銀牛角(2)_柳殘陽

二

　　天色早已黑了下來，灰濛濛的，暗黝黝的，只極西的天邊還有那麼一抹要死不活的慘白，雨已小得多了，從滂沱噴注轉成為細細絲絲的牛毛小雨，這種天氣，實在令人喘不得大氣。

　　樹林裡垂斜的枝牙滴著水在秋離與那老人的頭頂掠擦而過，半炷香後他們已走了出來，林子外，有一條小路通過山坡直達頂端，那裡益著兩間小石屋，沒有燈火，自這裡看去，那兩間小石屋顯得有些兒孤零。

　　秋離一甩頭，臉上的雨滴兒被灑掉不少，他低沉地道：「老前輩，快到了，前面就是。」坐在後面的老人喘息了兩聲，沙著嗓子道：「壯士，為了老夫之危，累及壯士擔冒如此風險相救，老夫實是于心木安，老夫老矣，任他們如何逼害欺侮，也不過就是這麼一把快要人士的老骨頭而已……」秋離坐騎往坡頂上爬著，他笑一笑，微翹的眼裡一片膜隴的光彩：「老前輩，在下素來恩怨分明，滴水之恩都應該湧泉以報，何況前輩予在下之惠又是如此深厚？」老人似乎驚愕了一下，他遲疑地道：「壯士並非是聞得老夫遭此冤屈心有不平才來施救？」哈哈一笑，秋離道：「在下行道江湖十餘年，來去都是單人匹馬，只要不犯在下，在下亦很少去惹人，不關己身之事，前輩，在下從不插手。」「那麼……」老人猶豫著道：「壯士是為了什麼才搭救老夫呢？老夫自認與壯士素昧平生，想不出曾在何處何時見過尊顏？更談不上有過恩惠了……」馬兒忽然顛簸了一下，秋離用勁一提韁繩穩住了，他深沉地道：「前輩，可還記得十年前一個暴風雪的晚上，有一個瘦弱饑渴的少年暈倒在你們門前的故事？」老人大大地震動了，他睜大了眼睛，不敢相信地道：「什麼？壯士，你你你……你是說，你就是……」秋離平靜地朝遠處凝望著，而遠處是一片無際的黑暗：「是的，在下就是當年那個貧病不堪，饑寒交迫的少年。」馬兒吃力地噴了口氣，來到了那兩間石屋之前，秋離一按馬頭，飄身而下，輕輕舉臂，已將老人抱了下來。

　　老人顯然已為方才突來的意外怔住了，他雙目不眨地注視著秋離，滿布皺紋的面孔上刻畫著無盡的蒼涼與老邁：「十年了……壯士………果然已有十年了……假如你不說，只怕老夫永遠也認不出來你就是那個孩子……」秋離微微歎了一聲，將馬兒牽到屋側一間簡陋搭就的廄房裡，隨意將韁繩丟下，他過來扶老人，推開石屋之門，屋子裡很暗，而且有了一股黴濕的氣息，看樣子，這個地方並不時常有人居篆……將老人安置在一張吱吱作響的破舊竹椅上，秋離找尋著火石點燃了一張白木桌上的桐油燈，昏黃的燈火沉沉地將兩條人影拖在灰白的石壁上、一股深邃的落寞之感向他們襲來，在這裡，歡欣與喜悅是隔得太遙遠了，太遙遠了。

　　老人咳嗽了一聲，暗啞地道：「壯士……到現在，老夫尚不知道壯士尊姓大名？」秋離站到老人面前，苦澀地道：「前輩，在十年前，那孩子曾告訴過前輩……」人連忙點頭，道：「是的，那時你曾說過你叫『恨生』，但老夫知道這是假的，壯士，你那時才只十四五歲，老夫已覺得你在眉宇神韻之間有一股子難以言喻的嫉世妒仇、桀驁不馴的煞氣，壯士，看你如今身手之絕，十年以遠，該已有了非凡成就？」秋離黯淡地一笑，道：「沒有，只染上兩手的鮮血，唯一未變的，就是留在心中那股無法消、不能消、死不了、忘不了的恥辱與冤氣！」老人一震之下，驚愕地道：「恥辱與冤氣，壯士，你是指……」籲了一口氣，秋離目光幽淡地凝注著桌上晃動閃爍的燈火，眸子裡有著濃重的迷蒙與抑鬱，在這些悠悠忽忽的神思裡，就象彌漫的煙霧中有一股強烈的紅光，他的眸子深處，也有一片那麼稠，那麼刻骨，那麼明顯的仇恨光芒，這光芒是發自靈魂深處的，不可磨滅的，血淋淋的！

