烈日孤鷹(9)_柳殘陽

九

　　曹篤連道「客氣」，然後伸手肅客，並不曾多望恭立于側的佟無雙等同人一眼，進入齋屋，只見纖塵不染的白木地板上，僅置兩張席墊，一張黑漆矮幾，矮幾上兩杯清茶，猶在冒著嫋嫋水氣，除此之外，屋中四壁皆空，再無其他陳設。

　　二人分賓主坐下，曹篤先舉起矮幾上的細瓷茶杯敬客，待各自啜過一口，這位名揚天下的「三龍王」才長長籲了口氣，放下茶杯，神態十分從容地道：「此茶名喚『竹青』，是這座『三清宮』的特產，茶園便是他們的廟地，由幾個老道專司負責收擷茶尖，經過精心烘焙，再用觀後山泉燒沸沖沏，茶味清純雋永，為不可多得的妙品，老弟細潤幾口，沿喉緩吞，包管五內滋暢，舌底留芳……」

　　屈歸靈連聲稱謝，只好又淺啜兩口，當然，茶是好茶，奈何他此刻實在無心品嘗，就算王母娘娘的瓊漿玉液，也一樣引不起他的興趣來，他在琢磨的是，曹篤以素昧生平之交，約他至此相見，玄機所在，不知是否和他先時的臆測相同？

　　曹篤睜著那雙威而不淩，明而不銳的眼睛端詳著屈歸靈，語氣和悅地道：「老弟，此番相請，實嫌冒昧，承你給臉賞光，我這裡先謝過了。」

　　隔著矮幾，屈歸靈微微欠身道：「三老龍王言重，有緣拜識前輩，正是在下求之不得的事，若非前輩遣人傳見，恐怕便有心一謁猶難尋其門呢。」

　　曹篤笑道：「好說好說……」

　　沉吟片刻，他又接著道：「我為什麼費上如許周折，把老弟你請來此處，老弟心裡可有個底？」

　　知道就快接觸正題了，屈歸靈坐直身子，雙目正視，頗為謹慎地道：「還請三老龍王示下。」

　　曹篤的臉色慢慢凝重起來，他將雙手平擱在盤曲的兩膝上，先是半晌無語，模樣似在考量著如何措詞，然後，才放低聲調道：「前幾日，老弟是否曾經過『落月灣』？」

　　心腔子收縮了一下，屈歸靈頷首道：

　　「曾經路過。」

　　兩掌疊起於腹前，曹篤又道：「在老弟你經過『落月灣』的時候，曾伸手管了一樁閒事？」

　　屈歸靈意識到自己的判斷並沒有錯，果是為了那件事，他鎮定地道：「三老龍王，在下不認為管的那檔子事是閒事，一個垂死的少女，一點不悖常情的要求、任何具有側隱之心的人，相信都不忍推託他顧，不但在下，甚至包括三老龍王你！」

　　曹篤笑了笑，道：「話是不錯，但老弟，人世間有許多事，卻並不像浮面那樣單純，譬喻一座冰山，露在水面上的只是個尖，誰知道底下還連著一大串呢，你攬下的事，正是如此，不止是一個瀕死的女人，一點這女人的請托而已，它的背後，尚潛伏著莫大的危機，張布著交疊的血腥，其中思怨糾纏，極可能發展為白骨架山，哀鴻盈野的結局！」

　　屈歸靈有些不敢置信，他微顯愕然之色。

　　「三老龍王，既然有人不是壽終正寢，恩怨輪回當所難免，但是，其中牽涉，真有這般深遠，後果會有如此嚴重？」

　　歎了口氣，曹篤沉重地道：「老弟，我還會騙你不成？我寧願我是說錯了，判岔了，然而，事實俱在，且必定將朝那不可收拾的局面演進，自我寬慰，非但無補于未來，尤更壞事！」

　　屈歸靈默然半晌，始低緩地道：「三老龍王，能不能請你說得更詳細點？這件事的經緯到底如何，又有什麼樣的內情，關連著哪些人，又哪一種因由使得它具有如此強烈的爆炸性？」

　　曹篤端起茶杯喝了口茶，眼睛望著浮在淡碧色茶水上的幾片葉梗，慎審地道：「一是基於私德，二則我受人所托，必須嚴為保密，三來此事內涵十分錯綜複雜，一旦外泄，便足以引起漫天烽火，遍地殺伐，是以其間因果始末，還是不說為妙……」

　　屈歸靈道：「那麼，在下又以什麼根據來斷定這真是一樁影響重大的事故呢？」

　　曹篤放回茶杯，抬起視線：「以我的忠告與勸諫，老弟。」

　　屈歸靈道：「三老龍王傳召在下來此，當不只是給予在下這番忠告與勸諫吧？」

　　點點頭，曹篤道：「不錯，我是抱著一片慈悲心懷，有意化解這段冤孽，平息這場紛爭，避免眾多無辜牽連受害，進而消彌那可能隨時將起的江湖浩劫！」

　　屈歸靈道：「三者龍王想已成竹在胸，有了解決問題的方法？」

　　曹篤正色道：「這就要看你肯不肯合作了，老弟，或者可以說，你願不願意同我一樣抒發慈悲？」

　　咬咬下唇，屈歸靈道：

　　「尚請三老龍王明示，若為力之所及，在下必不敢推辭。」

　　曹篤簡單明瞭地道：「何如霜在臨死之前，有一封信交給你，這封信，她必然囑託你親轉『千帆幫』的何起濤，老弟，如果你想挽救那些條人命，化除連番的血雨干戈，這封信就萬萬交不得！」

　　屈歸靈鎖著眉心道：「若不轉交，又待如何處置？」

　　曹篤道：「你可以把信給我，也可以自行燒毀！」

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