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  ▼第二回 恩仇同患難 死生見交情

  眾人正要敘話,劉芳亮的黑臉從人忽然從後座上直縱出去,站在門口。眾人出其不意,不知發生甚麼事,都站了起來。只見那黑臉少年指著人群中兩個中年漢子喝道:「你們是曹太監的手下人,到這裏來幹甚麼?」

  此言一出,眾人都大吃一驚,均知崇禎皇帝誅滅魏忠賢和客氏之後,宮中朝中逆黨雖然一掃而空,然而皇帝生性多疑,又秉承自太祖、成祖以來的習氣,對大臣多所猜忌,所任用的仍是從他信王府帶來的太監,其中最得寵的則是曹化淳。此人統率皇帝的御用偵探和衛士,即所謂「廠衛」,刺探朝中大臣和各地將帥的隱私,文武大臣往往不明不白的為皇帝下旨誅殺,或是任意逮捕,關入天牢,所謂「下詔獄」,都是由於曹化淳的密報。曹太監的名頭,當時一提起來,可說是人人談虎色變。

  那兩人一個滿腮黃鬚,四十上下年紀,另一個卻面白無鬚,矮矮胖胖。那矮胖子面色倏變,隨即鎮定,笑道:「你是說我嗎?開甚麼玩笑?」黑臉少年道:「哼,開玩笑!你們兩個鬼鬼祟祟在客店裏商量,要混進山宗來,又說已稟告了曹太監,要派兵來一網打盡,這些話都給我聽見啦!」

  黃鬚人拔出鋼刀,作勢便要撲上廝拚。那白臉胖子卻哈哈一笑,說道:「李闖想收併山宗的朋友,居心險惡,那一個不知道了?你想來造謠生事,挑撥離間,那可不成。」他說話聲又細又尖,儼然太監聲口,可是這幾句話卻也生了效。袁黨中便有多人側目斜視,對李自成的使者起了疑心。

  劉芳亮雖出身農家,但久經戰陣,百煉成鋼,見了袁黨諸人的神色,知道此人的言語已打動眾心,便即喝道:「閣下是誰?是山宗的朋友麼?」這句話問中了要害,那人登時語塞,只是冷笑。

  孫仲壽喝道:「朋友是袁督師舊部麼?我怎地沒見過?你是那一位總兵手下?」

  那白臉人知道事敗,向黃鬚人使個眼色,兩人陡地躍起,雙雙落在門口。黃鬚人揮刀向黑臉少年砍去。那白臉人看似半男半女,行動卻甚是迅捷,腕底一翻,已抽出判官雙筆,向黑臉少年胸口點到。

  黑臉少年因是前來拜祭,為示尊崇,又免對方起疑,上山來身上不帶兵刃。眾人見他雙手空空,驟遭夾擊,便有七八人要搶上救援。不料那少年武功甚是了得,左手如風,施展擒拿手法,便抓黃鬚客的手腕,同時右手駢起食中兩指,搶先點向白臉人的雙目。這兩招遲發先至,立時逼得兩名敵人都退開了兩步。

  袁黨眾人見他只一招之間便反守為攻,暗暗喝采,俱各止步。那兩人見衝不出門去,知道身處虎穴,情勢凶險之極,剛退得兩步,便又搶上。黑臉少年使開雙掌,在單刀雙筆之間穿梭來去,攻多守少。那兩人幾次搶到門邊,都被他逼了回來。

  白臉人心中焦躁,筆法一變,雙筆橫打豎點,招招指向對方要穴。黃鬚客施展山西武勝門刀法,矮下身子,疾砍黑臉少年下盤。眾人眼見危急,都想伸手相助,但一瞥眼間,見劉芳亮神色鎮定,反而坐下來觀戰,均想,他自己人尚且不急,定是有恃無恐,且看一下動靜再說。

  三人在大殿中騰挪來去,鬥到酣處,黃鬚人突然驚叫一聲,單刀脫手向人叢中飛去。朱安國躍起伸手一抄,接在手中。就在此時,黑臉少年踏進一步,左腿起處,一腳把黃鬚人踢倒。他左腿尚未收回,右腿乘勢又起,白臉人吃了一驚,只想逼開敵人,奪門逃走下山,當下奮起平生之力,雙筆一先一後反點敵人胸口,黑臉少年右手陡出,抓住左筆筆端,使力一扭,已把一隻判官筆搶過。這時對方右筆跟著點到,他順手將筆梢砸了過去。雙筆相交,噹的一聲,火星交迸,白臉人虎口震裂,右筆跟著脫手。