　　老人抖動了一下，低啞地道：「壯士，現在，是否可以賜告老夫以真名？」秋離緩緩展出一抹笑容，道：「秋離，秋天的秋，分離的離。」這兩個字就象兩個突然出現的厲鬼，嚇得老人摹地打了個寒顫！他驟駭地瞪視著對方，舌頭宛如打上了結。

　　「鬼手？你你……你是鬼手秋離？」秋離無奈地聳聳肩，道：「這是他們硬給扣上的混號，假如有時間與閒暇，在下自己取一個將會雅致得多。」、老人活動了一下脖子，象剛從一雙無形的手掌扼鉗下掙扎出來似地長長吐了一口氣。

　　「壯士，秋壯士，老夫做夢也想不到名震天下，向以殘毒狠辣聞名的鬼手秋離就會是你，會是十年前暈倒在老夫門前的那個瘦弱少年。」秋離背著手走了兩步，淡漠地道：「而今，前輩，你已知道了。」老人喘了口氣，急急地道：「告訴老夫，壯士，告訴老夫你為何會在十年前暈倒於老夫家門之前？又為何在老夫替你調養了三天之後就在夜裡不告而別？你又遭受了什麼羞恥與冤屈？又如何知道老夫遇此危難？來，壯士，請告訴老夫……」秋離淡漠地一笑，沉思了片刻後，他道：「前輩，假如你要知道，在下便告訴你，但是，請莫中途插言，請莫予責評……」老人連忙點頭，連忙道：「當然，老夫靜靜聆聽便是……」輕輕依著桌沿，秋離的瞳孔深處又在隱隱閃射著那一股強烈的仇恨之火，這發自內心的怨毒，宛如一條絕毒的青竹蛇，在圍繞著他的靈魂，也在絞絆著聆聽者的心臟；他們的呼吸逐漸相合，脈搏逐漸一致，於是，秋離沉緩的語聲象來自另一個世界，縹渺地響著：「當我來到這個人間，我就嘗到了顛簸流離，貧困無告的苦澀，未滿周歲，我的母親便已去世，五歲時，父親又因替官家鑿石築城而被巨石壓傷成了半身不遂的癱殘，在這種絕境，我父子兩人只有依靠典當與少數親友的接濟度日，父親在愁郁的煎熬下，沒有熬過我十歲的生日就棄我而去，我只得搬出了那間殘破的小茅屋，用那間埋葬了我整個童年的茅屋換來父親入了土，由那時起，我知道自己是孤單的一個人了，我明白這世界上不會再有人關心我，關懷我了，於是，我離開家，開始流浪的生活……」秋離的神色晦暗，他垂下頭去，沉默了一會，又接著講：「自小，父親便不以生活的艱困而忽略對我的教育，因此我讀很多書，那是在黯淡的油燈下摻著父親的淚來讀的，很苦，』是真心在讀，我的祖父曾中過進士，父親幼時也曾被人稱過小才子，哦；這都是很長遠的事了……我離開家，就心去尋求我自孩童的時候起就仰慕的武林遊俠生涯，我受了很多罪，吃了很多苦，到了高山……」老人目光一閃，道：「那是少林派的發祥地……」秋離沒有理他，接著道：「我上了少林寺，但是在半路上就被他們攔下，我說明我是來求師學藝的，卻被那些年輕和尚諷笑了一頓，但我決不灰心，我跪下求他們，哭著求他們，後來來了個中年和尚，輕淡地問了我幾句話，又打量了我很久，似乎十分勉強地將我帶到一座殘舊廟宇裡，那裡是一棟改建了的土地廟，已被他們改做了臨時灶房，於是，我就成了一個小小的，微不足道的小雜役了，我整日辛苦，幹著我體力幾乎不勝的工作，但我默默忍耐著，希望有一天能得到他們賞識而教我一點我自小就仰慕的少林絕技，過了兩年，有天我因工作太累而暈了過去，不幸的是那時我恰好端著一堆瓷碗，瓷碗是打碎了，我當然挨了一頓戒尺，然後，我被他們趕出來，象兩年前一樣，孑然孤身地下了山。在經過一條山溪時，我在溪中照了照，瘦弱憔悴的模樣連我自己也傷心得哭了起來．，我這兩年中沒有學得一丁點技藝，甚至連他們的廚僧習武也不准我旁觀一眼，兩年前我是個無依無靠的孤兒，兩年後我依然如此。」老人氣得罵了一聲，道：「想不到少林一脈竟是如此持名自大。」秋離擺擺手，道：「此後將近三年中。