95_古瑟哀弦_郎紅浣

九五

　　璧人見他形貌佚麗如松風水月，又曉得他新中舉人，倒是十分愛惜，執手依依，不忍遽別。

　　第二日一早松勇親自送他潘府，展謁桂芳，拜見師母。桂芳很歡喜，留他屋裡坐了好半天，教他見過婉儀，又要婉儀試他才學。

　　虎男倚馬才華，那裡看得起人家老姨太，做夢也想不到婉儀竟能曆舉傳統，不遺一言，詞賦詩歌，珠璣噴溢，駭得我們孝廉公，逡巡卻立，顏厚忸怩，他那少年得意的氣焰，不由不矮了半截。

　　後來過去拜了浣青，也見過玉屏。

　　浣青和玉屏都非常注意他，問了這個，又問那個，眼看他綺年玉貌，風流蘊藉，彼此點頭，相顧微笑。

　　璧人頗覺浣青玉屏辭色有異，心裡好生納悶。

　　不一會，師母傳話內室留飯，外面松勇只得先行告辭。

　　虎男留在潘家一整天才回去，浣青對他好像丈母娘招待女婿一般體貼周到。

　　璧人就寢時，才算由他如夫人口中聽到這一新附門牆的弟子，竟是紅姐兒紅葉的情郎，查家大少奶菊人彌留時所不放心的，也就是他們一對子的事。

　　聽了玉屏一席話，璧人認為紅葉還配得過虎男，答應相機幫忙，不負菊人所托。

　　從此虎男每天晚上必來跟隨師父練武，他的根基本來不錯，松勇親傳一支劍尤其使得入化出神。

　　璧人只用從旁略事指示，並不花費多大氣力。

　　看看過了一個多月，潘家上下老少沒有一個不愛虎男。

　　桂芳他更有恩意，他有時也跟著婉儀執經問難，因此學問突飛猛進，已非昔日吳下阿蒙了。

　　松勇得意之極，他把璧人看作恩人，璧人視他有如手足，水乳融融交情一天天深了。

　　馬大人胡同查家，古農自從隨岐西上一趟西山回來，悼亡潘嶽，漸有生機，不久他就又約了岐西出京遊歷去了。

　　查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停喪在室，那邊留下紅姐兒和兩三個男女老僕看家守靈。

　　璧人只要有空，總去巡視憑弔一番，他對盛畹出亡，菊人仙避，受的打擊太深。

　　桂芳老年失意，也使他覺到官場乏味，時刻都想棄官歸隱，但苦目前尚無機可乘。

　　這天聽說處斬何文榮，苗化等，他起個大早，換上一身布衣趕去菜市口觀刑，回來時感歎萬千，一心思念南枝不置。

　　長街信馬，百無聊賴，忽然人叢中出來兩個人，攔住馬頭打揖請安。

　　璧人認得是松勇的僕人，便間有什麼事？

　　兩人回說虎男一夜沒有回家，今天一早發現丟了人，同年世好，戚友親屬處遍覓無蹤。

　　璧人猛吃一驚，怔了一會便教趕緊派人出城尋找，他自己立刻撥轉馬頭，急往馬大人胡同查家而來。

　　敲開門進去，仍上菊人生前所住的屋裡坐下，不一會工夫，紅姐兒出來了，她也還沒有梳頭，那樣子分明似剛剛起床。

　　璧人一邊喝茶，一邊儘管打量人家臉上神色，紅葉就猜到一定有什麼好文章，她倒是不敢問。

　　半晌，璧人才慢慢的說道：「姑娘，你的事，我都聽到了，虎男現在是我的門生，我更沒有不成全你們的理由。

　　你姑丈與我情如兄弟，我講話他大約還會採納，都怪我太忙，所以還沒替你們……你很著急嗎？」

　　紅姐兒飛紅著臉，低徊弄帶說道：「我一切知道，我們都非常感激。眼見事有希望，我們都還年輕，急什麼呢？」

　　璧人道：「這樣說，你是常常見著虎男的了？」

　　紅葉道：「是的，他三天兩天，晚上總來一趟，我們也不過站在大門口講話。還有姑爹家裡大司務沙大爺，他也常來看我的。」

　　「昨兒夜裡有人來嗎？」

　　「沒有，前天上半夜他來過。」

　　「你們時常會面，這回事從什麼時候起？」

　　「老太太遷走後兩天，他就找來了。」

　　璧人點點頭，歎口氣道：「幹錯了事啦，大門口你怎麼好出去呢，虎男昨夜失了蹤，怕不怕你父親從中搗鬼呢？」

　　紅葉聞言大驚失色，她怔了怔，跪下去說：「姑老爺，您得趕快想辦法救救他。我父親要是曉得他把我藏在這兒，那是太可怕了。父親跟姑丈惡感甚深，他不會稍留餘地的。」

　　璧人道：「起來，我認為你要立刻離開這地方。」

　　紅葉泣道：「姑老爺，我不能再躲了，讓他們來把我帶走吧！只有這樣，或且可以保全虎男一條性命。」

　　璧人道：「你若是讓他們帶走，一輩子就毀了，虎男會不會因為你弄出什麼事呢？」

　　紅葉道：「男人還是男人，過一些日子就好了，再說他是個孝子，決不至這樣的。姑老爺，您不必為我操心。

　　這回事果然與我有關，我父親和我哥哥必來這兒找我，我自有我的話對他們講。

　　他們假使不來，那末虎男的失蹤，就與我父親無關，還請姑老爺不要太難為他，他雖然不好，我……我總是他的女兒！」

　　說著，她伏地再拜，淚落如雨。

　　璧人看著很感動，曉得她下了決心，勸也無用，想了想便站起來說：「我這就走，等會兒我會派個人來做眼線，你有事儘管告訴他。

　　我絕不讓他們損傷虎男一根汗毛，也不會使你失身從賊，你放大膽對付他們，我要你具有斬釘截鐵的精神，緊急時我必來救你。」

　　說過這兩句話，他火速上馬走了。

　　只是轉眼工夫，李大慶換了一身青衣小帽，臉上也化了妝，趕到查家跟紅葉密談一會，便上門房去守候來人。

　　約莫卯末辰初光景，玉標統玉堅帶領他的兒子壽子喜子來了。

　　李大慶上前答話，承認家裡有一位大姑娘，不是由南邊帶來的。

　　玉堅暍一聲：「那就是了！」

　　搖著手中馬鞭子便闖了進去。

　　這當兒，大門口有個叫化子，得了李大慶暗示，飛也似的趕潘公館報告去了。

　　紅姐兒，她頭上插一枝白的剪絨花，遍身縞素站在靈前，迎住進來的父親和哥哥，神色自若，一點不慌張。

　　玉堅走上臺階，搶一步近前暍道：「你跟誰帶的孝？不要臉的東西！」

　　手中馬鞭子「刷」的一響，就把姑娘頭上剪絨花給打在地下。

　　喜子跟著嚷起來道：「你躲得好，累得我們要死！」

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