萍踪俠影錄(8)_梁羽生

八

　　▼第一回　彈指斷弦強人動軍餉　飛花撲蝶玉女顯神通

　　時光流矢，轉瞬過了十年，這一年已是明正統十三年了。

　　十年人事幾番新。雁門關外百里之地雖仍是胡馬嘶鳴，十年前鎮守邊關的總兵周健，已漸漸為人忘記，而那個異域歸來，屈死邊關的使臣雲靖，更沒人知道他的事跡了。

　　只是這幾年來，在雁門關外，卻有一股綠林，鬧得轟轟烈烈。這一股綠林，十分特別，他們就盤距在雁門關外那方圓百里之地的「無人地帶」之間，他們既抗胡寇，又抗明兵，人數雖然不多，卻隱隱成了明朝與瓦剌「兩大」之間的一個「緩衝力量」，明朝與瓦剌都不敢進去追捕。他們的作風也很特別，並不以打家劫舍搶掠行旅為生，卻是在那「無人地帶」之中，開荒墾殖。他們有時也下山搶掠，所搶的卻大都是貪官污吏的不義之財。

　　這股綠林，以日月雙旗為記，盜黨的首領據說是一個豹頭虎目的老者，但外間卻無人知道他的名字。他和官軍對敵之時，每次都是戴著面具，因他手使金刀，所以官軍檔案之中，便稱他為「金刀老賊」。這「金刀老賊」還有一樣奇怪之處，他雖然也與官軍為敵，但卻從來不劫雁門關的軍餉，而且每次與官軍作戰，縱然打勝也從不追殺。

　　這一年暮春時節，兵部又派遣官兵押解來一批軍餉，押解的軍官叫做方慶，武舉出身，家傳弓馬，武技嫻熟，自稱「神箭方慶」，甚為自負。這一次押解的軍餉是四十萬兩銀子，軍餉滿是裝好了銀鞘的元寶，每鞘五百兩，用一百匹健騾馱背。另有十匹健騾，裝的是雁門關現任總兵丁大可私運的貨物。押解的兵丁只有一百人，這也是因為歷年來從未失過事的原故。

　　暮春三月，正是江南草長，群鶯亂飛的季節，在雁門關外，卻還是積雪未化，春寒料峭，但雖然如此，官軍們長途跋涉，也感到有些燠熱。這時已是午後時分，陽光普照，方慶在馬背上揚鞭指道：「明日中午，便可以趕到雁門關了。這次我們只率領一百精騎，解運重餉，穿山越嶺，千里迢迢，差幸無事，真真是可慶呀！」

　　同行押運的兩個副官阿諛奉承，搶著說道：「方大人神箭神威，天下誰不知道？路上縱有一些毛賊，聽得是大人押運，也不敢正眼相覷了！」

　　方慶哈哈大笑，連說道：「好說，好說！」

　　官軍們聽了，都暗暗好笑。

　　驛道旁邊，正有一個酒肆，那是供行旅客商，歇息喝酒的。方慶一高興便道：「這次平安無事，也不全是我一人之力，大家都有功勞。雁門關已近，不必急急趕路了，大家就在路邊歇歇吧。我請兩位副官喝一杯酒。」

　　跳下馬背，進入酒肆，兩個副官亦步亦趨。方慶喝了幾杯酒後，意態更豪，滔滔不絕地誇說他的武功，說他以前在東平府當捕頭的時候，怎樣仗著一把神弓，就收服了群盜。

　　方慶滔滔不絕地自誇武藝，兩位副官，豈有不趁勢奉承之理，有一個道：「可惜大人職守在身，要不然今年的開科比試，方大人去，一定可以把武狀元搶到手中。」

　　又一個道：「今日天朗氣清，卑職膽敢請大人演演神箭之技，叫我們開開眼界。」

　　方慶喝了一大杯酒，哈哈大笑，取下背上的鐵胎弓，言道：「都隨我來！」

　　走出酒肆，拔出兩枝羽箭，道：「看清楚了！」

　　嗖的一箭射上天空，就在這一枝箭掉頭下落之際，第二枝箭又嗖地一聲射了上去，兩枝羽箭竟然在半空中撞個正著，兩邊飛開，一齊落地。兩個副官固然是大聲歡呼，眾官兵看了，也都暗暗說道：「果然有兩下子，並不是胡亂吹牛。」

　　歡呼聲中，只聽得蹄聲得得，驛道上一騎馬馳來，馬上人也高聲讚道：「好箭，好箭！」

　　方慶一看，卻是一個秀才模樣的人，頭戴青巾，相貌斯文，背上卻也背著一把黑弓，只是那匹馬既很瘦小，那把弓也比尋常的鐵胎弓小得多，與方慶那把大弓，差得更遠。方慶心中暗笑：這書生大約是怕道路不靖，揹把弓壯壯膽子。其實這樣不顯眼的弓箭，你不揹也還罷了。若然真有強盜行劫，一看就知你是個孱弱書生。

　　那秀才模樣的人，將馬繫在路邊樹上，也踏入酒肆。方慶料他也是個有功名的人，便舉手為禮，問道：「兄台貴姓，何以單騎行走，不怕盜賊麼？」

　　那秀才道：「小弟姓孟，單名一個璣字。雁門關的總兵乃是小弟的遠親。小弟今歲在科場落第，不甘在家鄉教館糊口，是以遠來關外，希望敝親照顧，在幕中尋個小小的差事。」

　　方慶心道：原來是個來找差事打秋風的窮秀才。便道：「這好極了，貴親丁總兵正是我們兵部尚書的兒女親家，這次我押運軍餉，也替丁總兵捎帶了一些東西。」

　　那自稱孟璣的秀才道：「我這回可真是路遇貴人了。我聽說這一帶有強人為患，正自害怕，我、我——」

　　方慶早知其意，也是有了幾分酒意，便拍拍胸口，大聲說道：「兄台碰著了我，何用懼怕。我仗著這把神弓，一路遠來，毛賊都望風而避，兄台既然是到雁門關投親，大家都是一伙，你隨我同行好了！」

　　那秀才聽了，面露喜色，再三道謝，張著眼睛，不停地看他那把鐵胎弓。方慶又哈哈笑道：「這把弓是特別打造，加大的鐵弓，兩臂非有五百斤力氣，休想開得！」

　　孟璣連聲道：「佩服！佩服！」

　　方慶興起，又拉孟璣再喝了幾大杯酒，出了酒肆，拔隊起行，寒風一吹，酒意更甚。走了一程，驛道傍山而行，到了素稱險峻的西留山口，山上猿啼雁飛，見大隊人來，鳥飛猿走。孟璣說道：「這裏地形險峻，只怕強人出沒。」

　　方慶大笑道：「若有強人出來，那便是他們自尋死路了！」

　　孟璣突然把背上的那把弓取在手中，面有異色。

　　方慶笑道：「兄台懼怕麼？」

　　孟璣笑道：「我真是有些膽寒，不知不覺取了弓箭，準備防身。這無聊之舉，教大人見笑了。」

　　方慶果然哈哈大笑，說道：「你忘記是和我們同行了。哈哈，若然真有強人，你這把弓又濟得甚事？」

　　趁著酒意，伸手說道：「把你這小玩意兒與我瞧瞧！」

　　孟璣微微一笑，道：「教大人見笑。」

　　卻也並不推辭，將那把弓遞了給他。

學達書庫(xuoda.com)