我一直在東飄西蕩，做過小工、雜役、拾荒者、牧牛童，也饑過肚子，挨過揍，臉上沾過人家大爺的唾沫，睡過曠野、破廟、屋廊和墳地，晚上時常自己哭醒過來，警醒過來而除瞭望著冷瑟的夜空，就只有向自己的影子訴說心中的痛楚而沒有人理我，沒有人睬我，似我開始流浪時自己想到的，我是個無依無靠的孤兒……」話聲低沉了下去，秋離閉閉眼，再開始述說：「在這三年中，我到過武當派，但他們以來歷不明而拒絕收我，我求過華山派，他們卻要我與一個年紀比我還小一歲的孩子較量一番，我被人家打得鼻青眼腫；在他們圍觀者的哄笑聲中狼狽而逃，後來，我求到了襄陽一家鏢局的總鏢頭，他是『和字門』出身的好手，經我幹祈萬求始答允了我留下暫充了一名工役，三個月後，我因夜晚到院中沉思，撞見了總鏢頭與他一名鏢師之妻的姦情，不但事後被他毒打一頓，還幾乎被他暗置在飲食中的毒藥害死。我悄悄跑了，跑得很遠，那時候已是冬天，漫天風雪使得我支援不住，於是，前輩，你在門前發現了我……」．老人急切地道：「是的，但體又為何不告而別？老夫身為『太蒼派』首輩弟子，便是本身所學不能教你，尚可以推薦到派中更強的高手那裡呀……」秋離鬱重地搖搖頭，道：「幾年來受的侮辱、委曲、迫害已經夠了，我實在擔當不住，因此，在我身體稍有起色的時候便悄然離去，但我感激你，我將你的恩賜深藏心中，我告訴自己，一定要報答你。」秋離笑笑，笑中含蘊著苦澀，他又道：「過了沒有多久，我正在鎮上幫人家扛木材，有兩個衣著華麗的人物站在木材堆集的場地隱秘處低聲談著話，我無意中靠近聽到了一個大概，原來他們竟是『八角會』與『青衫幫』的人物，他們是在商議著如何聯絡『紅心教』陷害一個人，而這個人好似使他們十分畏懼，商量的方法竟然全是些陰毒下流的暗算手法，我當時憑著一股義憤，毅然奔到那個人居住之處，他的住處也是從那兩人的口中探悉，是一家不大的客棧，我找著那人，當場毫無保留地一五一十全告訴了他。這人約有四十多歲，瘦瘦高高的個子，雙眼大而且亮，老是帶著一股淡淡的古怪而冷漠的微笑，他聽了我的話以後，深深凝視我有一段很長久的時間，然後，他告訴我三天后到鎮邊的一座山頂去等他。」咽了口唾沫，老人關切地道：「後來呢？這人來了不曾？」秋離神色淒側地點了點頭，嗓子沙啞地道：「來了，但卻是拖著一條傷痕累累血跡斑斑的垂死之體來的，他叫我到他面前，提著氣問我的身世，然後，他撕下身上的中衣，要我找一根小木條，逼著我蘸著他身上的血在布片上寫下了許多古怪的武功口訣，又為我一遍又一遍地解說指點，末了，他問願不願意認他為義兄？我說可以認他做義父，但他說兄弟間更來得坦率貼切，於是，當著初升的旭日，我們叩頭起誓結為異姓兄弟，他告訴我他的經歷與一切，因此我知道了他是誰，他教我的那些東西是如何罕見而珍貴，我更明白了那些人暗算了他，最後，他望著我，緊握住我的手死了，他死得很安詳很寧靜，仿佛他瞭解，也很滿足于這段坎坷旅程的結束，我場哭著向高山起誓，我要為他報仇，為我自己雪恥，我恨那些自以為是，自以為尊的衣冠禽獸，我要用自己的雙手開創我自己的未來……」老人默默地瞧著秋離，好半晌，他道：「你這些年來，名字已夠狠了……」秋離搖搖頭，道：「我找著一個隱秘處住下來，開始專心一致地習練大哥教我的那些技藝，專心得常常幾天不食不睡，每隔兩載，我出去找人試試身手，到今年，所有的功夫已完全練成，在這十餘年的時光中，我自學自習，功夫學成了，也搏得了『鬼手』之名。」老人沒來由自心裡冒起一股涼氣，他喃喃地道：「這樣說來，你還沒有開始復仇雪恥？天爺，就這樣江湖中已被你鬧得神鬼不安了……」．秋離臉上浮起一抹疲乏的笑容，他安靜地道：「在半個月前，我得到了你們太蒼派分裂內哄的消息，前輩與貴掌門人是一系，貴派的太師叔與二師弟是一系，經我探詢之下，知道前輩這一邊力量較弱，貴派太師叔更敦請了百隆派為臂助，又買通了大寧府的官家勢力，我得悉之下，本想即往前輩處告警，但適時又逢上了另一件岔子，經過一番周折處置完了，卻耽擱了時間，貴派已演變成正式火拼，前輩這一邊慘敗不堪，貴派掌門人失去蹤跡，不知生死，前輩受創被擒，交付大寧府官家，於是，在方才，『黑草原』上，我就將前輩請了出來……」老人面孔的肌肉哆嗦了一下，他忽道：「秋……秋壯士，你是如何知道老夫名字的？