大鹽梟(7)_倪匡_學達書庫

七

　　鹽一直是官利的，逢關逢卡，官府抽稅，但是私鹽一直無法禁絕，這塊雙龍爭珠令，頒下來的時候，朱皇帝金口下旨，凡持有雙龍爭珠令的，就是天下鹽梟的總首領，走私鹽的幫、會、門，不論大小，總首領逢百抽一，所得與官家在鹽上所得的利藪相埒，走私鹽的人就算在半途死了，那一份利益，仍然一樣要照繳，所以才有「生死無阻」那一句話。

　　這面「雙龍爭珠令」一頒下來，天下鹽梟哄動，走私鹽的全是亡命之徒，其間不乏武藝精絕之士，眼看一面令牌就等於是金山銀山，誰不眼紅，是以數百年來，為了爭奪這面令牌，不知起了多少爭鬥，流了多少鮮血，鹽梟的幫會之間，殘殺不絕，牽連越來越大，幾乎牽涉到了每一個私鹽販子，而在連年的自相殘殺之下，販私鹽的人，變得更兇悍，幫會組織也更集中，變得決不是普通的亡命之徒所能參加的行業了。

　　這種情形，一直持續了將近兩百年。

　　在「雙龍爭珠令」面世兩百年之後，私鹽的鹽梟中，才出了一個傑出的人才，那人姓潘，在販鹽這一行業中，已經沒有人敢提他的名字，是以久而久之，變成沒有人知道他叫什麼名字了，只知道他被尊稱為潘老太公。

　　潘老太公文武全才，據說他要是去應考，狀元就非他莫屬，但是他不知道為了什麼，卻做了私鹽販子，潘老太公武功極高，在佈滿了腥風血雨的鹽梟這一行中，很快就出人頭地，成了當時七大鹽幫之一——金扇幫的幫主。在他當上幫主的那一年，「雙龍爭珠令」是在當時第一大幫青鯉幫幫主的手裡，青鯉幫主手下，有四大天王、十八羅漢、二十二個武林高手，本人橫練金鐘罩外功，已到第七重境界，罩門只是巴掌大小，就在心口，再要練下去，能練到全身刀槍不入，堅如鐵石的地步，手握雙龍爭珠令，住在興化水城之中，號令天下，聽說他的銀子全沉在興化湖底，令得興化湖的湖水，也高了幾寸。

　　潘老太公一當上金扇幫主，第一件事，就是去拜會青鯉幫黃幫主，照著青鯉幫的規矩，一關一關打進水城去，連過廿二關，打退了四大天王、十八羅漢，等到他見到青鯉幫主的時候，已經身受重傷，口角流血，那時，青鯉幫主只消伸一個指頭向他指一指，他就非跌倒不可，可是就憑他對青鯉幫主的一番話，不但保住了自己的性命，而且還使得青鯉幫主，心悅誠服，從此，天下走私鹽這一行，起了天翻地覆的變化。潘老太公說的是什麼呢？他首先告訴青鯉幫主，朱皇帝頒下了這面「雙龍爭珠令」，並不是為了顧念他曾走過私鹽，所以才照顧私鹽的鹽梟，而是因為朱皇帝走過私鹽，知道在天下私鹽鹽梟之中，不知有多少草莽英雄、江湖豪傑，也知道那些英雄豪傑，個個全是桀桀不馴的血性漢子，無論在什麼時候，這批英雄豪傑，要是擰成了一股心的話，皇帝的寶座，就會坐不穩。所以，他才頒下了「雙龍爭珠令」，令得那些英雄豪傑，為了爭奪雙龍爭珠令而自相殘殺。

　　算算將近兩百年來，為了這面雙龍爭珠令，死了多少人！青鯉幫黃幫主，為了爭奪這面令牌，全家都被仇家殺害，他自己一個人死裡逃生，拜師學藝，受盡了苦楚，才又從仇家的手裡，將令牌奪了回來，建立了基業，眼前金銀多得能令興化湖的水漲，可是一有人走近他五尺，他就會全身緊張！潘老太公又勸諭青鯉幫主，人壽有限，金銀再多，又有何用！不如趁在世之日，多作善舉，以爭後世聲名。

　　潘老太公對青鯉幫主所說那一番話，究竟如何，因為當時只有他們兩人在場，所以，以後的傳說，也不過是傳說，但是令得天下人知道的是，青鯉幫主被潘老太公說動了，留著潘老太公在水城裡養好了傷，廣邀天下販私鹽的大小首領，總共有二千三百多人，齊集水城，當眾宣佈，將雙龍爭珠令，雙手奉送給潘老太公掌了令，仍然將私鹽的利藪，逢百抽一，積下的銀子，任何私鹽鹽梟，逢病逢老，遇死遇難，廣為撫卹。不到三年，天下鹽梟稱道，本來七大幫會，無形之中，已經解散，全都歸入潘老太公的旗下。

