天寶志異(54)_柳殘陽

五十四

　　第十五章赤地一尊

　　浩蕩的紅河悠悠向東，流水泛著赤濁的浪花，在經過一個角度緩鈍的彎路之後，便瘀積下一塊厚實的灘地來，年積月累，這塊灘地越來越寬廣、越來越豐沃——紅土的本質就十分肥腴，莊稼種下去，不須費什麼功夫，幾乎眼瞅著它在成長，在蓬勃茂盛；紅土孕育著千百黎庶的生機，提供給得天獨厚的資源，世居於此的老民們都有福了，一代接一代，連延綿亙，不停的繼續茁壯……

　　是的，這就是「紅河套」。

　　居住在「紅河套」一帶的人家，大都純樸勤奮，家道殷實，他們有田有地，有可靠的收成，日子過得富足安樂，一般的邪魔歪道自然就遠著了，但是，凡事總有例外，譬如「柴家府」這一家。

　　柴家府在「紅河套」已紮下了三代根苗，他們也同這裡的老民一樣，有田有地，而且田地還又多又大，然而他們似乎尚不滿足上天所賜予的這份優渥，他們另外兼著一行一——打劫，以暴力為本錢的買賣。

　　柴家府如今仍然三代同堂，柴老奶奶，她以下的兩個兒子、兩房媳婦，—個女兒、一個小婿，再加四個孫子、—個外孫女，這樣的家庭，如放諸尋常百姓的層次，該是美滿又和樂的，但以柴家而言，就完全不同了，他們不錯是一個家庭，卻更是一個結構嚴密的組合，以柴老奶奶為首，家法如山！

　　四周是一片翠綠初長的青紗帳，阡陌縱橫中特別辟出一條寬闊的石板路直通柴家，柴家的宅居，全用那種堅固方正的風火磚所砌成，一幢一幢的樓宇錯落散開在占地頗大的基面上，樓房都是一式二層，格局古板卻渾厚，五幢樓房排成星形，中間便是一個廣場似的大院落，在「紅河套」，算是最有氣派的建築了，稱做府邸應可當之無愧！

　　近午時分，烈日當空，初秋的序令了，依舊燠熱迫人，陽光照在身上，足能烤出一層油來，即使躲在平崗上這棵大樹的蔭涼下，也好受不了多少。

　　錢來發手搭涼棚，仔仔細細的眺望著平崗下的柴家府，他臉上沒有什麼表情，只是不停的用衣袖拭擦著額頭上流淌的汗水，略微顯得有點不耐。

　　在他後面，楚雪鳳一襲白衣，袂角隨風輕飄，神韻清逸裡，越發襯得她眉目如畫，冰肌玉骨，自然而然便透著一股冷凝潔爽的韻致，和錢來發滿頭大汗一比，她倒像站在另一個空間也似。

　　焦二順和他同父異母的兄弟焦從旺便並肩直立在錢來發背後，兩個人都是—副戰戰兢兢的模樣；這焦從旺的長相和他哥哥焦二順頗有幾分酷肖，只是更瘦更黑，容顏憔悴，瞧起來，仿佛比他老哥還老。

　　錢來發端詳這柴家府，回頭沖著樹下的楚雪鳳道：

　　「楚姑娘，你是說仍叫我親自出面，投帖拜山，若是行不通，再來硬奪？」

　　楚雪鳳點頭道：

　　「這叫先禮後兵，若是柴家人不識抬舉，我們禮數已盡，事後亦不招話柄。」

　　抹了把汗水，錢來發道：

　　「依我看，免了也罷，十成十碰釘子的事，何苦非要去明著抹一鼻子灰？」

　　楚雪鳳微微—笑，道：

　　「江湖上找場的規矩，不可輕忽，你也是有份量的人，豈可叫人評為跋扈？」

　　錢來發道：

　　「這—投帖拜山，只怕會打草驚蛇一—」

　　楚雪鳳眉梢子一揚：

　　「怎麼做也免不了驚動他們，你想想，柴家府會把金銀財寶當青菜羅卜—樣隨意堆置？他們必然藏在隱密之處並加以看守，只要咱們一下手，哪裡還能不露形跡？再說，柴家府不論有多大來頭，亦不該壓得你縮頭縮尾！」