記得當初老夫並未告訴過你。」秋離笑了笑，道：「那時貴府下人皆稱前輩為何老爺子，前輩在武林中名頭極響，太蒼派居於百齊鎮『野蘆居』中的人物大約也只有前輩一個，『髯虎』何大器。」一撫銀髯，老人沉重地道：「只可惜如今變成殘獸一頭了，蒼派遭此浩劫，只怕難有抬頭之日……」秋離深沉地望著這只髯虎，慢慢地道：「前輩，貴派那位師叔與百隆派到底是什麼交情？怎麼會與這幫專門替官府爪牙的鼠輩搭上了線，是否花了些銀子？」老人何大器嘆息一聲，道：「我們這位太師叔乃師祖僅有一個關門弟子，他年紀也並不大，只比老夫多上三歲，但他的輩份卻高，百隆派的掌門人『千蛇尊者』古常振素來他交情深厚，這次派內因權力之爭而鬧分歧，他即曾乙太叔身份強迫掌門人退位，掌門人當然不服，並向他面陳道，豈知他非但毫不睬理，競唆使掌門人師弟叛門，於是，掌人昭示全派弟子，下令將他逐出門牆。唉，誰知他們早有謀，在掌門人渝令下達的當晚，派中總壇就有了巨變，老率人往援，半途卻吃百隆派的人馬截住，在殺了個昏天黑之後，不但本身遭擄，一雙腳筋也被折斷，太寧府的官役即趕到，不由分說扣了老夫一個賊匪亂黨之名押上囚車而去，若非壯士相救，只怕這條老命也就到此為止了……」秋離沉默了一會，道：「為報前輩深思，前輩，在下便助你重振太蒼派聲威！」何大器頗出意外地瞧著秋離，激奮地道：「秋壯士，你你你，你此言可是當真？」秋離傲然一笑，道：「鬼手秋離自來言出必行。」何大器一拍雙掌，感激地道：「秋壯士！不，老夫還是稱你一聲老弟吧，老弟台，只要我太蒼派一脈再復興，痛誅賊子，老夫必陳稟掌門立你老弟長生牌位，世代受我太蒼派弟子頂禮膜拜，永憶浩恩……」秋離一笑道：「前輩言重了，在下該盡力才是，這些舉止在下卻是擔當不起。」何大器興奮地咽了口唾沫，急道：「老弟，你說，那位教你功夫的人士——晤，你的義兄他是何人？」略一猶豫，秋離深沉地道：「在下說了，尚請前輩勿與外人語！」何大器忙道：「當然，這個當然！」秋離面逞虔誠、仰慕之色。他肅穆地道：「在極西之土，有個地方叫做『長生海』，長生海裡有座小小的島嶼，名喚『落星島』，『落星島』上住著一個人，他是『赤膽聖手』屠孤吉屠大哥！」似是晴空裡響了一個焦雷，震得何大器全身一晃，他大瞪著一雙眼，好半晌，才張口結舌地道：「什……什麼？屠孤吉？聖手屠孤吉？」．秋離深深地點頭，道：「正是，曾經獨力蕩平黃土高原三幹馬賊，活斬洪澤湖一雙毒蟒，力敵錦、丐兩幫聯手之眾，擊潰『八角會』、『青衫幫』、『紅心教』三派串聯高手四十一名的赤膽聖手屠孤吉！」說道這裡，秋離傲然地一笑道：「在下以屠大哥為榮，以為其拜弟為榮！」髦虎何大器慢慢地平靜下來，手撫著肚子道：「難怪你這身功夫駭人聽聞，難怪稱為鬼手了，不過，老夫經過這一嚇，卻是……，卻是越發嚇得肚中空虛了……」秋離微微一怔，隨即豁然大笑起來，他迅速進入裡問，片刻後已拿出一個小竹籃來，將籃中的東西一件件擺在桌上，那是一隻鳳雞，大半塊熟火腿，一包五香花生米加上兩塊厚的鍋餅。

　　何大器一撫銀髯，食指大動地笑道：「江湖風雲堪從細述，五臟之廟卻也不能不祭一番，老弟，老夫被饑火燒得有點失禮儀，尚請莫予見怪。」秋離笑著搖頭，撕了一隻雞腿夾在鍋餅中雙手捧過，自己也自懷中抽出一把鋒利小匕首切下一片火腿來嚼著，石屋內，卻洋溢著溫暖，洋溢著知心連心的友情……

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