76_古瑟哀弦_郎紅浣

七六

　　他那第二位如夫人寶蓮，和一些親屬戚眷就不免動了羡慕之心，對我們幹郡主立即另眼相看，倍增親善。

　　浣青大方得很，晚上她就將得來的那些賞賜，一股兒轉贈大家，這下子自然又博得一連串的好評和恭維。

　　璧人趁娘兒們包圍著浣青談得入港，他獨個兒便上內書房來見桂芳，把在隆格王府一天經過情形詳細稟說一番。

　　桂芳先是非常驚異，後來他老人家也相信那刺客林明必是稔匪餘孽。

　　他說眼前京城裡恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕興也必是包庇匪類的巨擘。豫王所以不擇手段，意在擁護五阿哥奕琮，可是他的福晉又偏是皇后的心腹，他們老夫妻倆觀察不同，各弄玄虛，當然不能成事。

　　不過娘兒們總是靠不住的，豫王福晉現在走的皇后門路，也許皇后有朝失勢，她也會投降了靜妃。

　　說論腳色皇后委實不如靜妃，說得寵靜妃也未必不如皇后。假使豫王夫婦協調了意見，連合諄王、瑞王，說服了隆格，勾結御前大臣穆彰阿、大學士托津等，外再縱使稔匪，煽動民眾，誰又敢說五阿哥沒有承繼大統的希望？

　　皇上好像屬意四阿哥，而且金櫃藏書似有定謀，然而四阿哥還只是十幾歲的小孩子，底下怎麼樣……

　　桂芳話說得多了，衷懷鬱結，感歎萬千，便教小書童福兒出去要酒。

　　大姨太婉儀，她是當家人，聞報大人在內書房裡傳酒，認為剛剛吃完飯，事情顯得特別，問過福兒沒有外客，她便親自挑選了幾碟子小菜，燙兩壺熱酒，派個老媽子送去，她自己卻也跟著來了。

　　這位姨太太婉儀是成都人，今年差不多四十歲了。

　　她娘家可是書香一脈，父親是個窮儒，學問非常淵博，脾氣可也非常奇怪，因為一場筆墨官司，幾乎弄得家破人亡。

　　桂芳那時恰好外放四川藩台，秉公救了他一條活命，這樣他就把唯一的愛女，嫁給了桂芳。

　　桂芳中年悼亡，一向斷弦未續，都因為這位姨太值得敬重，總想將她扶正，後來又弄了一個二姨太寶蓮，這事也就不能辦了。

　　婉儀，也確是一個賢婦人，一肚子書卷，一手能耐，娘兒們應該會的，她簡直沒有不會的。

　　最難得的還是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子愛惜她、尊重她，只有寶蓮與她不大合適。

　　這會兒她來了，璧人趕緊站起來，喊一聲「娘」。

　　婉儀笑道：「你們爺兒倆，怎麼又想喝酒了？」

　　邊說，邊看了桂芳一眼。

　　桂芳道：「好，你來了也替我們想想看該怎麼辦？」

　　婉儀微微一怔，便問璧人道：「什麼事呀？少爺……」

　　璧人笑道：「娘請坐。」

　　婉儀坐下了。

　　璧人又將林明行刺經過說了一回。

　　婉儀稍一沉吟，笑道：「我早講過，這一班王爺貝子蠢如鹿豕，像這樣的行刺方法也太可笑了！」

　　桂芳道：「這話未見高明，你要曉得，方法越幼稚越不像一位王爺幹的事呀！裕興他又沒具有書啟或且寫個字條介紹林明，這就叫做不留痕跡。

　　光憑林明口供『豫王指使』四個字還能定讖嗎？再說林明萬一僥倖成功，也許裕興另有辦法殺他滅口……」

　　婉儀笑道：「老爺子這是老吏斷獄了，不過我總以為四阿哥未免太無知識，一個陌生身藏兇器的下流人，就靠『豫王府派來』一句話，他也會相信？」

　　桂芳道：「阿哥常在外面跑，他確是什麼人都肯接見的，難道他也有什麼可疑的地方嗎？」

　　婉儀道：「倒不是，這事恐怕與靜妃有關係，其起因或為皇儲問題。如果不幸言中，那麼林明必是北稔餘孽行刺的物件當不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，卻無非要把璧人牽入漩渦。

　　璧人現屬步軍統領，管的是捕盜緝私，恰是作奸犯科的冤家對頭，不除何待？他們的目的就是要四阿哥和璧人同在一塊兒遇害。

　　那枝雙響連接的兵器不是盡夠行刺兩個人嗎？至於刺客本身，我保證裕興已經讓他吃下慢性毒藥，他也不過會活一兩天的人。」

　　說到這兒，桂芳不禁鬚眉翕張，瞠日問道：「你以為……」

　　璧人也吃了一驚，站起來說：「娘的話很有道理。」

　　婉儀道：「所以我說，今天四阿哥實在太無知、太犯險了！我的揣測利用稔匪倡亂的必是裕興，而伏匿京區的稔匪為數必多，像今天這樣的情事也必有再度發生可能，步軍統領正恐來日大難呢！」

　　說著，對璧人輕的歎口氣，回頭又看定桂芳說：「眼前南稔北稔，究竟肅清了沒有呢？廣東省通商洋務辦得怎麼樣呢？

　　盛極必衰，滿人氣數到此已盡，上則昏懦闐弱，下則奸偽邪僻，天心如是，人事若何？老爺子，憑你七十衰翁，何足砥柱狂瀾？不如及早乞骸骨歸故里，保令名全骨肉，這才是上策！」

　　這幾句話，把桂芳說得漸漸的低垂了一顆白頭。

　　婉儀又笑道：「聽我的話不會錯的，雞肋何可戀，無官一身輕。您先告休，璧人隨後請假終養，婆裟林下，抱孫自娛，您不想想看那歲月多美呀？」

　　說著，站起來，又向璧人道：「少爺，你是恬淡的人，勸勸老爺子呀！」

　　璧人也站起來說：「是，娘，我也覺得爹應該是家居享福的時候了。我對功名本無所謂，娘，您要指點我。」

　　婉儀笑道：「你還要幹一下子，有什麼為難的，回來跟我商量著辦也好。明天要預備點禮物送隆格親王福晉，這事卻是糊塗不得，你跟小奶奶談談，我只是拿不出什麼好東西，覺得很慚愧。」

　　璧人趕緊說：「她有辦法，娘不必為她操心！」

　　婉儀道：「本來不應該叫她管的，可憐你們父子都是窮人。明天是她回門的日子，後天我還想請你丈母娘和大舅子會親熱鬧一天。

　　你回去時記著替我提到，請她對大舅爺先講好，後天一早我再補帖子過去。你陪老爺子喝酒，別送我了，我們明兒見。」

　　說著，笑著走了。

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