)

　　話說劉貴給夥計扭住，正在難分難解，見人潮中有一陣吆喝。劉貴掉轉頭一看，即見那個照料生意的夥計在前引著兩個當差模樣的人，氣勢洶洶的沖到了跟前。那夥計指著劉貴對那兩人道：「就是這東西在這裡撒野，求兩位大爺把他拿到大老爺跟前去，親自審問。」劉貴初時聽那夥計說去把朱大老爺請來的話，心想此刻做桃源縣的就是朱大老爺，難道這賣餛飩的和朱大老爺是親戚嗎？心中也不免有些恐慌。及至看這兩個當差的，認識是朱宗琪家裡的，才明白原來就是這個朱大老爺。

　　兩個當差打量了劉貴兩眼，裝做不認識的喝問道：「你這東西是那裡來的？為甚麼打翻了餛飩擔，還敢打人？你可知道這餛飩擔是誰的本錢麼？」劉貴見兩人裝做不認識，說出這些話來，只氣得圓睜兩眼，也向兩人喝問道：「你們臉上沒長著烏珠嗎？怎麼連我也不認識了呢！你們不要狗仗人勢，惹發了我小牛的脾氣，哼哼！誰怕了誰嗎！」

　　兩人冷笑道：「好好！你是好漢同去見我們老爺去。」說時，教這扭住的夥計放了手。劉貴道：「你們老爺不吃人，嚇不倒我小牛。要去就去，看他把我殺了！」兩人也不答話，一邊一個將劉貴夾住，仍由那夥計向前，大呼閃開；嚇得出進的人，紛紛往兩旁躲避。

　　一路引到神殿后面一間房裡，那間房原是準備觀音大士壽誕迎神賽會的時候，給地方經理廟務的紳士住的。這回有活神仙來了，香火忽然大盛，平時經理廟務的紳士，也都來經理照料；朱宗琪便是其中的一個。

　　這回廟中所有擺設的露天攤擔，十有八九的本錢，是從朱宗琪手中重息借來的，每日抽還多少。朱宗琪親自守在廟中，就是為便於收受這項重息。這賣餛飩的本錢，完全是由朱宗琪供給的。借貸的條件，異常苛酷，每日賣出來的錢，有時還不夠給利息。今忽然被劉貴擠歪了擔子，打破了那麼些碗盞，生意看看做不成了，還得賠碗賠錢，教這兩夥計如何不著急？

　　當下那夥計往兩個當差的，把劉貴引到朱宗琪跟前。朱宗琪一看，便認識是曾彭壽的心腹跟隨劉貴。他本來蓄著一肚皮的怒氣，打算非勒令擠翻攤擔的人賠償不可；及見面認出是劉貴，卻把個朱宗琪怔住了。一則知道劉貴是有名的蠻牛，除了怕他自己主人而外，甚麼也不知道畏懼的；二則逆料這事就鬧到責令曾彭壽賠償，也只有這麼大一回事，徒然顯出自己重利盤剝的惡名。

　　他只得望著劉貴假裝笑臉說道：「我道是誰有那麼魯莽，將人家餛飩擔打翻了，還不肯認賠？原來就是你這小牛子。這就難怪了！」隨著對他自己當差的說道：「你們不認識他嗎？他是這白塔澗有名的蠻牛，沒道理可講的。拿他到這裡來幹甚麼？放他求水去罷！」

　　夥計和當差的都想不到朱宗琪如此發落，大掃其興。便是劉貴心裡，也不免有些誠惶誠恐的；怕這事鬧穿了，要受自己主人的責備。此時竟能得到這樣一個結果，自是喜出望外，得意洋洋的到神殿上敬了活神仙；再到後殿丹墀中，取了一壺楊枝水，又跟著大眾擠出廟來。

　　誰知才跨出廟門，那兩個賣餛飩的夥計，已分左右立在廟門外面等候；劉貴一出來，就搶上前，一邊一個，將劉貴扭住，喝道：「你打算就這麼走嗎？好好把我們的本錢賠來，萬事甘休。」

　　劉貴那裡想得到他們會再來糾纏不放，倒怔了一怔，問道：「你們是朱大老爺的本錢，朱大老爺當面說了不教我賠，你們為甚麼再來扭住我呢？」夥計道：「朱大老爺不教你賠，教我們賠，一文錢也不肯少。我們不扭住你，卻扭住那個？沒旁的話說，你身邊有錢就賠出來；沒錢時我們同到你家去，不愁你東家不賠出錢來。」

　　劉貴心想：這朱宗琪真可惡！當面做人情，背後仍不肯放鬆半點。此刻東家正害疫症，全家病倒在床；我若再從外面兜著亂子回家麻煩，也太沒有道理了。沒奈何，認點兒晦氣罷。

　　劉貴心中計算停當，即對兩個夥計說道：「你們用不著扭住我，我不會逃跑；也逃不到那裡去。朱宗琪既是背後仍教你們賠錢，你們毋須著急，我賠你便了；不過我此刻身邊實不曾帶錢，你們也不必同到我家去，我明日准送錢來，給你就是。但是應該賠多少錢，說不得大家認點兒氣；不是別人擠的我立腳不住，也不至碰到你餛飩擔上來。

