新修版天龍八部十六昔時因(7)

十六昔時因(7)

　　宋長老道：「依我之見，大家去尋喬幫主回來，請他回心轉意，不可辭任……」他話未說完，西首有人叫道：「喬峰是契丹胡虜，如何可做咱們首領？今日大夥兒還顧念舊情，下次見到，便是仇敵，非拚個你死我活不可。」吳長老冷笑道：「你和喬幫主拚個你死我活，配麼？」那人怒道：「我一人自然打他不過，十個怎樣？十個不成，一百人怎樣？丐幫義士忠心報國，難道見敵畏縮麼？」他這幾句話慷慨激昂，西首群丐中有不少人喝起彩來。

　　彩聲未畢，忽聽得西北角上一個人陰惻惻地道：「丐幫跟人約在惠山見面，毀約不至，原來都鬼鬼祟祟地躲在這裏，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。」這聲音尖銳刺耳，咬字不准，又似大舌頭，又似鼻子塞，聽來極不舒服。

　　大義分舵蔣舵主和大勇分舵方舵主同聲「啊喲」，說道：「徐長老，咱們誤了約會，對頭尋上門來啦！」

　　段譽也即記起，日間與喬峰在酒樓初會之時，聽到有人向他稟報，說約定明日一早，與西夏「一品堂」的人物在惠山相會，當時喬峰似覺太過匆促，但還是答應了約會。眼見此刻卯時已過，丐幫中人極大多數未知有此約會，便是知道的，也均潛心於幫內大事，都把這約會拋到了腦後，這時聽到對方譏嘲之言，這才猛地醒覺。

　　徐長老連問：「是什麼約會？對頭是誰？」他久不與聞江湖上與本幫事務，一切全不知情。執法長老低聲問蔣舵主道：「是喬幫主答應了這約會麼？」蔣舵主道：「是，不過屬下已奉喬幫主之命，派人前赴惠山，要對方將約會押後三日。」

　　那說話陰聲陰氣之人耳朵也真尖，蔣舵主輕聲所說的這兩句話，他竟也聽見了，說道：「既已定下了約會，哪有什麼押後三日、押後四日的？押後半個時辰也不成。」

　　白世鏡怒道：「我大宋丐幫是堂堂幫會，豈會懼你西夏胡虜？只是本幫自有要事，沒工夫來跟你們這些跳樑小丑周旋。更改約會，事屬尋常，有什麼可囉唆的？」

　　突然間呼的一聲，杏樹後飛出一個人來，直挺挺地摔在地下，一動也不動。這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，早已氣絕多時，群丐認得是本幫大義分舵的謝副舵主。

　　蔣舵主又驚又怒，說道：「謝兄弟便是我派去改期的。」

　　執法長老道：「徐長老，幫主不在此間，請你暫行幫主之職。」他不願洩露幫中無主的真相，以免示弱於敵。徐長老會意，心想此刻自己若不出頭，無人主持大局，便朗聲說道：「常言道兩國相爭，不斬來使。敝幫派人前來更改會期，何以傷他性命？」

　　那陰惻惻的聲音道：「這人神態倨傲，言語無禮，見了我家將軍不肯跪拜，怎能容他活命？」群丐一聽，登時群情洶湧，許多人便紛紛喝罵。

　　徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是「西夏胡虜」，而那人又說什麼「我家將軍」，真叫他難以摸得著頭腦，便道：「你鬼鬼祟祟地躲著，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麼大氣？」

　　那人哈哈大笑，說道：「到底是誰鬼鬼祟祟地躲在杏子林中？」

　　猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數裏外傳來。

　　徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道：「那是什麼人，為了什麼事？」白世鏡也低聲道：「西夏國有個講武館，叫做什麼『一品堂』，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們為西夏國軍官傳授武藝。」徐長老點頭道：「『一品堂』我倒知道，那還不是來打我大宋江山的主意？」

　　白世鏡低聲道：「正是如此。凡是進得一品堂之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封征東大將軍，叫什麼赫連鐵樹。據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領堂中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太后和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威，再引兵長驅直進。這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬副幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕來江南，終於和喬幫主定下了約會。」

