54_古瑟哀弦_郎紅浣

五四

　　危險已過，王氏檢驗身上傷痕，只有左腰和背上兩處，但是都不十分重。

　　一看盛畹，她可就不然了，她肩胛上兩箭，都是在五十步以內射中的，所以顯見得厲害了。

　　傷後又是使勁打了半天槳，所以流了不少血。

　　這時委實萬分不能支持下去了！

　　好在王氏是個老內行，她替她褪去衣服，撕了一塊布，緊緊的把傷處紮得結實，然後又讓她喝了幾口水。

　　這樣，血就流得不十分凶了。

　　挨延到天亮，王霸親率三五十號戰船，接應個正著，得知華盛畹受了重傷，我們王寨主怒不可遏，下令逆流追擊。

　　王氏極勸他不要冒險，解說了許多話，才算攔住了他。

　　盛腕回到孤石崗藥王廟，忽然又吐了幾口血，躺在床上昏迷過去。

　　王氏固然沒有重傷，然而年紀大的人，自也是支持不住。

　　王氏盛畹她們母女倆眼見得都睡倒了，王霸越發有氣，他一邊派人服伺她們，一邊著急著想法報仇。

　　別看他水老虎，一個武夫，沒有心計，他卻著實有個譜兒呢！失了一個好朋友，好頭領，好助手的呂堃，算不了什麼！

　　華盛畹受了傷，這還了得！

　　不想法報仇雪恨，何以為人？

　　當時，他請到各家寨主，開了一個臨時會議。

　　也說，盛畹母女，武藝超群，她們分明是太湖七十二寨的保障，現在受了傷，這冤仇怎能不報。

　　各家寨主對於我們水老虎的議論，不覺得怎樣中肯，但是誰也不能反對他。

　　大家卻都說，官兵久屯不去，影響各寨湖中買賣，而且失落了呂頭領，一個有謀略的大頭領。

　　為公為私，都應該拚命和官軍再見個雌雄。

　　現在惟一的辦法只有向官軍挑戰。人多了，議論越來越雜，究竟怎樣向官軍挑戰？沒有一個說得出具體的方式。

　　於是王霸便跑去請教王氏，這裡當然還是帶有向盛畹探病的私意。

　　結果，王氏可真的替他們想了辦法。

　　辦法是分頭騷擾附近幾個村鎮。

　　她說，用這策略一可以分散趙岫雲的兵力，二可以使他受上峰「縱匪擾民」的申斥，那就不由他再按兵不動了。

　　王氏幾句話，得了幾家寨主的同意，大家馬上分頭派隊出動了。

　　當湖匪的，都是殺人不眨眼的魔君，劫掠，搶擄，一切騷擾的技能，都是他們拿手的好戲。

　　他們分成三十人一隊，五十人一隊，星羅棋佈，出沒無常，此去彼來，彼來此去，放火燃燒民房，屠洗鋪戶，姦淫婦女。

　　只要力量做得到，不管三七二十一，一味強來，直鬧得鄰近幾個村鎮，雞犬不寧神號鬼哭，一天到晚，至少總要損失三五十條男女人命，燒毀十多家住宅店鋪。

　　當地百姓，有些膽子大一點的，冒險出來，招待幾個大頭領，質問他們，說是從前七十二寨主，向來不肯難為陸地安份良民，每年總由鎮上選派紳士，隨帶規例，上山拜納。

　　近來鎮上對於這種規例不會稍有含糊，不知各位英雄好漢，何以發怒，興師問罪？

　　那些大頭領，答應得亦好，他們說趙協鎮勒兵太湖，和幾家寨主打通了關節，只許各寨兄弟陸上要糧，不准湖面截貨，因為趙協鎮管的是水，不管的是旱……

　　這幾句話，讓老百姓聽到耳朵裡去，大家直氣得渾身發抖，怒髮衝冠，不免舉出幾個頭兒，分向當地地方官遞呈喊冤，指控趙岫雲通匪擾民。

　　那些地方官又是一大堆糊塗蟲，他們也覺得這幾天湖匪專門向村鎮上搗亂，事情反常，顯見得其中必有古怪。

　　趙大人按兵不動，坐鎮湖中，只問水上太平，不問村舍成墟，真是豈有此理！當時據稟轉詳撫台，請求查究。

