銀牛角(1)_柳殘陽

一

　　第一章神鬼之手

　　空中的烏雲濃得像是潑上去的墨，那麼一層層一疊疊地堆集著，狂風打著呼哨在旋轉，毫無忌憚地向大地一遍又一遍地卷來，天際偶而亮起一道耀眼的金蛇，強烈的閃電照得山巒河流俱在顫抖著，沉悶的雷鳴聲隱隱響在雲堆之上，似遙遠的皮鼓在作沒有節奏的敲打，現在正是黃昏時分，假如不是這種陰霾天氣，景色該是極為美妙的。

　　眼前是一片草原，荊棘雜樹糾結叢生，如煙的野草蔓生，草原盡頭似與灰沉的雲天混連在一起，這邊，生長著一株孤零零的白楊樹，一個瘦削的身影便懶洋洋地倚靠在樹幹上，這人穿著一襲緊身的黑色衣裳，襟口上一路沿下來繡著片片白色的竹葉，在他身後，一匹高大的黃驃駿馬正低著頭在吃草，模樣兒和它主人一樣，也是那麼懶洋洋的。

　　夏天的雷雨來得可真快，剛才一會兒還有太陽光，只這麼一瞬間就烏雲滿布了，要不然，這夕陽晚霞之景也夠得瞧上一陣子呢。

　　現在，這靠在樹幹上的人抬起頭來了，是好一張又美又帶煞氣的臉盤兒，他一雙眼睛冷清而瑩澈，黑得發亮，眼角微往上挑，這麼一來，就顯得有些兒寒森森的、威凜凜的了。他的鼻樑直，嘴唇大小適度，卻只略嫌薄了些兒，在他抿著嘴唇的時候，就成為一條下垂的半弧線，看起來令人有一種不敢親近的孤傲感覺，更帶著幾分殘酷悍野的味兒。

　　望望天色，他微眯著眼睛朝草原遠處瞧去，神態裡有些不大耐煩，但這不耐煩之色卻顯然不是為了這場即將到來的雷雨，看情形他還另有所待。

　　忽然，這人神色一振，他仔細朝前面看了一會，蒼白的面孔上浮起一抹疲倦的笑容，滿是風霜的意態裡，表露出一股無可言喻的歡欣與慰藉，他用舌尖潤了潤嘴唇，喃喃地道：「可來了，希望這場大雷雨不要耽擱他們的行程……」他自語著，但是，老天卻沒有依照他的心願，片刻間，在一霹雷似的雷聲過處，幾道彎曲的電閃象要撕裂天幕般掠草原逝去，傾盆的大雨，就那麼不容情地漫空落下，雨勢大得如黃河決了堤似的！這人搖搖頭，依然姿勢不變地倚在樹幹上，他的馬兒也挨了過來，不住用鼻端觸聞他的面頰。

　　雨水沿著他的眉毛直淌，遠近都是一層猛水霧，不一會，人馬都濕得透透的，象剛從水裡撈起來。

　　於是，隱隱地，在嘩啦嘩啦的驟雨聲裡，一陣有節奏的輪軸轉動聲傳了過來，間或夾著人馬的叱喝嘶叫聲。啊來了，不知道是一支什麼樣的隊伍，在這大雨天還頂著挨淋往前趕？這人沒有動靜，雙目睜著，一眨不眨地注視人馬聲傳來的方向，沒有一會，在滂沱的雨水霧氣裡，已有一列隊伍移近，馬上的人都下來了，正低著頭，弓著腰，牽著馬匹頂著雨朝前走，在這些行列中間，瞞，敢情還有—輛囚車的鐵籠子裡，坐著一個模糊的身影，看不清是男是女，是老是少。

　　接近了，那第一個走在前面的人是個大塊頭，即使弓背曲腰看起來也是那麼一大截，粗壯得活象是座山！用手抹去臉上的雨水，這人古怪地朝那輛囚車看了一眼，於是，他閑閑地迎了上去，形色輕鬆而灑脫，他的兩肩平隱而安定，有一種特異的沉猛與雄渾意味，滿天的雷雨，似被他一人挑住了。

