玉玦金環錄第一回教書匠投機成首富　守財奴挨駡發天良(2)

第一回教書匠投機成首富　守財奴挨駡發天良(2)

　　曾彭壽正吃著，見坐在旁邊吃飯的客人，除蔬菜之外還有一碗蛋。小孩嘴饞，遂向曾漢卿說道：「我也照這人的樣，買一碗蛋來吃好麼？」曾漢卿聽得，看了看旁邊桌上，半晌歎了口氣說道：「小孩子真不知道物力艱難，你要知道這飯店不比家裡，家裡養了雞鴨，要吃蛋不花錢買。我家還有蛋賣給人。這飯店裡的蛋，不但要花錢，並賣的比我家貴些！五文錢才能吃一個蛋，吃下去一點兒不飽肚。拿這五文錢買飯吃，能買一碗半，我一頓還吃不了。好孩子！將就點兒罷。等回到家裡，那怕你每天要吃一個蛋，我也拚著給你吃。」

　　曾彭壽聽得祖父這般說，雖不敢再說甚麼，然望著旁邊桌上那碗蛋，簡直熬的饞涎欲滴。

　　那吃蛋的客人，好像很注意曾漢卿祖孫二人的言動，至此忽仰天長歎了一聲，接箸對同桌的說道：「聽得麼！這種守財奴，活在世界上，也能算得一個人麼？」同桌的高聲答道：「豈但不能算一個人！像這老吝嗇鬼這般把應該在世上流通的錢，整千整萬的背在手中，一文也不肯放鬆出來；使地方上的錢都似石沉海底，休想有見面的時候，其罪惡實在比強盜還來得厲害呢！」

　　這話一說出來，隔座又有一個吃飯的客人，接聲說道：「一點兒不錯！一點兒不錯！即如今年這麼厲害的蟲荒水荒，府裡的太爺出了告示，教一般富人捐錢米辦賑，聽說富戶人家捐助的錢米，已經不少了。不過一府的地方太大了，離接新又還有好幾個月，終嫌捐助的不夠。這個老吝嗇鬼，因府裡派人勸他樂捐，好不容易才勸得他捐了一百石穀。他捐了一百石穀之後，立刻把他的穀價抬高，並好意思對人明說那一百石穀價，照理應該在穀裡面收回來。像這樣的行為，我看稍微有點兒天良的強盜，也絕不出此！」

　　曾漢卿從來也沒被人當面這麼責駡過，心中好生難受。滿擬回答幾句，只是他一看在這飯店裡同吃飯的旅客共有二十多個，都像是認識他的；一個個橫眉怒目的望著他，覺得回答起來，彼眾我寡，必討不了便宜。再看有兩個種田的人，認得是離他家不遠，時常到他家糴穀的，即時心裡作念道：「這兩人每次到我家糴穀，我並不曾抬高過價，有時短少幾文錢，我也沒扣減他們的穀。」這麼一想，他的膽氣便略壯了些兒；以為若彼此對罵起來，這兩個人必然因有過這點兒好處，出頭幫他說幾句公道話。

　　誰知他剛把這念頭轉了，便見其中一人笑嘻嘻的望著方才說話的三人，說道：「你們當著曾百萬罵曾百萬，未免太給曾百萬過不去了。我是受過曾百萬好處的人，心裡倒有點兒替他難受。你們若不相信曾百萬是個好老人家，不妨聽我將所受他老人家的好處說出來。據我想來，和我一般曾受他老人家好處的，絕不止我一個。」

　　曾漢卿一聽這幾句話，心中說不出的暢快，面上不知不覺的露出笑容來。即聽得最初開口罵他的人，鼻孔裡冷笑了聲道：「從來沒聽得人說過老吝嗇有好處給人，你既說受過他的好處，我倒要請教請教！看畢竟是甚麼好處。若果是我錯罵了他，就教我立刻向他叩頭陪禮也使得。」

　　這種田的人不慌不忙地說道：「我家每年吃飯的穀不夠，多是到曾家去糴，價錢往不比別家高；就只解桶比平常每斛小半升，每石穀少兩升。然而我情願每石穀吃兩升虧，不願意到別家去糴。是甚麼道理呢？只因我那白塔澗的田都是曾家的產業，周圍二、三十裡路，除了曾家，沒第二家能有多少穀出糴。要我為幾石穀跑到幾十裡路以外去糴，耽擱工夫太不合算，所以情願吃虧。這一層免我跑到遠處糴穀，已算是受他曾家的好處了。

