遊劍江湖(202)_梁羽生

二〇二

　　韓朋說道：「這件事要從我的岳父說起。小弟是前年成的親，劉大哥想必你已經知道？」

　　劉抗說道：「聽說韓兄入贅高門，婚姻得意，小弟還未曾向你賀喜呢。」

　　韓朋苦笑道：「什麼高門，我的岳丈有幾個錢倒是真的。他是長蘆的鹽商。」

　　長蘆鎮在河北滄州境內，滄州是長江以北最大的鹽產區，長蘆鎮是運銷中心，設置有鹽運使，管理境內的食鹽專賣。北五省的食鹽，大半仰仗長蘆供應，就稱了「長蘆鹽」。

　　揚州長蘆，一南一北，在這一方面倒是地位相同，兩地的鹽商都是習於奢靡，生活豪華，業中鉅子，富可敵國。

　　尉遲炯道：「這麼說，令岳並非武林中人，怎的卻和老兄今日之事有了牽連？」

　　韓朋道：「他雖然不是武林中人，但與揚州鹽商卻有大宗的生意往來，因此也是震遠鏢局揚州分局的主顧。小弟和這裏的王總鏢頭，就是由於敝嶽的關係認識的，勉強也說得上是有點交情。」

　　劉抗道：「這又怎樣？」

　　韓朋說道：「有一天長蘆鹽運使把我們翁婿請到他的衙門，我還只道是普通應酬，想不到宗神龍那廝竟也在座！」

　　劉抗說道：「如此說來，你是早就知道宗神龍身份的了？」

　　韓朋滿面羞慚，道：「我是不該瞞騙你的，不錯，那日一見面，他就和我表明他的身份了。」

　　劉抗說道：「他要你幹什麼？」

　　韓朋說道：「他要我充當說客。」

　　尉遲炯詫道：「說客，什麼說客？」

　　韓朋說道：「他知道我與王元通相識，說是他也要來揚州給王元通祝壽，叫我給他引見。同時有一件機密之事，請我去說服王元通幫他的忙。」

　　劉抗笑說道：「不出所料，祝壽果然只是一個藉口。那是什麼機密之事，你可以說嗎？」

　　韓朋說道：「宗神龍要在壽筵中捉拿一個欽犯，是以必須向王元通打一個招呼，王元通即使不能幫他的忙，也決不能攔阻。」

　　尉遲炯道：「他不怕暴露自己的身份麼？」

　　韓朋說道：「宗神龍打的是如意算盤，到時他準備向那人挑釁，假作是江湖上的私人恩怨，將那人捉了就走，那人既是欽犯，他必然恐怕連累王元通，諒他不敢自己表明身份。這樣一來，只要王元通肯替他遮瞞，別人也就不會知道個中真相了。」

　　尉遲炯皺皺眉頭，說道：「他以為王元通會答應他？」

　　韓朋說道：「王元通有家有業，他又准許王元通置身事外，是以料想王元通不敢不依。」

　　尉遲炯道：「我看王元通未必是這樣的人吧？」

　　韓朋說道：「我也是這樣說，但宗神龍卻非要我給他試一試不可。」

　　劉抗道：「那你就答應了？」

　　韓朋說道：「我的岳丈受他威脅，一口答應了他。我又有什麼辦法，除非我不要妻子。」

　　劉抗說道：「那你現在就不怕連累妻兒了麼？」

　　韓朋苦笑道：「如今他們已然要取我的性命，我還有什麼顧忌？」

　　尉遲炯說道：「你不用擔心，我給你想個辦法，讓你的妻兒不受連累。但那欽犯是誰？宗神龍可曾告訴了你？」

　　韓朋說道：「他怎肯告訴我？當然，我也不敢問他。」

　　尉遲炯暗自想道：「難道這欽犯是我？但宗神龍怎能知道我一定會來揚州給王元通賀壽？」當下說道：「好，多謝你把這個秘密告訴我們。你的傷還未好，不宜勞累，我這裏有顆丸藥，功能固本培原，你服了它好好的睡一覺。」

　　韓朋吞了那顆九藥，片刻之後，「卜通」就倒。劉抗看他不似是睡著了覺，伸手一摸，只見他手足冰冷，呼吸也沒有了。劉抗不由得大吃一驚，說道：「尉遲大俠，他已經對咱們悔過了，你怎的還殺了他？」

　　尉遲炯笑道：「不是如此，焉能令他妻兒免禍？你放心，他不是真死。」

　　劉抗道：「啊，這是什麼丸藥？」

　　尉遲炯道：「這丸藥可以令他呼吸斷絕，看上去就好像真的死了一樣。但只是沉睡三日，便會醒過來的。」

　　繆長風道：「楊牧也曾裝死過的，會不會給北宮望識破呢？」

　　尉遲炯道：「我雖是師楊牧的故智，但和楊牧的假死卻又不同。楊牧的棺村裏裝的是石頭，不敢讓人家揭開來看。我這個棺村裏裝的卻確實是韓朋的『屍身』。劉兄，你知道他在揚州的住所吧？」

　　劉抗說道：「知道，他是住在一個和他岳父有生意往來的鹽商的家裏。」

　　尉遲炯道：「明天你買一副棺材，把他的『屍體』送到那個鹽商家裏，就說他是暴病身亡好了。那鹽商必定驚慌，然後你自告奮勇，替他運棺北上。我想宗神龍也一定會有人到那鹽商家裏打探的，你就故意打開棺蓋，讓他們『瞻仰』遺容。」

　　劉抗笑道：「這計策好是好，只是王家的這一場熱鬧，我可是瞧不成啦！」

　　商量定妥，第二天便依計行事，劉抗買了一副棺材，裝上靈車，運往那鹽商家裏。尉遲炯、繆長風連袂上震遠鏢局的揚州分局，給老鏢頭王元通祝壽。

　　一路上，只見三山五嶽的好漢，絡繹不絕，都是上王家的。尉遲炯笑道：「王元通雖然只是主持一個分局，交遊卻很廣闊，今天這個場面，看來倒是很不小呢。只可惜少了一位朋友。否則可就更熱鬧了。」

　　繆長風笑道：「你說的這位朋友是——」

　　尉遲炯笑道：「這個人也是你的好朋友。我和他可說得是一如見故，意氣極之相投。」

　　繆長風恍然大悟，笑道：「哦，原來你說的是孟元超。」

　　尉遲炯道：「不錯，我說的正是孟元超。蘇州是他第二故鄉，如果他在蘇州，想必也會來揚州趁這趟熱鬧的。」

　　繆長風黯然說道：「我也很掛念他，但他遠在薊州，薊州蘇州，字體很似，卻是一南一北相隔千里，只怕是，難見著了。」

　　尉遲炯笑道：「我盼望和他相聚，但說是這樣說，其實他還是不來的好。他和我一樣，也正是欽犯的身份啊！」

　　繆長風正容說道：「北宮望早就知道孟元超去了薊州，不會派遣宗神龍到這裏捉拿他的。尉遲大俠，這個欽犯恐怕就是指你！」

　　尉遲炯哈哈笑道：「我倒很想和宗神龍再打一架，但看來這個欽犯還是另有其人，否則昨晚那個夜行人就該來搜我的房間了。」

　　繆長風笑道：「可惜我還夠不上資格做個欽犯。宗神龍也不認識我。昨晚的事情，我看只是因為我和劉抗曾在一起，賭酒贏了他們，是以他們起了疑心，想要查清楚我的底細吧？」

　　尉遲炯沉思半晌，說道：「恐怕不會這樣簡單！」但這「欽犯」是誰，他可還是猜想不到。

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