　　那大塊頭噓了口氣，一腳高一腳低地又朝前邁了幾步，猛一抬頭，已看見眼前站著一個人，他吃了一驚，尚未說話，對方已淡淡地道：「大雨天，哥兒們可真夠苦的，下一程由兄弟我來代勞了吧！」大塊頭抹去眼睫上的雨水，睜大了眼仔細向那人看了看，口中吆喝著道：「好朋友敢情是找碴來的？這是『百隆派』替大寧府押解的重犯，朋友你眸子放亮點……」這人伸手入懷，他的腰部隱隱隆起了一塊，他一面伸手，一邊笑道：「百隆派替鷹爪兒當狗腿子，一年三百六十天都在與道上兄弟為難，這遭區區實在看不過眼去，所以麼，各位也就命裡註定要栽上一次了！」這時，大塊頭後面又跟上來三個人，其中一個瘦得象竹竿一樣的漢子朝側旁一轉，厲聲道：「幹什麼的？竟敢攔路阻止官府囚車行進，莫不是活得不耐煩了？李二，你去拿下他，魏老七，你到後面去通知萬三爺，就說有……」這位瘦子仁兄的話語還沒有來得及結尾，對方那人已豁然大笑，疾閃而進，雨水飛濺中，那叫李二的大寧府皂役已狂號一聲，橫著飛出去兩丈多遠。

　　幾乎沒有看見他在動作，而他已到了瘦高條身前，這位瘦高條正是大寧府府衙的二捕頭陳昭生，有個外號人稱「青皮狼」，為人最是刁狡奸滑不過，他經過的大小陣仗也可說不少了，此時剛一照面，這位二捕頭已知道大事不妙，這一下撞上硬板子了，一聲大吼，他往後一撤身，拼命叫道：「來人哪，有匪人攔路劫車……」那人在雨中溜溜地一轉，左右一晃，單掌一平倏斜，剛撲過來的大塊頭驟然鬼叫了一聲，一顆鬥大頭顱帶著一臉的血水噴了出去，這一下子，陳昭生算看見了，其實不看見倒還好，一看見他幾乎嚇得屎尿齊流，猛一哆嗦他活象被剝了皮似的怪號起來：「天……天爺……『鬼手』秋離……」冷冷一笑，那人象幽靈一樣飄進，身軀一矮，躲過了一柄砍山腰刀，左手突斬，另一條人影也號啤一聲，打著轉子僕倒在地上。

　　陳昭生嚇得連掛在胯間的一柄長劍也忘了拔出來，他只管一個勁地往後倒退，口中帶著哭音叫道：「來人哪！…鬼手到了……快來人哪……」那人——鬼手秋離哼了一聲，長射而起，飛鴻般掠向後面的囚車，他的右手一直插在腰間未動，方才一連劈死三人，都是一隻左掌的傑作！眼看著快接近囚車，一條人影疼地刺裡撲來，兜頭就是二十餘掌，雄勁的掌風激得空中雨水掄成一個圓圈，水珠雨花四下飛濺，力道活象二十柄巨錘同時自不同的角度砸了過來！鬼手秋離狂笑一聲，淩空的身形猛墜急轉，就在這一墜一轉之中，他的左掌又來一平倏斜，宛如一柄來自虛無的血刃淬然反斬上去，「嗤」地一聲裂帛之響，一片布塊飄飄落下！連眼梢子也沒有撩一下，秋離神速無匹地撲上了囚車，此刻，囚車四周已有二十多名勁裝大漢在嚴陣以待，刀芒在雨水中泛得雪亮！他的身形毫未遲滯，依舊原勢掠下，二十多柄大砍刀在一片吆喝聲中會成一片刀海迎來，他的雙腳卻在眨眼間奇妙地長橫斜絞，在一連串的鏘鏘聲中，二十多柄大砍刀倒有一大半被絞上了天。左掌豎立如刀，猛然劈向囚籠上的鐵柵，在整個囚車的震動中，拉車的馬兒驚惶得人立高嘶，秋離剛剛硬劈斷了一根兒臂粗細的鐵柵，又是一片強厲的勁風直襲而來！