　　「還有一層，去年我到他家糴穀，一進門他就說道：『你是來糴穀的麼？偏巧我家的長工有事出去了，一時恐怕不得回來，沒人開倉量穀給你，這卻麼好呢？』我說長工司務不在家，我既來了，也只好在這裡多等一會；若回去再來更得耽擱工夫。這時就承他老人家的盛情，連忙說道：『很好很好！若等到了吃飯的時候，你不嫌沒好菜，便在我家吃了飯，再搬穀回去。』我當時見他老人家對我這麼客氣，我們窮家小戶的人，見有人肯留著吃飯，可以撈得一頓飽，那有不歡天喜地答應的？當下就把穀價交了給他。

　　「他老人家見我答應了，便對我說道：『你們下力的人，沒閑坐得慣；教你閑坐著等，我真知道你反不舒服。我這後園裡有一塊菜土，多久應該鋤松鋤松，就因長工太忙，一向沒工夫去鋤。這是很輕快的勾當，不到吃飯的時分就鋤好了，你就替我去鋤鋤何如呢？』

　　「我見他老人家這般說，心想我吃他家一頓飯，本也應該替他家做點兒事才對；橫豎坐著也是白閑掉了時光，鋤松一塊菜土，打甚麼緊！隨即答應了。他老人家親自帶我到後園裡，指點我那塊菜土，給了我一把鋤頭，他老人家自帶上園門出去了，我就動手鋤起來。那塊菜土，又長又寬，累得我出了一身大汗。好容易鋤得快要完工了，只見園門開處，他家的長工走來向我招手道：『不用鋤了，不用鋤了！來來來！我已開好了倉，量穀給你去罷，不要耽擱了你的工夫。』

　　「我聽了，不由得怔住了；但是他家長工既這麼說，我卻如何好意思說定要吃了飯去呢！不過一頓飯沒有撈著，倒賠了半天的氣力、一身的臭汗，終覺有些不甘心。即問長工道：『此刻是甚麼時候了呢？」長工連連說道：『早呢，早呢，我家的飯還不曾開火；你搬了谷回家，正好是吃午飯的時候。我東家因不肯耽擱你的工夫，我在山裡砍柴，特地把我叫回來，教我趕緊開倉量穀給你。』我聽得這麼說，再也不好開口說甚麼了；惟有感激他老人家體恤我，怕我閑坐著不舒服，和不肯耽擱我的工夫的好處。」

　　同在飯店裡吃飯的二十多人，聽完這人的話，都大笑起來。曾漢卿萬想不到這人更罵的厲害，只罵得低著頭，那裡還敢回罵半句？急匆匆的付了飯錢，帶著曾彭壽，挑起布袋就走。曾彭壽此時的年紀雖輕，然眼見飯店裡這些客人，對他祖父的神情言語，心裡也免不了有些氣忿，在路上問曾漢卿道：「那些在飯店裡的人，都是和我們家裡吵過嘴，有些嫌隙的麼？一個個多望著你老人家有氣的樣子，是甚麼道理呢？」

　　曾漢卿平日原是極痛愛曾彭壽的，這時因在飯店裡嘔了那種無處伸訴的氣；而嘔氣的來由，又系為曾彭壽要吃蛋而起，所以對曾彭壽也沒好氣。恨了一聲說道：「你這畜牲還問我呢？不為你這畜牲要圖口腹快活，我那來的這些氣嘔！」幾句話罵得曾彭壽不敢開口了。

　　曾漢卿從罵過曾彭壽這幾句話之後，直到完了糧回家，幾日間總是悶悶的不說甚麼，彷佛有極大的心事，不得解決似的。平時他因為圖省燈油，夜間睡得最早，只待天光一黑，就上床睡了；家裡人若有點著燈，天黑了好一會還不睡的，他知道了，必起來責駡一番。這回自嘔了那些氣，半夜還在房中走來走去，不肯上床。平時他吃飯最快，不停箸的一口氣吃完；這時吃幾口，忽將碗箸放下，起身繞著桌子打幾個盤旋，一隻手不住的揉摸著肚皮，是這麼鬧一會又吃。他的老婆也七十來歲了，據說做了五十多年的夫妻，從來沒見過他這般態度。問他到底為著甚麼，他只是把頭搖搖，不肯說出來。

　　如此起居變態、茶飯無心的鬧了三晝夜，忽然獨自拍著巴掌，哈哈大笑，對著他的老婆和寡媳說出一番話來。究竟說些甚麼？須待下回分解。

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