草莽龍蛇傳(52)_梁羽生

五二

　　同時清廷對義和團的態度，也有了個大轉變。本來滿清統治者對義和團的政策，一直就是在矛盾中，他們自然是想把義和團消滅的，可是由於義和團勢大，他們迫於無奈，不得不承認它是「合法團體」；這樣在「利用」與「防範」的夾縫中，義和團和清廷，幾年來總算沒有發生大衝突。可是到了光緒廿五年，山東全省農民，大部都入了義和團的「拳廠」，和山東擁有特權、欺壓平民的列強傳教士及教民衝突起來。傳教士認定拳民是「叛逆」，鼓勵教民武裝侵犯義和團，並且誇大對義和團的「恐怖」。當時列強駐華公使，由美國公使康哲出頭，壓迫清廷撤換原來的山東巡撫毓賢，而換以更大的屠夫袁世凱。袁世凱是絕對媚外的「洋務派」，擁有強大的私人軍隊，他一到山東，義和團便陷入血海之中。他定出「嚴禁拳匪暫行章程」八條，凡有練拳或贊成拳廠者殺無赦。他這種極端殘忍的屠殺，引起的是山東義和團全面的反抗。

　　數年暫安之勢，至此一變。清廷對各地義和團又由「防範」而改為搜捕。陝西西安是西太后定為行宮之處，所以對於荒僻的西北幾省（包括甘肅在內），也注意起來。

　　外面是這樣沸沸揚揚，連僻居在甘肅極西的卓不凡也微有所聞了。他到甘肅東部給堿泉子回民採辦年貨時，就看到有拳廠神壇，香煙繚繞，拳民頭裹黃巾，腰纏紅帶，街上往來。又聽得說清廷已與義和團在山東「開戰」，不久甘肅恐怕也要大舉搜捕了。甘肅東部已是人心惶惶，可是拳民們仍然結集遊行，無所畏懼！

　　卓不凡回到堿泉子和師兄一談，大家又是興奮，又是茫然。薑翼賢興奮的是：自己的徒弟果然是個英雄豪傑，足證老眼無差；但自己一直想避免捲入漩渦，恐怕也不能避免了。至於卓不凡呢？他雄心壯志，又如春蠶抽絲，正是烈士暮年，壯心未已。因他還未清楚義和團與朱紅燈的作法，所以也不願貿然投奔。師兄弟倆相談之下，還是決定靜以觀變。

　　卓不凡將外間形勢，告訴回民。這一荒漠桃源，頓時陰霾四布。回民們浩劫餘生，又再陷入焦慮惶恐之中。他們除了小心戒備外，還請卓不凡經常到外面探聽消息，好作提防。

　　荒漠雪飄，原馳臘象，山舞銀蛇，又是一年歲暮。卓不凡照例往甘肅東部城市採辦年貨，兼探聽消息。剩下姜老頭子和姜鳳瓊在堿泉子說明回民防備。

　　一晚，雪下得正濃，荒漠白皚皚的如堆瓊砌玉。姜老頭子深夜在村落外徘徊，看明月映積雪，星斗乍明滅，別有一番清曠之景。姜老頭子想起來到堿泉子已整整四年，正自慨歎。耳中驀地聽得一種輕微聲息，遠遠飄來。

　　姜老頭子伏身注目，只見一條黑影，疾如鷹隼，遠遠奔來，在積雪寒光之下，看得清清楚楚，霎那便到了村邊，一撩衣襟，就上了屋頂。姜老頭子急霍地長身，就似平空掠起一隻大鶴，輕飄飄地在他身邊一落，低聲喝道：「咄！你是哪裡來的？荒漠窮鄉，不值得好漢光顧。」

　　那黑影給姜老頭子出其不意地嚇了一跳，卻也昂然不懼，打了個哈哈道：「災漠窮鄉，藏龍臥虎，卻也大不尋常呢！你老就是個人物！」

　　姜老頭子定睛一看此人，四十多歲，眉目之間，溢滿精悍之氣，穿著一身夜行衣服，肋下皮囊脹鼓鼓的，似乎是藏著飛鏢、蒺藜之類的暗器。姜老頭子看他的打扮神情，大約不會是什麼善良之輩，可也不知道他的來意如何。當下拿話問道：「你夜入寒村，有何見教？」

　　那夜行人傲然不答，卻先問道：「敢問你的萬兒？」姜老頭子冷然說道：「我們山野小民，哪有什麼萬字。不過你如想在這裡討便宜，也還有人接待尊駕！」

　　夜行人狂笑道：「是這樣嗎？大爺如果怕事也不來了。今晚就是打算瞻仰貴村！」刷的身形一晃，就掠出三四丈遠，竟自不理姜老頭子，直入村中。薑翼賢大怒，正待趕去，說時遲，那時快，只見下面人影，似湧起一朵紅雲，赫然是自己的孫女兒，披著大紅斗篷，明晃晃的利劍，指向敵人。那夜行人給姜老頭子祖孫前後夾住，卻也昂然不懼，橫了紅衣女俠一眼，叫道：「呵，原來還有一位女行家！」