　　而潘老太公處事公允，賞罰分明，為公多，為私少，也極得天下鹽梟的愛戴。潘老太公等於是天下鹽梟中的皇帝。潘老太公死後，長子繼父業，長子死後，孫又繼祖業，就這樣一直傳了下來，漸漸地，潘家的後代，未必有祖上那種為天下鹽梟謀利的胸襟，潘家的錢財，自然也漸漸多了起來，由於鹽梟一直和官府處在對立的地位，所以鹽梟的人數儘管多，但一直處於一種極其嚴密的組織之中，戒條多而極嚴，人人都知道，潘家積了金山銀山，不過究竟有多少是沒有人知道的。

　　「雙龍爭珠令」，一直在潘家的子孫手裡，所以揚州有一首兒歌，揚州兒童唱了幾百年：

　　「天下鹽利三千萬，
　　齊中劈開分兩半，
　　公一半，私一半，
　　公歸官，私歸潘。」

　　兒歌唱的是，天下鹽利，一年有三千萬兩，一半入了官府，一半入了潘家，那是當時私鹽已被雙龍爭珠令害得極其蕭條的時代，潘老太公之後，私鹽又蓬勃起來，一年利藪，又何止三千萬兩？

　　潘家一直住在揚州，清兵入關，大軍南下，揚州失陷，清廷知道潘家的財富，曾逼潘家獻財，殺了當時潘家一百七十餘口，可是仍然有人逃了出來，官府一直未曾找到雙龍爭珠令，也沒有找到潘家的寶藏，八旗子弟，將潘家連綿數裡的大宅，拆成了一塊塊磚頭，所有的棟樑大柱，也都劈了開來，連一個銀錬子都沒有找到，又發掘了潘家的祖墳，連潘老太公的墳都掘了出來，除了一點陪葬品之外，也沒有得到什麼。

　　天下鹽梟，從此失去了首領，一直又過了百餘年，到了清朝乾隆一代，才又有了巨大的變化。

　　清乾隆四十五年，春三月，十五，那天正是鹽梟的一個大日子，在黃河的出海處那一片曠野上，聚集了將近五千個私鹽販子，人雖然多，卻靜得一點聲音也沒有，在陽光之下，人人都看到一個年輕人，手中持著傳說中的雙龍爭珠令，緩緩地走過來。

　　「雙龍爭珠令」重現人間，鹽梟又有了總首領！

　　照說，野性難馴的鹽梟，應該並不歡迎有一個首領來管他們的，但是，販私鹽是那麼辛苦、那麼漂泊、那麼沒有保障，又那麼要在腥風血雨、刀頭上舐血的行業，每個鹽梟，別看他表面上是多麼不怕死，表面上是多麼獷悍，也別管他的性子多麼野，在他們的內心深處，都有一種難以形容的空虛無依，飄零空蕩的感覺，他們需要有一個首領，那個首領，能給他們在他們痛苦無依的時候、在他們求告無門的時候、在他們戴上大枷，要砍首示眾的時候，成為他們的依靠。

　　據傳說，那天齊集的私鹽販子，在看到了「雙龍爭珠令」之後，所發出的歡呼聲，連離海十幾裡在捕魚的船上，都可聽到，可知他們內心對雙龍爭珠令重現的歡欣。而更令得他們高興的是，那個持雙龍爭珠令出現的年輕人，就是潘老太公的後代，是當年清兵抄斬潘家時唯一逃出去的潘家子孫的後代。當時，所有的人，一看到「雙龍爭珠令」，就毫無保留地承認了那年輕人的首領地位，到後來，才陸續傳了出來。當年，清兵抄斬，逃出來的人，一直向西逃，逃到了青海洪木諾，才叫兩個喇嘛收留了下來，從此就在青海定居，一百多年來，傳了四代，再回中原，雙龍爭珠令一直未失，而在潘家本來家傳的武功之外，更學會了西藏密宗神功，等到再在揚州建立基業之後，不但是天下鹽梟之首，而且也成了武林泰斗，受盡了草莽英雄、江湖豪傑的敬仰。

　　雙龍爭珠令一代一代地傳下來，各種戒條、規矩也越來越嚴，令牌是傳子不傳婿的，有幸潘家的許多代，一直都子孫繁衍，直到了最近的那一代，掌令的潘幫主，只生了一個女兒。

　　偏偏那一位潘幫主，夫婦情篤，生了一個女兒之後，夫人不育，潘幫主又不肯納妾，所以，雙龍爭珠令，破天荒第一次，落到了一個女人的手中。或者說，一個少女的手中。那個少女，成了天下鹽梟的首領，這個少女的名字叫潘蘭花，但是沒有人敢叫她的名字，人人都只叫她「蘭姑」。一個少女，是上萬獷悍、猛野的漢子的總首領！

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