　　徐長老心下沉吟，低聲道：「他們打的是如意算盤，先是一舉毀我丐幫，說不定再去攻打少林寺，然後再將中原各大門派幫會打個七零八落。」白世鏡道：「話是這麼說，可是這些西夏武士便當真如此了得？有什麼把握，能這般有恃無恐？喬幫主多少知道一些虛實，只可惜他在這緊急關頭……」說到這裏，自覺不妥，登時住口。

　　這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，沖進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡著「西夏」兩個白字，右首四面繡著「赫連」兩個白字，旗上另有筆劃複雜的西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。

　　群丐都暗皺眉頭：「這陣仗全然是行軍交兵，卻哪裏是江湖上英雄好漢的相會？」

　　在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯然均有上乘武功，心想：「看來這便是一品堂中的人物了。」那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：「西夏國征東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。」聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

　　徐長老道：「本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。」這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。群丐都想：「果然薑是老的辣。」

　　那大鼻子道：「貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。」斜眼看到打狗棒插在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道：「嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。」手臂一探，馬鞭揮出，便向那打狗棒捲去。

　　群丐齊聲大呼：「滾你的！」「你奶奶的！」「狗韃子！」眼見他馬鞭鞭梢正要捲到打狗棒上，突然間人影一晃，一人斜刺裏飛躍而至，擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓馬鞭捲在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，啪的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發地退了開去。

　　眾人瞧這人時，見他弓腰曲背，正是幫中的傳功長老呂章。他武功甚高，又為六大長老之首，在幫中重器遭厄之時挺身維護，剛才這一招，大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。

　　這大鼻漢子雖受小挫，絲毫不動聲色，說道：「要飯的叫化子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也捨不得給人。」

　　徐長老道：「西夏國的英雄好漢和敝幫定下約會，為了何事？」

　　那漢子道：「我家將軍聽說中原丐幫有兩門絕技，一是打貓棒法，一是降蛇二十八掌，想要見識見識。」

　　群丐聽了，無不勃然大怒，紛紛喝罵。徐長老、傳功長老、執法長老等人心下卻暗暗著急：「這打狗棒法和降龍二十八掌，自來只本幫幫主會使，對頭既知這兩項絕技的名頭，仍是有恃無恐地前來挑戰，只怕不易應付。」

　　徐長老道：「你們要見識敝幫的打貓棒法和降蛇二十八掌，一點不難。只要有煨灶貓和癩皮蛇出現，叫化子自有對付之法。閣下是學做貓呢，還是要學做蛇？」吳長老哈哈笑道：「對手是龍，我們才降龍。對手是蛇，叫化子捉蛇再拿手不過了。」

　　大鼻漢子鬥嘴又輸一場，正尋思再說什麼話。他身後一人粗聲粗氣地道：「打貓也好，降蛇也好，誰來跟我先打上一架？」說著從人叢中擠了出來，雙手叉腰一站。

　　群丐見這人相貌醜陋，神態兇惡，忽聽段譽大聲道：「喂，徒兒，你也來了，見了師父怎不磕頭？」原來那醜陋漢子正是南海鱷神岳老三。

　　他一見段譽，大吃一驚，神色登時尷尬之極，說道：「你……你……」段譽道：「乖徒兒，丐幫幫主是我結義的兄長，這些人是你的師伯師叔，你不得無禮。快快回家去吧！」南海鱷神大吼一聲，只震得四邊杏樹的樹葉瑟瑟亂響，罵道：「王八蛋，狗雜種！哪裏鑽出來這許多師伯師叔？我萬萬不幹！」

　　段譽道：「你罵誰是王八蛋、狗雜種？」南海鱷神兇悍絕倫，但對自己說過的話，無論如何不肯食言，他曾拜段譽為師，倒不抵賴，便道：「我喜歡罵人，你管得著麼？我又不是罵你。」段譽道：「嗯，你見了師父，怎地不磕頭請安？那還成規矩麼？」南海鱷神忍氣上前，跪下去磕了個頭，說道：「師父，你老人家好！」他越想越氣，猛地躍起，發足便奔，口中連聲怒嘯。

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