25_古瑟哀弦_郎紅浣

二五

　　可是，老太太上了年紀的人，因為浣姑娘，已經十分傷心，再被南枝這一嚇，老人家委實拿不住了，在這一天晚上，她便寒熱交作，氣促疾湧起來。

　　查家是大戶，下人卻並不多，平常幫著菊人理事的，只有玉屏一個人是得力的助手。偏偏這個丫頭，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。

　　菊人本來體弱，一向操勞過度，早染虛損之症，好在她生平要強，家常一切總是獨力支撐，現在她真的再也勉強不來了。

　　晚上她服侍老太太吃過藥睡下，又過去看了南枝，再上玉屏屋裡勸慰了一篇話，回去歇息時，已是四更天氣，換過衣服躺到床中，鎮靜了一會，便覺得太陽穴發燒，遍身骨節酸疼難耐。

　　到天明時，才朦朧地睡了一覺，醒來又發現喉間腥臭，腰腫頭暈，胸腹飽滿一切病症，自己知道不能再掙扎了，非得靜養幾天，必弄到大病纏身。

　　可是自己這一歇息下來，家裡一切事又將如何辦呢？

　　第一老太太和南枝，他們娘兒病裡頭非有個人調護不可……想到這裡，便喊個老媽子去請華姑娘。

　　不一會華姑娘來了，談及浣姑娘走的情形，不免又是一番傷感。

　　接著菊人便提及南枝嘔血，老太太染病一回事。華姑娘聽了，淒然下淚。

　　終於菊人請華姑娘床沿上坐下握著地的手，苦笑著道：「妹妹，我這虛損的身子，近來越發是不濟了。

　　浣妹妹病了幾個月，暗地裡我也添了不少症候，一向是勉強操勞，拚命做事，拖到現在，我委實不能再支撐了。

　　自昨夜起宿病暴發，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。

　　你知道一家子的事，全負在我和玉屏身上，許多老媽們沒有一個可以付託，她和我這一病，什麼事也別想辦了。

　　我的意思，要求你暫時留在我這邊，幫我幾天忙，南枝那邊就托你一力照看，他那孩子脾氣的少爺，病裡沒有人照應，我很不安心，妹妹你是通達的人，不至顧慮到什麼嫌疑，你千萬可憐我一點，答應我的要求罷！」

　　華姑娘想一想，便笑道：「我這個人除了飲啖吃喝之外，什麼事都不理會，你既是這樣為難，說不得我姑且一試試看，有什麼不周到的地方，你多原諒點。至於說到什麼叫做嫌疑，我可不管。」

　　菊人笑道：「你真的肯答應，我就感激不盡了！別人不知道，我還不曉得你這水晶心肝的人什麼事你不會，只要你不客氣，把這邊當做家裡一樣，老媽使女們盡替我管教，不要小心眼兒，我就更歡喜了。

　　現在我就派人過去請示伯母一聲，如果你怕我這裡鋪蓋不乾淨，順便就把你的給帶過來好了！」

　　華姑娘道：「我還得自己回去一趟，多少總得打點幾件衣服，就是媽媽面前非是詳細把情形告訴給她，也怕她不肯答應。這會我先看看老太太和南枝去。」

　　說著，便站起身出去了，來到老太太屋裡坐了一會，便來看南枝。

　　南枝見著她，掙扎著要想下地。

　　華姑娘止住他笑道：「不要客氣，勞動了怕又引出血來。」

　　邊說邊走近床沿，看看他的臉色，又笑道：「一切都是一定的，凡事要看破些。也許浣妹妹這一回去，病倒好了，也是說不定的事！過幾時，我們大夥兒找她去。」

　　南枝聽了，垂淚不語。

　　華姑娘臉上只管笑，心裡卻也十分難受，但又不敢招他傷心，勉強又說了一些勸解的話，接看就告訴他菊人托她的事，南枝自是歡喜。

　　於是兩個人又親親熱熱的談了片刻，華姑娘才告辭回去了。

　　華姑娘過來後，南枝的病一天好過一天，就是老太太也漸漸的寬解過來。

　　最便宜的要算是菊人了，她自華姑娘一來，她便什麼事都不菅，靜靜的躺著養處。

　　好在盛畹這個人，做事絕沒有一些意氣，滿臉春風的和藹待人，許多底下人，看了她這一付面孔，便都樂於用命。

　　所以這幾天來，家裡一切事務，可以說比以前還來得有秩序。

　　菊人心裡又是歡喜，又是佩服。

　　在老太太方面，去了一個浣姑娘，添了一個華姑娘，雖然老人家和華姑娘並沒有濃厚的感情，但是盛畹卻的確有許多強過浣姑娘的好處。

　　老年人本來歡喜和易沒有脾氣的人，華姑娘侍候床前，總是柔順得和小鳥一樣。

　　每天晚上，她伴著老太太把一生所經歷的名山勝跡，和奇怪的見聞，像編小說似的，說了兩個時辰，服伺老太太吃過藥，道了晚安，才退了出來。

　　日間常常親手弄幾件稀爛可口的小菜來孝敬老人。

　　人心都是肉做的，像這樣知疼識癢的大姑娘，就難怪老太太漸漸的把愛浣姑娘的心，移到她的身上來了。

　　南枝這個大孩子，本來沒有大病，現在天天伴著意中人，他倒願意多病一時呢！這一天，華姑娘在南枝這邊，陪著吃飯，忽然菊人叫人來請她過去談話。南枝一定要吃完飯才許過去，那房人又接一連三的派人來催。

　　華姑娘急急的舀了兩瓢兒湯泡著飯吃完，漱了口正想上菊人屋裡去。

　　玉屏忽然跑進來說，老太太請她吃燒鴨子，不容分說，拉著她便走。

　　站在一邊老太太屋裡的李媽媽，看了便笑道：「真的華姑娘成了一件寶貝了，這個請，那個拉，這個又不准走……」

　　玉屏邊走，邊笑道：「人家和表少爺已經是舉案齊眉了，還怕她跑到那兒去！。」

　　盛畹罵道：「你這蹄子，病剛剛好，又來嚼舌根了！」

　　兩個人一路說笑看，來到老太太屋裡。

　　老太太手指著床前那一張小方桌上一碗菜笑道：「孩子，你來嘗嘗我的體已菜。今天這鴨子燒得還不壞，可惜我不敢多吃，怕不消化，放著白糟蹋了，你看如果好，剩下的送給南枝吃去。」

　　盛畹笑著眼看桌上已經另外放看一雙筷子，拿起來，夾了一小塊腿子吃著，笑道：「這怕不是李廚子燒的吧？」

　　玉屏笑道：「對不住得很，這是小婢子燒的，還請表少奶奶賞臉多吃兩塊。」

　　華姑娘放下筷子，吐出骨頭，罵道：「小鬼頭，你只管胡說八道。」

　　老太太笑道：「快啦！等我病大好了便替你們完婚。」

　　盛畹不依道：「老太太，您老人家帶著玉屏作弄我。」

　　玉屏笑道：「這算什麼，敢怕你暗地裡還歡喜不迭呢！」

　　華姑娘過去打了玉屏一掌，扭轉身望著門外便跑。

　　老太太笑道：「孩子，你上那兒去？慢慢走，別摔了！」

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