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第八回 佳客偶逢如有約 盛名長恐見無因(4)


  蔡德忠一笑,伸手輕輕一彈自己額頭,道:「對,對,一說起舊事,就是沒完沒了。現下我讀『三點革命詩』,我讀一句,你跟著念一句。」當下讀詩道:「三點暗藏革命宗,入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日,誓滅清朝一掃空。」韋小寶跟著念了。

  蔡德忠道:「我這洪門的洪字,其實就是我們漢人的『漢』字。我漢人的江山給胡虜占了,沒了土地,『漢』字中去了個『土』字,便是『洪』字了。」當下將會中的三十六條誓詞、十禁十刑、二十一條守則,都向韋小寶解釋明白,大抵是忠心義氣、孝順父母、和睦鄉党、兄弟一家、患難相助等等。若有洩漏機密、扳連兄弟、投降官府、姦淫擄掠、欺侮孤弱、言而無信、吞沒公款等情由,輕則割耳、責打,重則大卸八塊、斷首分屍。

  韋小寶一一凜遵,發誓不敢有違。他這次是誠心誠意,發誓時並不搗鬼。

  馬超興取過一大碗酒來,用針在左手中指上一刺,將血滴入酒中。陳近南等人也都刺了血,最後韋小寶刺血入酒,各人喝了一口血酒,入會儀典告成。眾人和他把手相抱,甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼的,只覺從今而後,在這世上再也不是無依無靠。

  陳近南道:「本會共有十堂,前五房五堂,後五房五堂。前五房蓮花堂、洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主,都已聚集在此,只有青木堂香主尹兄弟,前年為鼇拜那惡賊害死,至今未有香主。青木堂中兄弟,昔日曾在萬雲龍大哥靈位和尹香主靈位前立誓,哪一個殺了鼇拜,為尹香主報得大仇,大夥兒便奉他為本堂香主。這件事可是有的?」眾人都道:「正是,確有這事。」

  陳近南銳利的目光,從左至右,在各人臉上掃了過去,緩緩說道:「聽說青木堂中的好兄弟們,為了繼立香主之事,曾發生一些爭執,雖然大家顧全大局,仁義為重,並沒傷了和氣,但此事如沒妥善了斷,青木堂之內總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會中極重要的堂口,統管江南、江北各府州縣,近年來更漸漸擴展到了山東、河北,這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人,與本會的興衰、反清大業的成敗有極大干係。如堂中眾兄弟意見不合,不能同心協力,這大事就幹不成了。」頓了一頓,問道:「鼇拜那奸賊,乃韋小寶所殺,這是青木堂眾兄弟都親眼目睹的,是不是?」

  李力世和關安基同聲道:「正是。」李力世跟著道:「大夥兒在萬雲龍大哥靈位之前發過的誓,決不能說了不算。如這樣的立誓等如放屁,以後還能在萬雲龍大哥的靈位之前立什麼誓,許什麼願?韋小寶兄弟年紀雖小,我李力世願擁他為本堂香主。」

  關安基給他搶了頭,心下又想:「這小孩是總舵主的徒兒,身份已非比尋常。聽總舵主說這番話,顯是要他這個小徒當本堂香主。李老兒一味和我爭當香主,眼看誰也不服誰,索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好,我可不能輸給了他,反顯得自己存了私心。」便道:「李大哥的話甚是。韋兄弟機警過人,在總舵主調教之下,他日定是一位威震江湖的少年英俠。關安基願擁韋小寶兄弟為青木堂香主。」

  韋小寶嚇了一跳,雙手亂搖,叫道:「不成,不成!這……這個什麼香主、臭主,我可做不來!」

  陳近南雙眼一瞪,喝道:「你胡說什麼?」韋小寶不敢再說。

  陳近南道:「這小孩手刃鼇拜,那是不能改變的事實,我們遵守在萬雲龍大哥靈位前所立的誓言,只得讓他來當青木堂香主。我是為了要讓他當香主,才收他為徒;可不是收了他為弟子之後,才想到要他當香主。這小孩氣質不佳,以後不知要讓我頭痛幾百次。」

  方大洪道:「總舵主的苦心,兄弟們都理會得。總舵主跟韋兄弟非親非故,今日才第一次見面。總舵主破例垂青,自然是為了本會的大事著想。不過……不過……總舵主也不必擔心。本會兄弟們在江湖上混,讀書的人少,哪一個不口出粗言俗語?韋兄弟年紀小,李大哥和關夫子都願全力輔佐,決不會出什麼亂子。」

  陳近南點頭道:「咱們所以讓韋小寶當青木堂香主,是為了在萬雲龍大哥靈位之前立過誓,決不能不算。但只要他做了一天香主,也算是做過了。明天倘若他胡作非為,擾亂青木堂事務,有礙本會反清複明大業,咱們立即開香堂廢了他,決不有半分姑息。李大哥、關二哥,我拜託你們兩位用心幫他。如這小孩行事有什麼不妥當,務須一一向我稟報,不得隱瞞。」李力世和關安基躬身答應。

