聯劍風雲錄(38)_梁羽生

三八

　　張玉虎所學的武功之雜，在小一輩中無人可以與之相比，卻也未曾聽過「七陰毒掌」的名稱，聽他們說得如此駭人，也禁不住心中一凜。左首那個乞丐取出三口銀針，排成一個品字形插進周志俠的胸膛，銀針插進一半，露出一半，頃刻之間，露出的那半截銀針，都變了黑色，張玉虎不禁駭然，那乞丐道：「這只能暫時阻遏毒性發作，若要連根拔除，最少還得三天。張舵主你中的只是毒指環，要比貴友中的毒輕得多，我倒可以在這裡便替你醫治，不過要請你忍受一點疼痛。」

　　張玉虎早已運用上乘的內功，將毒氣都迫在指尖，面色毫無異狀，不想那兩個乞丐也看了出來。

　　張玉虎笑道：「兩位果然高明。小可所受的傷，不必兩位費心了。」說罷，拔出緬刀，用刀尖在左手中指上輕輕一劃，割開了一線裂縫，只見一股黑色的血液如箭一般的射出來，射到茅草上，茅草登時枯萎。過了一會，射出的血由黑變紅，張玉虎微微一笑，撕下了一小幅衣襟將指頭裹好，問道：「請教兩位高明，我所受的毒可去盡了麼？」

　　那兩個乞丐好生驚異，同聲說道：「張舵主如此神功，當真是世所罕見，怪不得江湖上許多老英雄，提起你來都要翹起拇指。」

　　張玉虎本來可以讓他們代治，他之所以自運神功，拔毒療傷，乃是提防那兩個乞丐萬一有甚異心，故此稍露一手，把他們震住。

　　看那兩個乞丐的神情，卻似是誠心來替周志俠治傷的，對張玉虎這手，確是衷心佩服，並未生出猜疑。當下張志虎將周志俠背起，隨他們下山，約走了一個更次，到了一座大屋前面。大屋建得好似堡壘一般，有好幾重鐵門，每一重鐵門都有乞丐把守，張玉虎隨著他們進到裡面，登上大堂，但見家俬雜物，甚為華貴，但執役往來的人卻都是鶉衣百結的叫化子。那兩個乞丐道：「請將貴友放下來吧。」

　　隨即召來了一個健丐，叫他將周志俠搬到後堂，張玉虎在大堂上隱隱可以看到後面閃出來的火光，側耳一聽，有沸騰的水聲。

　　張玉虎站起身來，靠近欄杆，望進裡面，但見那裡正生著一大鍋沸水，鍋下火光融融，燒得甚為猛烈，一個乞丐已將周俠的衣服剝光，拋進鍋內。張玉虎正自看得出神，先頭那個乞丐也走了過來，哈哈笑道：「張舵主敢情是不放心麼？咱們做叫化子的雖然餓得發慌，還不至於將貴友煮熟來吃的。」

　　張玉虎曾聽黑白摩訶說過印度有這麼一種治毒的方法，不知何時傳到了中國的丐幫之中，當下心中釋然，拱手說道：「兩位說笑話了。」

　　賓主坐定，張玉虎道：「多承兩位仁心相救，還未請教高姓大名。」

　　那兩個乞丐笑道：「我們都是跑腿的角色，豈敢居功？做叫化子那有什麼正經名字，不問也罷。」

　　張玉虎道：「那麼貴堂主可在家嗎？可容小可謁見？」

　　丐幫中地位最尊的是幫主，其次則各省有一個堂主，統率群丐，張玉虎見這間大屋如此氣派，料想定是山東丐幫的堂主所居，故而有此一問。

　　那兩個乞丐道：「這裡沒有什麼堂主，無人招待，怠慢你了。」

　　張玉虎甚為納悶，心中想道：「難道他兩個便是主人？但以他們的武功而論，卻又似乎不夠資格做一省的堂主。」

　　過了半晌，但聽得屋內人來人往的聲音，間中還傳出磨刀擦劍之聲，張玉虎不便動問，雖然不懼，卻也有點忐忑不安。

　　那兩個乞丐有一搭沒一搭的和他閒扯，過了半晌，張玉虎忍不住了，又問道：「山東省綠林的情形，小弟略知一二，但卻從未聽說過有這般一股狠毒的賊人，兩位仁兄是本地人，可知道他們的來歷嗎？」