　　蒼白的面容突地一沉，他上身微側，左掌挽起一道圓弧，掌勢自弧心直摔背後，「砰」的一聲震響中，他身形一晃，那位猝襲者卻已歪歪斜斜退出去四五步！

　　單掌閃電般一掄又回，「哢嚓」一聲，又是一根鐵柵欄被砍斷，他向裡面坐著的一個形容憔悴而孱弱的白髮老人匆匆一瞥，急促地道：「何老前輩，你能出來麼？」那位老人雪白的長髮與雪白的須髯被雨水黏濕成一團，他苦笑一聲，長歎道：「多謝壯士冒死營救，但老夫雙足足筋已被挑斷，與一般廢人無異，還是請壯士儘快退去，免遭累及。」在這老人說話聲中，秋離已頭也不回地與身後來攻迎拒了數十掌，他大笑一聲道：「前輩，在下既來，就是欲與前輩同生死，不能救出前輩，在下亦不做複回之想了！」囚籠內的老人似是一怔，他感動地道：「但……但是，老夫尚有腳鐐手銬在身……」秋離露出雪白的牙齒一笑，左掌又閃電般舞成一片叉棘形掃出，在那片似成實質的掌聲尚在空中閃動之間，他那掌沿已鋒利地猛然砍向囚籠之中，於是，一陣清脆的鐵器斷裂聲傳來，他的五指已抓著老人胸口一把提了出來！

　　老人身軀甫出囚籠，秋離已大吼一聲，肩膀候然回轉，左掌又是一平突斜，抖手震飛了一名大漢，手腕一振下，幻成千百掌影扣罩向另一個奮身沖來的紫面紅髯老人！

　　那老人暴喝一聲，單足旋地急退，秋離豁然笑道：「萬三葉，你在百隆派是個人物，在我秋離眼裡卻是個廢物！」另一個年約三旬，生有一大把絡腮鬍子的魁梧大漢自一側撲來，手中一把絞鏈錘一場猛砸，四周十七八把閃亮的砍刀也紛紛削落，來勢又狠又毒！

　　秋離輕蔑地一笑，肩上扛著一個人卻如此迅捷地募而騰起，在大雨中，他雙腳一個大劈叉又淬然並擾，在他一叉一併之間，七名使刀大漢已慘號著仰身栽倒，而他的身形卻又升高了尋丈！

　　那叫萬三葉的老者不由氣得額際青筋突暴，他狂吼一聲，連連推了一十七掌，掌風將傾盆大雨劈得四散紛飛，而鬼手秋離卻已遠逸在三丈之外！虯髯大漢雙目怒瞪欲裂，拉著嗓子大叫：「姓秋的王八蛋，你是他媽有種的就留下來戰個三百回合，夾著尾巴跑算是那一門子英雄好漢？」秋離左手挾著老人，身形在空中一翻倏落，足尖準確無比地一勾，已將在下麵倉皇閃躲的「青皮狼」陳昭生踢得摔倒地下，他哧哧一笑，瘦削的身軀平貼著地面飛起，那麼美妙地落在他的坐騎鞍上，馬兒長嘶一聲，冒著大雨狂奔而去，快得就象一雙脫弦怒矢，煙雨迷蒙中，傳來秋離桀驁的語聲：「馬大鬍子你等著，待秋離用一隻手摘你項上狗頭……」語聲隨著急劇的蹄音搖曳而去，終至渺不可聞，只剩下漫天的大雨落個不停，淋在這些楞怔的人們身上，也淋在他們心裡，內外都是涼森森的，說不出有多麼窩囊，說不出有多麼冷懾。

