留東外史第十章用筆談虛心驚竹杠　施手段借事做人情(3)

第十章用筆談虛心驚竹杠　施手段借事做人情(3)

　　看看到了兩點鐘，那芳井應時而至。朱鐘將他接到自己讀書的屋裡坐了，仍轉身問朱正章，預備給多少錢。朱正章半晌道：「你問我，我知道他要多少呢？」

　　朱鐘即端煙茶出來，芳井客套了幾句，道了昨日的擾。朱鐘道：「承足下兩次惠臨，心實不安。方才家父由東京回來了，這事我也不敢稟白。只是據我的意思，家父平日為人戇直，說話多不避忌，以致小人切齒者多。含沙射影，希圖傾陷，最是小人長技。雖發表之後，不難追求主者，對質法庭，涇渭自有分別。只是我尚在學生時代，無清閒時日與他們做無味周旋，家父又年逾六十，我何忍令其受此苦惱？知足下長者，甚望銷滅於無形。至於調查所費，謹當奉還。」

　　芳井聽了點頭道：「老兄聰明，真不可及。尊翁對於那種人，言語上稍失檢點，小人之無忌憚，何所不至？然他既能為負責任之報告，我雖明知虛偽，職務上亦不能不替他發表。並且這種記事，最受讀者歡迎。為營業上起見，也應據報告登載，左右與敝館有益無損。可笑我那些同事的，都以得了件奇貨，見我昨日回去說老兄要求延期一日，他們登時鼓噪起來，說我從中得了什麼。虧我多方解說，他們還是似信不信的，氣得我將稿子往地下一擲道：『這事我不管了，隨你們鬧去。』他們見得認了真，才沒得話說。今日聽老兄這般說，倒教我認真為難起來了。我那同事的，沒一個好說話。」

　　說著，伸伸舌頭，望著朱鐘打了個哈哈。朱鐘見芳井漸漸露出下等樣子，知道他不是能開大口的，便也點頭笑道：「無形銷滅的話，想足下是已肯賞臉應允了。只是調查費，須求足下指個數目，好等我量力奉納。」

　　芳井聽了，聳聳肩，將坐位移近朱鐘，伸出兩個指頭，偏著頭向朱鐘道：「此數恐不能少，不是我有意貪多，實在非二百金不夠分派。」

　　朱鐘搖頭道：「足下過於小題大做了。只半數尚恐無力擔任，足下如此見教，何能承命？這事是我從中私了，不能稟白家父。我一個學生，又在貴國，倉卒何處得此鉅款？還是望足下格外幫忙，大減下來方好說話。不然，就只好任憑足下，實在是能力薄弱，沒有法子。」

　　芳井沉思了一會道：「也罷。我也知道老兄的難處，說不得我自己吃點虧，一百五十元，就算是無以複減了，任老兄裁奪。不答應，也不能怪老兄，只怪我能力綿薄，幫忙不到。」

　　說完，又打了一個哈哈。朱鐘只得答應，進去和朱正章商議，不由得朱正章不忍痛割捨，即時拿了百五十塊錢，交給朱鐘捧出來。

　　芳井即將那稿子交了朱鐘，收了錢，喝了口茶，告辭就走。朱鐘也懶得遠送，轉身回房，長籲短歎。朱正章知道有人幫成連生設計暗害，更恨成連生入骨。

　　那蕙兒隱約聽得些關涉自己的話，她是聰明人，見了這種情形，怎不明白？便想起自己的身世，平白被人家加了個不正經的聲名，將來怎生結局？更回想那日的事，不覺傷心痛哭起來。哭到那極傷心的時候，便數道：「我的娘呵，你要不死，何得許人家帶在外面出乖弄醜？你死要帶子我去，也免得我在陽世受罪。娘呵，你倒好，眼一閉，什麼都不管了。你也曉得你親生的女兒在陽世沒有個痛癢相關的人麼？娘呵，你也忍將親生的女兒給人家當本錢做生意麼？怎麼不帶了你女兒去呢？」

　　朱正章正一肚皮沒好氣，哪裡忍得過，一厥劣扒了起來，沖進房去，抓住蕙兒就是幾個耳刮子道：「你這畜生，夾七夾八的數些什麼？你又不早死，跑到外國來丟你娘的醜！」

　　蕙兒更大哭大叫道：「你打，你打！倒是打死了乾淨，免得你終日為我操心害人！」

　　朱正章氣得跑攏去，又踢了兩腳。虧得朱鐘跑來攔住，喝教蕙兒不要再哭了。蕙兒哪裡肯住，更罵出許多不中聽的話來。朱正章只叫快用繩子勒死她，蕙兒也就叫快拿繩子來。朱鐘罵住了那邊，又來勸這邊，徑鬧到夜間八點多鐘才風平浪靜。從此父女交惡起來。

　　過了幾日，朱正章對朱鐘道：「我抱著很大的希望到日本來，哪曉得處處風波，倒好像都是天造地設的對手，弄得我一籌莫展，退財嘔氣。我平生也不曾受過這樣磨折，再住下去，莫說無趣，只怕還有意外枝節生出來。世情險惡，跛腳老虎趕著打的人多。並且甫全的帳，也須趁急去討，說不定他又要往別省去了。我於今想了個法子，你去和塚本商量，求他到中國去走一趟。只要他做個引子到無錫縣去，中國的官吏照例怕外國人的，有我從中主持，不怕問甫全家裡拿不出錢來。討了錢，塚本往來的路費我都願擔任。」

　　朱鐘點頭道：「這事不難，塚本沒有不願意去的。他時常對我說要到中國去，在家裡拼命學中國話。他去了，路費何必要我們擔任，怕朱甫全不出嗎？借約上寫明瞭，如債務者歸國，債權者因索債而去，可要求往來旅費。你老人塚同塚本去自是好，只是沒得個翻譯，並且沒有連帶人，朱甫全並不老實，難保他不借此推託。我看不如我也同去一遭，塚本必更加願意。」

　　朱正章歡喜道：「你學堂不要緊嗎？」

　　朱鐘道：「不要緊。橫豎不久就要放暑假了。不試驗，不過降一年級。我也得向甫全要求損害賠償。」

　　當下父子計議已定，次日朱鐘即到東京找塚本說了這意思。

　　不知塚本願與不願，且俟下章再寫。

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