　　這一位撫台王任潮，本來和李總督李玉璽，不對勁兒，立刻出奏朝延，參謫李總督用人不當。

　　他們這一種做官的互相傾軋，算是他們的絕技，因而廣布耳目，互偵互探，便成了極平常而又極重要的一種手腕。

　　這邊王撫台剛剛出奏，那邊李總督馬上拜折，他的法子是竭力捏報湖匪倡狂，請旨選派大員，南下清剿。

　　好在軍機處原有趙岫雲的靠山，所以王撫台的奏章，到底無甚效力。

　　李總督一邊拜折抵抗王巡撫，一邊申斥趙岫雲迅速出兵，帶罪立功。

　　趙岫雲奉到命令，莫内何只得分兵登陸，單留下四五百名殘兵敗卒，硬著頭皮，又和王霸打了幾次仗。

　　虧了是盛畹王氏母女有病在身，不能參加作戰，因此趙大人僥倖沒有失機，然而官匪混鬥，雖有死傷，結果還是各無進展。

　　王霸不能驅趕趙協鎮離去太湖，趙岫雲也無力犁庭掃穴，擒拿王頭領。

　　看看又挨延了兩個月時間，趙岫雲這一天才算得了上頭消息，消息是東方調派吳淞總鎮潘龍弼，統領三幹水師，星夜馳援，上諭趙岫雲歸其節制。

　　趙岫雲得了這一個消息，他是一半兒開心，一半兒短氣，開心的是可以減輕責任，短氣的是受人節制。

　　可只是到了這地步，開心短氣都於事無補，說不得，只好捺定性兒，恭候旌旗了。

　　這位潘龍弼，就是當年傷醫的龍璧人。

　　那一年石南枝把他介紹給雲貴總督潘桂芳，一來是潘總督慧眼識人，二來也總是龍璧人官星朗旺，他們老少一照面便成了忘年之交。

　　幾個月以後，潘總督又把璧人收為義兒，替他改了名字龍弼，保舉個守備功名。

　　璧人感恩知遇，跟著大軍出征紅苗青苗，屢次斬將搴旗，摧堅破銳，立下許多功勞，苗入把他喊做飛虎神將，官軍大小兒郎卻都稱猛官人。

　　真是人的名、樹的影，璧人有了勇名，戰場上越發來得順利。

　　當然，一個總督的乾兒子，只要他有了三分成就，盡可以來個十成保舉，何況璧人真才實學，文武兼資。

　　因此不過三四年工夫，他就很容易的掙得了一個總兵的前程了。

　　苗亂既平，潘桂芳奉召進京，璧人跟隨義父上朝見駕。

　　道光皇帝對於這位猛官人表示驚奇，很認真的問了半天話。

　　璧人福至心靈，居然奏對稱旨。

　　皇帝老頭子一高興，賞穿黃馬褂，賜複姓潘龍。

　　關於賜姓，璧人是個孝子，他心裡非常痛苦。

　　但是皇帝老頭子憫念潘桂芳暮年無嗣，為著滿足老臣，他那裡還管璧人願意不願意？

　　潘桂芳當時歡喜逾望，滿朝文武無不讚頌天恩，在這種情形之下，璧人就只好忍耐委曲了，

　　這一天上諭發表「潘龍弼實授吳淞總鎮」，璧人謝恩回來潘公館，不免又忙了幾天官場上應酬虛文。

　　正想具招請例還鄉省墓，剛好太湖鬧匪，趙副將人龍師出無功，李總督奏請指派大員南下清剿。

　　皇帝老頭兒靈機一動，朱諭「潘龍弼免予赴任，著即統帥滇軍，即日清剿太湖積匪，全權辦理，便宜行事……」

　　這一下，璧人請假省墓的念頭打斷了，連日趕辦一番請訓閱兵的刻板儀式，隨後他就率領大軍出京去了。

　　龍璧人位居統帥，司命三軍，「男兒及壯當封侯」，這時候的龍璧人，說年紀還只有二十五歲，卻也算是平步上青雲了。

　　當時的武官，如果國家沒有戰事呢，那的確不如文官們清華高貴；一旦受命長征，手綰虎符，卻又是威權震赫。

　　迥非一般咬文嚼字，臣對臣聞的官兒所能比擬了。

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