　　「老實對你說，我一不是怕了你，二不是怕我東家；只因我東家正在害病，我不願意找麻煩回家。只要你肯大家認點兒晦氣，數目不大，我自己拿出錢來送給你。若教我一個人吃虧，我拿不出也是枉然。我東家的錢，不是在路上拾得來的；便鬧到他跟前，也不見得你要多少，就賠你多少。」

　　夥計見劉貴已答應賠償，當即把手松了說道：「你我都是憑氣力討飯吃的人，我若吃虧得起，也不來扭住你了。我們在這裡趕場的小生意人，借朱大老爺的錢，都是一個規矩。每人借三串錢本錢，分做十天還他；每天還錢五百，連本息在內；十天共還五串。你想我們每天能賺多少？今天還沒做到兩三百錢的生意，就被你把擔子撞翻了，又打破了那麼些碗盞；眼見得不加兩串錢進去，這生意便做不成了；並且今天仍得還五百錢給朱大老爺。這二串五百錢，論理你得全數賠給我；只因你是也幫人家的人，我認吃一串錢的虧，一串五百錢是不賠我不行的。」劉貴點頭道：「這個數目，我願意賠；不過我素來是吃東家的，穿東家的，手中沒有積蓄。我也分做三天賠你，每天賠你五百何如？」夥計聽了，現出不大高興的神情。

　　彼此正在磋商議論的時候，旁邊有一個年約二十多歲的男子，身體甚是壯健，生得長眉大目，英氣逼人；立在旁邊，有意無意的聽三人談話。聽到這裡，好像忍耐不住了，走過來插嘴向賣餛飩的夥計問道：「借錢給你的朱宗琪，真個仍教你每天還他五百錢，一個也不肯短少麼？」夥計打量了少年兩眼道：「你說話不像本地口音，你那裡知道朱大老爺的脾氣？我若說了半句假話，立刻就遭雷殛火燒！」

　　少年不待夥計往下說，即從腰間掏出一塊銀子，約莫有三、四兩輕重，隨手遞給夥計道：「我代替他賠了你，好好的去做生意罷！」夥計接了，向少年道謝，少年已回轉身走了。

　　劉貴很覺得奇怪，並有些過意不去，趕上前請問那少年的姓名。少年望著劉貴，現出不認識的神氣道：「你問那個？我是從這裡過路的人，你不要認錯了。」劉貴道：「剛才承情代替我賠了銀子，我心裡很感激；只是平白無故的破費你，我心裡覺得不安，所以趕來請問你的姓名，我以後好擱在心裡紀念著。」

　　少年做出全不知情的樣子，將臉揚過一邊說道：「這是那裡來的話？你認錯人了啊！」旋說旋加緊腳步走了。劉貴倒弄得莫名其妙起來，立著錯愕了好一回；因記罣著東家的病，只得提了楊枝水回家。回家後，心裡雖時時將那少年的影像牢記不忘；然因想不使曾彭壽知道這回事，便不肯向人提起那少年的話。

　　曾彭壽自一壺楊枝水治好了全家瘟疫之後，心裡轉移得很快，已相信這活神仙是有些來歷的了。他當日親去仙人岩的時候，原以為是他的祖父顯聖，目的是想求他顯聖的祖父將他老太太的背疽治好。此刻既相信這活神仙有些來歷；又見老太太為背疽痛楚得日夜不安，心想：這仙人既能為地方治瘟疫，又能施藥為人治瘟疫以外的雜症，我何不親自去懇求些藥來治母親的背疽呢？想罷，即帶了劉貴，步行到觀音廟來。

　　這日敬神求水的人仍是擠滿了一廟，並沒減少。廟門外面停放的車轎騾馬，比往日更加多了；因為這瘟疫越傳越遠，數十百里以外的人，不能不用代步。

　　曾彭壽一心只在求藥，兩眼絕不向左右望一下，直來到神龕前面，朝著端坐在龕裡的仙人，叩拜了幾拜。正待祝告，聽那仙人已開口說道：「你的來意我已明白，不用說了。你母親的背疽是前生冤孽，無可救藥。你盡人子之道，惟有趁他這將盡未盡的限期，好生侍奉了；便求我也不中用。」

　　曾彭壽聽了這話，不由得伏地飲泣起來。哭了一會，繼續哀求道：「信士情願減少自己十年壽數，求真人慈悲，大施法力，轉移到信士母親身上；信士並情願代母親受背疽的痛楚。」仙人微笑搖頭道：「我與你無緣，不必多說。」用兩手將自己的身體攙扶，那兩手的氣力很大，身不由己的就被攙了起來。心裡甚是驚訝，剛待回頭看時，便聽得在背後的人說道：「仙人既已說了與你無緣，你還只管跪著不起來做甚麼呢？」

　　曾彭壽聽了這聲音口氣，才知道是自己表兄成章甫。這成章甫在前回書中，已經說過是和曾彭壽同時練武的。曾彭壽的武藝，因他祖父曾漢卿溺愛，不許他下苦功夫的緣故，不甚高強；只將身體練成很壯健的罷了。

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