  黑臉少年一聲長笑,右手抓住他胸口,一把提起,左手扯住他的褲腰,雙手一分,只聽得嗤的一聲,白臉人一條褲子已被扯下來,裸出下身。眾人愕然之下,黑臉少年笑道:「你是不是太監,大家瞧瞧!」眾人目光全都集到那白臉人的下身,果見他是淨了身的。哄笑聲中,眾人圍了攏來,眼見這黑臉少年出手奇快,武功高明之極,心下都甚敬佩。

  這時早有人擁上去把白臉人和黃鬚人按住。孫仲壽喝問:「曹太監派你們來幹甚麼?還有多少同黨?怎麼能混進來的?」兩人默不作聲。孫仲壽一使眼色,羅參將提起單刀,呼呼兩刀把兩人首級割下,放在神像前的供桌上。

  孫仲壽拱手向劉芳亮道:「若不是三位發現奸賊,我們大禍臨頭還不知道。」劉芳亮道:「那也是碰巧,我們在道上遇見這兩個傢伙,見他們神色古怪,身手又很靈便,晚上便到客店去查探,僥倖發覺了他們的底細。」

  孫仲壽向劉芳亮的兩位從人道:「請教兩位尊姓大名。」兩人報了姓名,膚色白淨的叫田見秀,黑臉少年名叫崔秋山。朱安國過去拉住崔秋山的手,說了許多讚佩的話。

  劉芳亮和孫仲壽及袁黨中幾個首腦人物到後堂密談。劉芳亮說道,李將軍盼望大家攜手造反,共同結盟。袁黨的人均感躊躇。眾人雖然憎恨崇禎皇帝,決意暗中行刺,殺官誅奸之事也已作了不少,但人人本來都是大明命官,要他們造反,卻是不願,只求刺死崇禎後,另立宗室明君。何況李自成總是「流寇」,雖然名頭極大,但打家劫舍,流竄擄掠,幹的是強盜勾當,大家心中一直也不大瞧得起。袁黨眾人離軍之後,為了生計,有時也難免做幾樁沒本錢買賣,卻從來不公然自居盜賊。雙方身份不同,議論良久難決。

  最後孫仲壽道:「咱們的事已給曹太監知道,如不和李將軍合盟以舉大事,不但刺殺崇禎給袁督師報仇之事難以成功,只怕曹太監還要派人到處截殺。咱們勢孤力弱,難免一一遭了毒手。劉兄,咱們這樣說定成不成?我們山宗幫李將軍打官兵,李將軍事成之後,須得竭力滅了滿洲韃子。咱們話又說明在先,日後李將軍要做皇帝,我們山宗朋友卻不贊成,須得由太祖皇帝的子孫姓朱的來做。」

  劉芳亮道:「李將軍只是給官府逼不過,這才造反,自己是決計不做皇帝的,這件事兄弟拍胸擔保。人家叫我們流寇,其實我們只是種田的莊稼漢,只求有口飯吃,頭上這顆腦袋保得牢,也就是了。我們東奔西逃,那是無可奈何。憑我們這樣的料子,也做不來皇帝大官。至於打建州韃子嘛,李將軍的心意跟各位一模一樣,平時說起,李將軍對韃子實是恨到骨頭裏去。」

  孫仲壽道:「那是再好也沒有了。」袁黨眾人更無異言,於是結盟之議便成定局。

  ***

  裏面在商議結盟大計,殿上朱安國和倪浩拉著崔秋山的手,走到一個僻靜的角落裏。

  朱安國道:「崔大哥,咱們雖是初會,可是一見如故,你別當我們是外人。」崔秋山道:「兩位大哥從前打韃子、保江山,兄弟一向是很欽佩的。今日能見到山宗這許多英雄朋友,兄弟實是高興得很。」倪浩道:「我冒昧請問,崔大哥的師承是那一位前輩英雄?」崔秋山道:「兄弟的受業恩師,是山西大同府一聲雷白野白老爺子。他老人家已去世多年了。」朱安國和倪浩互望了一眼,均感疑惑。倪浩說道:「一聲雷白老前輩的大名,我們是久仰的了。不過有一句話崔大哥請勿見怪。白老前輩武功雖高,但似乎還不及崔大哥。」崔秋山默然不語。朱安國道:「雖然青出於藍,徒弟高過師父的事也是常見,但剛才我看崔大哥打倒兩個奸細的身法手法,卻似另有真傳。」

  崔秋山微一遲疑,道:「兩位是好朋友,本來不敢相瞞。我師父逝世之後,我機緣巧合,遇著一位世外高人。他老人家點撥了我一點武藝,要我立誓不許說他名號,所以要請兩位大哥原諒。」


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