　　紅衣女俠性情甚急，可不比她的爺爺。一晃身，手中劍靈蛇疾吐，刷的一劍便向那夜行人胸前刺去。那來人身手，竟也十分輕靈巧快，他背上明明插有一把單刀，卻棄而不用。在房上，倏地向下一伏身，「脫袍讓位」，避過了紅衣女俠的劍，身子一倏一晃，反搶過來，竟用「登步擺蓮」的功夫，騰起一腿，向紅衣女俠下盤踢去！

　　紅衣女俠漲紅了臉，她哪容得這賊人存心欺侮！手中劍一撇一圈，「漁夫撒網」，繞成一圈銀虹，疾向來人雙足斬去。來人料不到紅衣女俠劍招如此厲害，急改前踢為後縱，發出的右腿，趁勢一蹬屋脊，借力後縱，使出武林罕見的「細胸巧翻雲」功夫，倒翻出數丈以外，輕飄地落下地上，回頭說道：「你們不要倡狂，大爺改日還會再來！」一言未了，身形已是兔起鶻落，跳躍如飛，直向村外奔去。

　　姜老頭子剛才因為見孫女兒已出來攔截，而且敵人還是以空手入白刃的功夫接招，他是一派掌門，當然不能上前幫手。到敵人兔脫，紅衣女俠追去時，他急忙喚住道：「瓊兒不要追了！」他是老成持重，一來怕敵人調虎離山，二來不知敵人虛實，追上去恐會吃虧。

　　當下姜老頭子喚住了薑鳳瓊，吩咐她不要聲張。

　　姜老頭子對孫女兒道：「今晚這人來意不善。看來功夫雖然不弱，也非極強。他的來路，我尚未捉摸得透。但願他不是清廷鷹犬就好。你不必聲張，增加村人惶恐。」姜老頭子雖然力持鎮定，但心內卻不由得暗暗吃驚：自己已經遠走窮荒，竟還有人追蹤覓跡。

　　這晚之後，姜老頭子和孫女兒更小心防備，一連過了三晚，都安謐如常。第四晚，姜老頭子因連夕疲勞，盤坐地上，濛濛矓矓地正待入睡，到了三更時分，忽覺得屋頂微微一響，似是風吹落葉之聲。姜老頭子數十年功夫閱歷，一聽便知又是「那話兒」來了。卻故意自言自語道：「真是人老了，膽氣也不似少年時了，聽到夜鳥掠過，也以為是人。害得我一夜沒好睡。」他一邊說話，一邊卻移近窗下，屏神靜氣，注視外間。

　　歇了一會，只見窗外黑影一晃，一條人影，驚鴻掠雁似的從窗外閃過。姜老頭子急忙跳將起來，「飛鳥投林」，穿出窗外，追風逐電似的向那人追去。那人輕功，雖然迅捷，可是卻及不上姜老頭子幾十年的苦學勤修。追出村外裡許之地，便自追上。

　　姜老頭子追到那人身後，猛的喝道：「朋友，既然遠來，不見主人就跑了嗎？請歇下談談如何？」

　　那人竟似料到姜老頭子有此一番說話，驀地止步回身，揚聲笑道：「果然引出正點兒來了。你既然出頭邀客，那我的兄弟，也請你一併招待好了！」說罷引聲長嘯，有如鴟鳥夜鳴。

　　姜老頭子凝身注目，只見就在前面十來步處，積雪沙堆之後，閃出了三個人來，全是夜行衣褲，黑布蒙頭。一字兒上前，對著姜老頭兒。其中一個瘦長漢子，呵呵笑道：「姜老英雄，別來無恙！原來你竟逃到這邊荒之地。難為你熬了幾年。今晚相逢，沒說的，跟隨咱們去吧。」

　　姜老頭子狐疑滿腹，不知是敵是友，揚聲問道：「你們是哪路朋友，請賜個萬兒（字型大小）！」

　　最先探村的那個夜行人，伸手一探肩後，錚然一響，拔出一把寒光閃閃的利劍厲聲說道：「你原來果是薑翼賢這老鬼，三龍二虎五條性命，該怎麼個償法，請你自斷！」

　　薑翼賢勃然大怒：「鼠賊小輩，敢逞強橫，薑某不叫你們見識見識，也辱沒了梅花拳三字。」雁翎刀刷的出手，刀風颯然，「獨劈華山」，倏的便奔過去。那夜行人將劍一封一架，喝聲：「並肩子，上呵！」他的同伴，也紛紛亮出兵器，將姜老頭子圍在當中。

　　你道姜老頭子為何勃然大怒，原來那人說：「請你自斷」這話，是迫姜老頭子自刎償命的意思。在江湖上只有前輩處分後輩，或者是武力占壓倒優勢這一邊，才可以這樣處分對方的元兇。姜老頭子在武林中輩份極高，如何忍得？

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