　　錢來發乾笑道：

　　「說來說去，好像你說的都有道理……」

　　楚雪鳳哼了—聲：

　　「還不是替你打算？如果換成我，就沒這麼些顧慮了，小門小戶的出身，哪能和你這等台盤上的大佬相提並論？」

　　錢來發笑哧哧的道：

　　「我可不曾自詡身價，楚姑娘，無緣無由的把一頂黑鍋給我扣就不對啦！」

　　楚雪鳳忍俊不禁的道：

　　「不是給你扣黑鍋，是我自怨命苦，提著提著，話就豁了邊……好吧，咱們不扯這個，等日頭偏西—點，你再過去投帖，現在正好趁空歇息—陣。」

　　焦二順立時接口道：

　　「楚姑娘說得對，來發爺，牲口上帶有草席，我先替你鋪下—一」

　　擺擺手，錢來發道：

　　「不必，這他娘又不是踏青郊遊，還作興露天睡上覺的？且讓我消消停停的溜達—會，時辰也就差不多到了。」

　　此刻，楚雪鳳瞧著顯得有些局促的焦從旺，輕輕柔柔的道：

　　「我剛才在路上有些話還沒有問清楚——動手劫鏢的人，除了柴家府那位二爺之外，是否尚另有柴家的人參與？」

　　焦從旺踏近—步，躬著身道：

　　「回楚姑娘的話．柴家二爺只算帶頭，壓根就沒有動過手，柴家那邊除開這位二爺，他的媳婦也跟在—邊掠陣，兩口子就好像臨場觀戲，淡笑風生，實際劫鏢的乃是柴家豢養著的四名『長客』！」

　　楚雪鳳不解的道：

　　「長客？什麼叫長客？」

　　另—頭，錢來發代為解釋著道：

　　「所謂『長客』也者，就是長久供養的客人，稱做食客、清客亦未嘗不可，只不過柴家府養著的這批長客，卻迥異于一般王公大臣家中的清客，一般清客，大多為風雅之士及恂恂儒者，平日或陪居停吟詞談古、煮酒話今；或兼顧問之責。以己之長，代籌獻策。而柴家府的長客，全不是這麼回事，他們等於柴家的打手、護院，為虎作倀、坐地分肥，說穿了，僅乃一干腿子罷了！」

　　焦從旺忙道：

　　「來發爺說得對極了，唯有—點差別的是，這些長客，在柴家府身份頗受尊重，尚不同於尋常的腿子之流，他們確有幾分客人的味道，柴家家人僕役，都以爺字輩份相稱哩！」

　　錢來發咕噥著道：

　　「不管怎樣，左右是些聽差候遣的狗才！」

　　楚雪鳳好奇的問：

　　「像這種長客，柴家府—共養了有多少個呀？」

　　焦從旺道：

　　「聽說大概有十來個……」

　　楚雪鳳笑道：

　　「也不少了，對柴家府而言，養活這一批人，可也是不小的開銷。」

　　錢來發插嘴道：

　　「不見得，又有不是白吃白喝，遇上生意，免不了打頭陣，扮先鋒，撈上一票，主客俱肥，羊毛出在羊身上，柴家有什麼開銷？」

　　楚雪鳳道：

　　「至少主意出得妙，我說錢來發，你怎麼從來不敲這—類算盤？」

　　抹了把臉，錢來發聳著肩道：

　　「天下有許多堂堂皇皇又正正規規的賺錢法子，我為什麼非要去趟這等無天無日、失行失德的渾水，說起來，同在江湖，也有上下高低之分呐！」

　　焦二順緊跟著贊了一聲：

　　「我們來發爺自來就是這種大義凜然，剛正不阿的性子！」

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