  陳近南轉過身來,從香爐中拿起三枝香來,雙手捧住,在靈位前跪下,朗聲道:「屬下陳近南,在萬雲龍大哥靈位之前立誓:屬下的弟子韋小寶若違犯會規,又或才德不足以服眾,屬下立即廢了他青木堂香主的職司,決不敢有半分偏私。我們封他為香主,是遵守誓言,他日如果廢他,也是遵守誓言。屬下陳近南若不遵此誓,萬大哥在天之靈,叫我天雷轟頂,五馬分屍,死于胡虜鷹爪之手。」說著舉香拜了幾拜,將香插回香爐,又磕下頭去。

  眾人齊聲稱讚:「總舵主如此處事,大公無私,沒一個心中不服。」

  韋小寶心道:「好啊!我還道你們真要我當什麼香主臭主,卻原來將我當做一座木板橋來過河,過了河便拆橋。今日封我為香主,你們就不算背誓。明日找個岔頭,將我廢了,又不算背誓。那時李大哥也好,關夫子也好,再來當香主,便順理成章了。」大聲說道:「師父,我不當香主!」

  陳近南一愕,問道:「什麼?」韋小寶道:「我不會當,也不想當。」陳近南道:「不會當,慢慢學啊。我會教你,李關二位又答允了幫你。香主的職位,在天地會中位份甚高,你為什麼不想當?」

  韋小寶搖頭道:「今天當了,明天又給你廢了,反而丟臉。我不當香主,什麼事都馬馬虎虎;一當上了,人人都來雞蛋裏尋骨頭,不用半天,馬上完蛋大吉。」陳近南道:「雞蛋裏沒骨頭,人家要尋也尋不著。」韋小寶道:「雞蛋要變小雞,就有骨頭了。就算沒骨頭,人家來尋的時候,先把我蛋殼打破了再說,搞得蛋黃蛋白,一塌子胡塗。」眾人忍不住都笑了起來。

  陳近南道:「咱們天地會做事,難道是小孩子兒戲嗎?你只要不做壞事,人人敬你是青木堂香主,哪一個會得罪你?就算不敬重你,也得敬你是我的弟子。」

  韋小寶想了一想,道:「好,咱們話說明在先。你們將來不要我當香主,我不當就是。可不能亂加罪名,又打又罵,什麼割耳斬頭,大卸八塊。」

  陳近南皺眉道:「你就愛討價還價。你不做壞事,誰來打你殺你?韃子倘若打你殺你,大夥兒給你報仇。」頓了一頓,誠誠懇懇地道:「小寶,大丈夫敢作敢為,當仁不讓,既入了我天地會,就當奮勇爭先,為民除害。老是為自己打算,豈是英雄豪傑的行徑?」

  韋小寶一聽到「英雄豪傑」四字,便想到說書先生所說的那些大英雄,胸中豪氣登生,說道:「對,師父教訓得很是。最多砍了腦袋,碗大的疤。十八年後,又是一條好漢!」這是江湖漢子給綁上法場時常說的話,韋小寶聽說書先生說得多了,這時用了出來,雖然不大得體,倒博得廳上眾人一陣掌聲。

  陳近南微笑道:「做香主是件大喜事,又不是綁上法場斬首。這裏九位香主,人人做得歡歡喜喜,你該當學他們的樣才是。」

  關安基走到韋小寶跟前,抱拳躬身,說道:「屬下關安基,參見本堂香主。」韋小寶轉頭向陳近南道:「我怎麼辦?」陳近南道:「你就當還禮。」韋小寶抱拳還禮,道:「關夫子你好。」陳近南微笑道:「『關夫子』三字,是兄弟們平時叫的外號。日常無事,可以叫他『關夫子』,正式見禮之時,便叫他做關二哥。」韋小寶改口道:「關二哥你好。」李力世這一次給關安基占了先,當下跟著上前見禮。

  其餘九位香主逐一重行和韋小寶敘禮。眾人回到大廳,總舵主和十堂香主留下議事。

  青木堂是後五堂之長,在天地會十堂之中,排列第六。韋小寶的座位排在右首第一位,赤火堂等堂香主有的白須垂胸,反而坐在他下首。李力世、關安基等退在廳外,廳上便只陳近南等十一人,乃天地會中第一級的首腦。

  陳近南指著居中的一張空椅,道:「這是朱三太子的座位。」指著其側的一張空椅,道:「這是臺灣鄭王爺的座位。鄭王爺便是國姓爺的公子,現今襲爵為延平郡王。咱們天地會集議,朱三太子和鄭王爺倘若不到,總是空了座。」這幾句話自是解釋給韋小寶聽的。他繼續說道:「眾位兄弟,請先說說各省的情形。」

  那前五房中,長房蓮花堂該管福建,二房洪順堂該管廣東,三房家後堂該管廣西,四房參太堂該管湖南、湖北,五房宏化堂該管浙江。後五房中,長房青木堂該管江蘇,二房赤火堂該管貴州,三房西金堂該管四川,四房玄水堂該管雲南,五房黃土堂該管中州河南。天地會為鄭成功舊部所組成,主力在福建,因此蓮花堂為長房,實力最強,其次為兩廣、兩湖,更其次為浙江、江蘇。

  (按:天地會中確有前五房、後五房十堂,蔡德忠、方大洪、馬超興等人歷史上確有其人,各堂該管之地區亦大致如史書所載。此後為便於小說之敘述描寫,有所更改,不再說明。)


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