瀚海雄風(109)_梁羽生

一〇九

　　§第二十七回　人間魍魎知何限　心底波濤或更深

　　孟明霞不由得氣上心頭，冷笑說道：「這是那門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒聽說過開飯店的不許女客進！」

　　掌櫃的道：「別處沒有這樣的規矩，我們這兒就有！你不相信，盡可以到別家去！」

　　酒樓上的兩個客人做好做歹地勸道：「大姐，做買賣是兩相情願的事，他不願意賣東西給你，那也是不能勉強他的。」

　　另一個說得更乾脆：「你看這酒樓上那有女客人，你別在這兒惹事了！」看這情形，她如果不走的話，不待掌櫃的開聲，這夥客人就要替掌櫃的下逐客令了。

　　孟明霞不願自討沒趣，只好走出這家酒家，越想越是奇怪：「惹事？他們怕我惹什麼事？難道他們知道我是在綠林中廝混的女強盜不成？絕沒有這個道理！哼，我一定要打聽個清楚。」可是向誰打聽呢，酒樓客店，對女客人都是避若蛇蠍，這真是孟明霞從所未有的「奇遇」，孟明霞心裡想道：「倒楣，莫不成今晚竟要餓著肚皮過一晚麼？」

　　孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽聽得有人低聲說道：「姑娘，你別氣惱。你在城中可有朋友麼？」

　　孟明霞回頭一看，只見一個老漢走到她的身邊，神色似乎有點慌張，但說話的口吻，卻是十分同情她的。孟明霞認得這老人是剛才在那酒樓上的一個客人。

　　孟明霞道：「我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。」

　　那老漢道：「那麼你何以單身一人到此？」

　　孟明霞道：「我是前往靈武投親，路經此地的。」靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說謊，急切間想不到別的合適地名，信口就說了出來。

　　那老漢道：「唉，我勸你還是別往前走了。」孟明霞道：「為什麼？」那老漢道：「這裡不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？」孟明霞道：「正是，客店都不肯收留我。」那老漢道：「可憐，可憐！這麼晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家裡去吧。」

　　孟明霞道：「客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？」那老漢道：「我只有一個老伴兒，都是一大把年紀了。」言下之意，即使受到連累，他也不在乎。

　　孟明霞是爽直的脾氣，說道：「好，你既然不怕，那我也就不客氣打擾你了。」

　　當下那老漢在前領路，穿過幾條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心裡想道：「這老頭兒看似老態龍鍾，步履倒是甚為矯捷。」

　　那老漢關上大門，叫道：「老伴兒，有客人來啦。」一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生驚異，說道：「這位姑娘是──」

　　那老漢道：「對啦，我還沒有請教姑娘貴姓芳名。」孟明霞報了姓名，那老漢道：「這位孟姑娘是前往靈武投親的，路經此地，無處可以投宿。」那老婆婆道：「這兩日風聲正緊，你把這樣標緻的姑娘帶回家裡，若是出了岔子，咱們可擔當不起。」

　　孟明霞道：「老丈一片好心，我是極為感激，但若連累了你們，我卻過意不去。我往別處就是。」

　　那老婆婆忙道：「姑娘，你誤會了，我們不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我們可對你不起。」

　　孟明霞道：「若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什麼事情？」

　　那老婆婆道：「此事說來話長……」那老漢道：「這位孟姑娘還沒有吃晚飯呢，你先給她弄點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。」

　　那老婆婆道：「不怕孟姑娘見笑，家裡只有幾斤粗面，我給你打兩隻雞蛋下碗面兒，你可別嫌簡慢。」

　　孟明霞向這對老夫妻重新見過禮，說道：「婆婆不要客氣，我在這城裡有錢也買不到東西吃，但求一飽，已是感恩不淺。」

　　那老漢道：「我姓賀，排行第九，沒兒沒女，姑娘，請你恕我以老賣老，你到了我的家裡，我就把你當作孫女兒一樣看待，我不客氣，你也不必客氣了。」

　　那老婆婆進去之後，孟明霞道：「九公，客店酒樓，何以不肯招待女客？請你老人家明白見告。」

　　賀九公道：「因為縣裡出了個採花賊。」

　　此言一出倒是大出孟明霞意料之外，問道：「一個採花賊，怎的就鬧得如此倡狂，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？」

　　賀九公道：「唉，孟姑娘你不知道，這採花賊可是心狠手辣，凶得很呀！據說他在別處已經做了許多案子，沒人能夠制服他，最近才鬧到我們這個縣裡來的，姑娘，我只說我們縣裡的兩個案子給你聽吧。」

　　賀九公喝了口茶，說道：「我們縣裡有個姓孫的大戶，家財萬貫，家中的護院就有八人之多，聽說都是從各地重金聘請來的名武師。

　　「孫大戶有個獨生的女兒，年方十八，已經許配人家，就要出嫁的了。鄰縣出現採花賊的風聲，開始傳來，一般老百姓還未知道，孫大戶消息靈通，聽得此事，當然是叫那些護院嚴密戒備，不在話下。

　　「不料就在這位孫小姐出嫁的前三天晚上，那個採花賊來了，公然就在繡房中逼奸，聲喧戶外。八個護院聞聲而至，那採花賊笑道：『我本來不想搶人的，現在給你們敗了我興，我卻偏要搶人了！』

　　「據說還不到一盞茶的時刻，和這個採花賊動手的護院，八個人中就死了六個，另外兩個也受了重傷，一個斷了一條手臂，一個給斫掉一條大腿。

　　「這採花賊當時是抱著孫大戶的閨女，只用一隻手就殺傷了那八個護院的，他傷人之後，抱著孫小姐從屋頂逃出去，聽說他在瓦面行走如飛，連一片瓦也沒踩碎。」

　　孟明霞心裡想道：「大戶人家的護院，大多是相互標榜，彼此吹噓，騙取錢財的二三流角色，未必有什麼真實的本領。不過，這採花賊抱著一個人，在瓦面飛跑，沒有踏碎一片瓦，如果是真的話，這份輕功，倒也是不容小覷。」

　　賀九公繼續說道：「第二件案子可就是前天晚上才發生的事情了。這次鬧得更凶，鬧到了城裡守備老爺的官衙裡。

　　「守備老爺的媳婦不肯依從，大聲叫喊，給那採花賊活生生的扼死！官衙裡的衛兵說多不多，說少不少，他總有一百幾十吧，都來圍攏了那間房子。採花賊手舞雙刀沖出去，亂箭雨下，卻沒一支箭射得著他，反而是有十多個衛兵，傷在他拔回來的利箭之下。那麼多人，只好眼睜睜地看著他逃跑。」

　　孟明霞道：「這採花賊是怎麼樣的一個人？既然有許多人和他對過相，想必你曾聽人說過吧？」

　　賀九公道：「聽說大約是一個二十五六歲年紀的少年，身材高高的，眉心有顆黑痣。」

　　孟明霞自幼跟隨父親在江湖上行走，有點名氣的黑白兩道人物，她沒見過也聽說過，她打聽這個採花賊的年紀、相貌，就是希望可以找到一點線索。不料聽了賀九公的描繪，卻不由得她不大感意外。

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