翠杖玉球(2)_莫仁

二

　　▼卷一　第一章　少小離家

　　二十年後，隆冬歲末，郴州城郊。

　　「大哥……」一個還沒變嗓的尖嫩聲音遠遠的呼喚著。

　　在屋中整埋雜物的青年大漢田春抬起頭來，對著一旁的父親笑道：「爹，您看小弟高興成這個樣子，准是二弟、三弟回來了。」

　　一旁年約五十，滿面風霜的老漢田大柱點頭沉吟道：「阿春……你小弟也八歲了，再過幾天，大年初五剛好崇義門招人……」

　　「爹。」田春皺眉打斷父親的話道：「二弟、三弟都是十五、六歲才去的……小弟雖然聰明，也不過才八歲，去了能做什麼？」

　　門外小傢伙田冬的聲音又傳了回來：「二哥，三哥回來了！」

　　田大柱不埋會門外的叫聲，繼續道：「老二、老三都說越小去越好，你看謝家的老二，現在才不到三十，已經是打鐵鋪的掌櫃……老三怎麼作最多也只是師傅而已。」

　　「爹，咱們再考慮考慮吧。」

　　田春搖搖頭，結束了一下手邊的工作，一面往外走一面道：「謝家老二有時幾個月不在，聽說是被叫去打打殺殺，還不如老三、老四，一個是打鐵鋪的師傅，一個是布莊的夥計，日子過的安安穩穩的。」

　　田大柱也往外走，一面歎口氣道：「你說的也對……不過我以前年輕的時候，都沒認識一些比較有辦法的人，這輩子也吃了不少虧，總希望你們兄弟能出人頭地，以後也好過日子。」

　　這時小傢伙田冬裡著粗棉布衣，正一蹦一跳沿著田邊的泥路奔回，手中還提著一小包東西，身後跟著兩位青年，手中提著大包小包，正向著左鄰右舍打招呼，見到田春與田大柱兩人走出門外，兩人同時大叫：「爹！大哥！」

　　田春邁開大步往前走，將兩位弟弟手中的東西接過一部分，一面微帶埋怨的道：「回來就好了，怎麼帶這麼多東西？」

　　在布莊工作，面色較為白淨的老二田夏笑著道：「前些天，『狼脅嶺』的顧大爺派人下來，每人送了一大包年禮，加上我們自己準備的，就變這麼多了。」

　　「歇歇再說吧。」老三田秋黝黑的臉上帶著笑容道：「大嫂呢？」

　　「你大嫂和娘在裡面忙呢。」

　　田春今年年初才娶了村尾的王家大閨女，提到老婆自然而然眉開眼笑。

　　田夏、田秋一面開著大哥田春的玩笑，一面逗著麼弟田冬，眾人嘻嘻哈哈的往家門邁入，準備一起過個新年。

　　「狼脅嶺」，是在湖廣南端的一座小山嶺，雖不甚高，但也算是山明水秀、風景宜人，此嶺地郴州境內，位於耒水之源，北望南嶽、東眺西華、西憑都龐、南倚五嶺，距離最近的一處城市，就是湖廣南端的寧州城。

　　百年前，寧州城出了一位威名傳遍湖廣的一代豪俠「擎天掌」顧連山，他壯年時與盤據在狼脅嶺的一批盜匪起了數次衝突，最後終於聯集湖廣地區的好友一舉掃蕩狼脅嶺，將這批盜匪趕出郴州；為了避免盜匪日後死灰復燃，數年之後，「擎天掌」顧連山終於選擇此處為開宗立派之地，創立「崇義門」。

　　傳了兩代之後，現在是由「擎天掌」顧連山的長孫，現年五十有七的「碎碑掌劍」顧革裴擔任門主，顧名思義，顧革裴除了承襲乃祖之「擎天二十八掌」外，更以劍術享譽武林，他同時也極擅于營運管埋；全郴州府，將近四分之一的商家都是「崇義門」所開設，其他的四分之三也大多遵奉崇義門的旗號，還逐漸的擴充到衡州府，掌控了湖廣南端郴州、永州這一帶的各種生計。

　　不過街州畢竟屬於「衡山派」的範圍，為避免兩派交惡，崇義門會定期送諸般禮物給衡山派，衡山派也大都會派人回拜，兩方交情還算不薄。

　　簡單來說，湘境內衡州以南的小半個盆地中，崇義門等於是土皇帝，還好崇義門一向急公好義，不但使這個區域的人民不至受小股盜匪之害，過界的江湖好漢更是相戒不在此地惹事，也使得來到這裡的父母官輕鬆許多，所以在崇義門經濟來源的大本營郴州城周，民眾的子弟除了讀書求取功名之外，就是以加入崇義門為榮。

　　田大柱就是一個這樣的農家，家中僅有薄田數分，偏偏生了四個兒子，算來算去除了長子之外，其他的孩子還是進崇義門混囗飯吃划算，而二兒子田夏、三兒子田秋還都爭氣的進入了崇義門，分別在寧州的布莊以及鐵鋪工作了五年，每逢過年過節還會帶些禮物回來孝敬兩老。

　　今年家中最小的麼弟田冬才剛滿八歲，正逢崇義門五年一度的招募人才，年初二，大家正為了這件事情在討論著，大哥田春依然持反對意見，正搖頭對父親道：「二弟、三弟他們兩個攢的錢盡夠花了，何必把小冬也送去？」

　　「話不是這麼說。」父親田大柱有些遲疑的道：「我這幾日想了想，老二、老三慢慢的也要存些錢娶老婆成家立業……何況現在雖然盡夠家用，但要是趕明兒大嫂有孕了，只怕慢慢的就會不夠開銷。」

　　田春想到此事，心裡也覺得頗有道理，雖然並不贊成，但這件事關係到自己老婆，他也有些不好再說，只好轉頭望向母親。

　　「冬兒還這麼小……」田大柱的妻子張氏，摟著八歲的田冬道：「何必這麼急，五年以後再去也不遲。」

　　張氏嫁給田大柱二十多年，替田大柱生了四個孩子，加上操勞農家的事務，雖然比田大柱小兩歲，反而顯的比田大柱還老些。

　　「那還不如不要去。」老二田夏意見不一樣：「五年之後小弟已經十三歲，半大不小的反而容易受欺負。」

　　「我要去！」小傢伙田冬不知天高地厚的嚷著：「我現在就要去……村西的大寶也說要去。」

　　「吳家？」田大柱有些意外的對妻子道：「他家不是才那一個命根子嗎？」

　　「別聽冬兒胡說。」張氏不相信小田冬的話，搖頭道：「大寶也才九歲，他家又不缺什麼……」

　　「真的。」小田冬掙開母親的懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：「大寶……他爸爸說，這時候去才有機會學到功夫。」

　　田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：「二弟、三弟，你們總說越小去越好，就是有機會學功夫嗎？」

　　田秋對田夏道：「二哥，還是你說吧。」

　　田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，說話比較有條理。

　　田夏點點頭，詳細的說道：「大哥說的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌櫃聽說還只是表現比較差的，才會十年就下山。」

　　謝掌櫃就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。

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