水中寶盒(23)_倪匡

二三

　　高斯已經是第二次聽到那聲音了，這一次聽來，和上一次並沒有甚麼不同，只不過像是上樓梯的人，走得慢了些，是以「篤篤」的聲響，節奏也慢得多。

　　大堂之中，燈火通明，樓梯上就算是有一隻螳螂在向上爬著，他們都可以看得清清楚楚的。

　　但是，樓梯上並沒有，而那「篤篤」的手杖點在樓梯上所發出來的聲音，卻不斷在向上傳去。

　　在將到二樓之際，還伴隨著緩慢沉重的喘息聲。

　　一定有人在走上樓梯，但他們卻看不到甚麼，是一個隱身人？這真是鬼？

　　高斯忍不住大聲叫起來：「那不是鬼，那是機械造成的聲音，彭先生，一定是機械造成的聲音，我相信樓梯之下是空心的，這所屋子的所有牆壁，也全是空心的，一定是，在牆中隱藏著許多機械，會發出許多古怪的聲音來，事實就是這樣。」

　　高斯十分興奮，他心中認定自己已解開了這個謎。

　　彭士元卻嘆了一聲，道：「高先生，你的設想和我以前的設想一樣，但是有一點，我們卻是無法自圓其說的，我們都以為那是許多機械發出的響聲，但是機械自己是不動的，如果牆是空心的，牆中都有機器的話，機器的動力呢？何以這些機器，在一百多年來一直能運行不停？難道裝置這些機器的人，已發明了永動機？」

　　高斯本來，的確以為他已捕捉到問題的中心了，但是彭士元的話，卻像是一桶冷水般，將他的一團高興，化為烏有。

　　他也不禁苦笑了起來，彭士元說得對，那一切怪聲，如果全是隱藏牆壁夾縫中的機械發出來的，那麼，機械的動力來源是甚麼呢？

　　在高斯和彭士元兩人都沉默著的時候，怪聲仍然不斷地繼續著，一切聲音，高斯全是第二次聽到，他聽出聲音比第一次似乎都要緩慢得多，倒反而又增加了他的信心，因為那像是機器的動力，已在漸漸地減弱了，但彭士元提出的那個問題，仍然不容易得到解釋：動力自何而來？

　　高斯靜了足有十分鐘，才道：「彭先生，我們兩人的設想，是唯一的可能，如果你不反對，我想，我們應該將屋子任何一幅牆壁搗穿來看看，要不然，我們便只好承認鬼魂的存在了。」

　　彭士元的臉色變了，道：「我想，那……那不可以，我們祖先有特別的遺言，不論在甚麼情形下，都不准毀壞這所房子。我們彭家的人，一直都恪守著這個遺言，否則，將被視為大逆不道。」

　　高斯重又興奮了起來，他大聲道：「原來你們的祖先有那樣的遺言，那更證明牆中可能藏著機械，除非你肯承認有鬼魂，不然，你沒有理由受一個早已死去的人束縛，而不去探討事實的真相。」

　　彭士元的面色十分凝重，他分明在十分鄭重地考慮著這個問題，然後他才道：「好，我們搗破一幅牆來看看裏面究竟有甚麼古怪！」

　　他們到處尋找工具，在花園中的小屋中找到了兩柄鶴嘴鋤，他們到了二樓的一間房間中，正好是那種喘息聲，呻吟聲發出的一間，他們兩人合力鋤著牆，磚屑紛飛，不一會，便在牆上，鋤出了一個大洞，他們也全看到了，在牆內，有許多齒輪和不規則的機器，正在緩緩動著，鐵塊和鐵塊間的磨擦，發出各種各樣的怪聲來！

　　＊＊＊

　　仍然是那幾個人，高斯報告著他已證明了沒有鬼魂的詳細經過，最後道：「整幢屋子的牆，全是空的，裏面的機器，在運行間發出各種各樣的怪聲來，那是建造屋子的那位彭先生的傑作。」

　　「他為甚麼要那樣做？」王餘問道。

　　「這也有了答案，我們找到了一塊用紅漆寫著的羊皮，上面寫的那幾句話，我可以背出來：到了我的子孫，不相信有鬼魂，而且不再將祖先的遺言當作法律一樣來遵循的時候，我們的國家和人民就開始進步了。」

　　大家都不出聲，高斯停了一會兒，道：「你們自然記得那位彭先生是最早期的留學生，他深感到中國人的迷信和墨守傳統之弊，是以他才那樣做，他希望他的子孫不再死抱住先人的遺言不放，不再信鬼神之說，那麼，這就是進步的開始了。」

　　各人又沉默了片刻，羅胖子才大聲道：「高斯，還有一點最重要的，你未曾說出來，那些機械的動力是從何而來的？」

　　「對，發動機械的動力是甚麼？」大家一齊問。

　　「動力？」高斯說，「那房子除了大門之外，所有的房間全是和式門，對不對？講穿了一點也不稀奇，當門被移開之際，門後有一連串槓杆設備，連結到油壓機之上，每一次開門，都等於是在向油壓機施壓力，使油壓機有了動力，那些怪聲，實在是由住屋中的人，將門移開的時候產生的力量發出來的，當那屋子空無一人的時候，根本一點聲音也沒有。」

　　所有的人都笑了起來，羅夫將小王買來的那瓶酒放在高斯的面前，高斯用熟練的手法，將酒塞拔了出來。

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