　　青皮狼陳昭生拼命從地下爬了起采，臉上是又紅又紫，頭髮上還沾著些兒草絮，他捂著肩胛，哭喪著面孔拐了過來，啞著嗓子嚎道：「萬三爺，這可如何是好？那何老兒是大寧府限令歸監的重犯，也是你們的禍根兒，這下子半途吃那姓秋的劫了去，在下可是萬萬承擔不起這罪名……」被稱做萬三爺的紅髯老人哼了一聲，冷冷地道：「陳頭兒，你就甭嚷嚷了，大不了你回去吃一頓排頭摘掉頂上的孔雀翅兒，老夫等人不但結下了這個強仇，掌門人的家法卻更要人的老命……」青皮狼苦著臉哼卿了兩聲，道：「三爺，咱們都是有家有小的人，誰也得往遠處想想，你老就捉摸著給出個主意吧……」萬三葉皺眉沉吟了一陣，道：「奇怪，那鬼手秋離自來都不與人打交道，行事作案也俱是獨來獨往，兩肩荷著一口啥事不管，這次卻冒了這大風險來劫囚車，晤，不知他與那何老兒有著什麼瓜葛？」陳昭生在雨中淋著，面色青中泛紫，他唉了一聲：「誰知道這是怎麼回事啊？」猛一看見他施出那記招牌的絕活兒「鬼在哭」，心裡就涼透了，「遇著這塊爹，咱們吃公事飯的夥計除了認栽以外還有哪條路可走哩？」萬三葉也噓了口氣，沉重地道：「老夫手下弟子傷亡不少，眼裡看著卻連一個也來不及救，江湖上闖了十幾年，真有點懷疑自己這段漫長日子是怎麼混過來的……」青皮狼陳昭生用舌頭舔舔唇上的雨水，「呸」地吐出來，搓著手道：「三爺，連你的『流星大錘拳』都沾不著人家，我這幾下子莊稼把式也難怪一上去就跌了個大馬爬，三爺，你老看看該怎麼辦？咱們總得想個法子回去交待，幹耗在這裡淋雨也不是那麼回事……」萬三葉難堪地沉默半晌，恨聲道：「這樣，陳頭兒你帶著你的弟兄快馬趕回大寧府報訊，並請伊大人再寬限幾天，請順便向伊大人票報，就說老夫我首次失著，也請他看在我倆多年交情份上莫予怪罪太甚，且等哥兒們轉回總壇，面稟掌門，一則自請處置，再則由派中多遣高手，緝拿逃犯，太蒼派方面，也得遣人通知……」青皮狼陳昭生打了個哆嗦，擰了把鼻涕，失魂落魄地道：「也只好這樣了，三爺，這次事兒，還請你老多擔待，錢大哥的脾氣你知道，三句話不對就撕下臉來翻桌子，唉，在下說著說著就心裡發毛……」點點頭，萬三葉牽過自己的坐騎來，招呼了一聲與百隆派的一干人翻身上馬，臨走，他轉頭道：「陳頭兒，地下躺著的無論死活你都給我招呼一下，老夫先走一步了。」青皮狼陳昭生裂著嘴答應了一聲，臉上雨水濕淥淥的，分不出那些亮晶晶的水珠兒裡包含了些什麼？不曉得那些水珠兒是老天爺的淚呢還是陳昭生的淚？在他答應的時候，百隆派的十多名鐵騎在萬三葉率領下冒雨而去，蹄聲漸遠，留在這裡的，只有一片濃重的悵苦與淒涼……黃騾馬的四蹄飛揚著，嘴裡噴著一陣陣的霧氣，在一蓬蓬的泥水進濺裡，它已朝著一個十分陡斜的山坡沖了上去，山腰半坡有一片樹林，不怎麼太廣，但枝葉盤絞糾纏，如果不識得此路徑，也夠走的。

　　馬背上，秋離牽著韁，左手環背著緊圍在那何姓老人的腰上，兩個人身子都早濕透了，馬兒的毛也全向下刷，一路上滴著水，現在，他們隔著方才打殺的地方，已有五十多裡路了。

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