　　那兩個乞丐道：「能用七陰掌傷人的當然是七陰教的人。」

　　張玉虎道：「七陰教是新起的一種邪教麼？」

　　那兩個乞丐一個說：「大約是吧？」

　　一個說道：「我們亦不知其詳。張舵主，你有一位老朋友，大約會知道。」

　　張玉虎奇道：「我有什麼老朋友，在這兒嗎？」

　　那乞丐道：「派人請他去了，可不知他會不會來？」

　　張玉虎道：「究竟是誰？」

　　那乞丐笑道：「張舵主見了自然認得，我們可不敢直呼其名。」

　　張玉虎越發納悶，只好再和那兩個乞丐閒扯，那兩個乞丐大談做叫化的生涯，例如怎樣裝殘廢討錢啦，怎樣偷雞吃啦，怎樣制伏惡狗啦等等，說得津津有味，張玉虎越聽越是心焦。過了一會，忽見一個乞丐，穿著七色不同的破布縫成的衣服，走了進來，兩個乞丐立即起立垂手，張玉虎心道：「正主人到底來了。」

　　方欲動問，那個乞丐忽地捧起一根竹杖，對張玉虎恭恭敬敬地說道：「請張舵主用這根竹杖在神壇上打三下，若然還未愜意，我願意替幫主受杖！」

　　此言一出，張玉虎不覺大驚失色，有如墜入五里霧中！

　　丐幫中的弟子，在出外行乞之時，以身上所背的麻袋分級，最高的是九袋弟子；在窯內（丐幫術語，稱居處為「窯」。）執事的則以衣裳所用的碎布種類來分級，這個乞丐身上穿著七色不同的碎布所縫成的衣裳，那即是說，他在丐幫中的地位相當於七袋弟子，地位是很高的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一個七袋弟子，執僕廝之役，恭恭敬敬的來接待客人已是一奇，但這還不足令張玉虎吃驚，令他大感驚奇的是那根竹杖！是那個七袋弟子的說話！

　　那根竹杖碧綠如玉，共有九節，竟是丐幫幫主的法杖！那個七袋弟子請他用本幫法杖在神壇上敲打三下，這是丐幫幫主向人賠罪的最隆重的儀式，亦就是「負荊請罪」的意思，試想以至尊的幫主，而要向人負荊請罪，其嚴重可知。而且那個七袋弟子還聲言願替幫主受杖，好像害怕張玉虎不肯寬恕他的幫主一般！

　　張玉虎驚駭之極，如何敢接，那七袋弟子惶恐說道：「張舵主拒絕見我們的幫主麼？」

　　張玉虎道：「這是什麼意思，務請言明！」

　　這剎那間，他心中起了無數猜疑，莫非劫貢物的那夥強人是丐幫的？莫非丐幫幫主誤殺了他的那位朋友？要不然何以如此鄭重的前來賠罪？但這些猜疑他又一個一個的自己駁翻，更奇怪的是，據他所知，丐幫幫主自上一任的畢擎天被廢立之後，一直便由北京的長老鄭國有代行幫主職權，未聞有正式推出幫主，若然這個七袋弟子口中的「幫主」便是鄭國有，那麼一則他與鄭國有毫無過節，二則鄭國有又怎的會在此間？

　　只聽得那個六袋弟子說道：「本幫弟子只知聽從幫主的吩咐，別的不知，幫主說若然不蒙貴客寬恕，他實無顏與貴客相見。」

　　張玉虎好奇之心大起，只好接過那根竹杖，在神壇上輕輕敲了三下。

　　但見角門倏地打開，一個乞丐穿著九色不同的碎布縫成的衣裳，扶著拐杖，走了進來，張玉虎叫道：「畢、畢大哥，原來是你。」

　　畢擎天一揖到地，道：「張兄弟，我實無顏見你。多蒙你寬恕我。」

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