舊版射鵰英雄傳(200)_金庸

二〇〇

　　那老人打量郭靖裝束，放下鐵叉，還了一禮，道：「老漢胡言亂道，客官莫怪。要是不嫌污穢，就請入內奉茶。」郭靖謝了，先討些草料餵了馬，這才進屋，只見屋內片塵不染，清潔異常，心中微感詫異，剛好坐定，卻聽門外馬蹄聲急，三騎馬奔到屋外，一個粗暴的聲音喝道：「秦老頭兒，給蛇還是給女孩兒啊？」又一人道：「我們饒得你，太爺可饒不了我們，快滾出來！」刷的一響，馬鞭梢捲在屋頂茅草，扯下了一片。

　　那秦老漢走到內室門外，低聲道：「琴兒，快從後門逃到林子裏去，今晚別出來，明日你自回廣東去吧。」一個少女聲音哭道：「爺爺，我跟你死在一塊。」秦老漢頓足道：「快走，快走，要逃不走啦！」只見一個青衣少女從內室出來，摟住爺爺，秦老漢沒命價推她，但聽得忽喇一聲，柴扉被人推倒，三條漢子搶了進來，當先一人一把提起秦老漢後領，往地下一擲，另一手已將少女摟住在懷裏。那少女嚇得呆了，做聲不得。

　　郭靖打量進來的三人，見當先的是個縣衙門的都頭，另外兩個卻是士兵。那都頭抱起少女，笑道：「秦老漢，咱們奉著縣太爺的差遣，你可怨怪不得。你今晚送到二十條蛇兒，還你一個黃花閨女，明朝送到，只怕來不及啦。」說著哈哈大笑急步出門。

　　秦老漢大叫一聲，挺叉追出，和身向那都頭背後刺去，那都頭閃過身子，抽出腰刀，在叉桿上猛砍一刀。秦老漢拿捏不住，嗆啷一聲，鐵叉落在地下。那都頭橫腿一掃，將秦老漢掠倒在地，喝道：「你這老狗，若再囉嗦，休怪我刀不生眼。」秦老漢見孫女在他臂彎之中，驚得暈了過去，自己已不想活命，抓住都頭的右腿，狠狠咬了一口。

　　那都頭吃痛，一聲吼叫，反過腰刀一刀背打在秦老漢額頭，登時血流披面。但秦老漢牙齒牢牢咬住，死也不肯放口。兩名士兵上前相助，一個踢，一個拉，那都頭又是一刀背一刀背的擊打，眼見秦老漢性命不保。

　　當那都頭來強搶少女之時，郭靖已是十分氣恨，只是他性子遲緩，出手較慢，這時再也忍耐不得，一縱上前，一手一個，先抓住兩名士兵的背心，遠遠擲出。那都頭一刀背正向秦老漢打去，郭靖左手掌緣在刀背上一格，向前一推，那刀反砍上去，噗的一聲，砍在那都頭額骨之上。郭靖右手奪過少女，左腿起處，踢在都頭的臀上。

　　這一腿勁力好大，那都頭肥肥一個身子立時飛起，豈知秦老漢兩排牙齒深陷都頭腿肉之中，雙手又死命抱住他的小腿，都頭身子飛起，帶著秦老漢也飛了出去。郭靖吃了一驚，心想秦老漢年已衰邁，這一跌下來，只怕當場就要一命鳴呼，不及放下手中少女，抱著她縱身而起，如一頭大鳥般撲上前去，搶著抓住都頭的衣領，一把提起，叫道：「老丈，你饒了他吧！」秦老漢勢如瘋虎，神智已然胡塗，直待那少女連叫：「爺爺！爺爺！」方才放開牙齒，滿嘴鮮血，抬起頭來。郭靖左手向外一揮，將那都頭擲得在地下連翻幾個筋斗。那都頭只怕郭靖上前追打，賴著不敢起身。兩名士兵見郭靖不再過來，這才上前將他扶起，三人馬也不敢騎，一蹺一枴的去了。

　　郭靖放下少女，扶起秦老漢。那少女向郭靖望了幾眼，心中好生感激，只是怕羞，卻不說話，取出手帕給爺爺抹去臉上血漬。秦老漢雖然受傷不輕，但見孫女未被搶去，精神大振，突然爬在地下，向郭靖連連磕頭，那少女跟著跪下。郭靖急忙扶起，說道：「老丈不須多禮，小人生受不起。」

　　秦老漢請郭靖回入茅屋，那少女捧出一碗茶來，放在郭靖面前，低聲道：「恩人請用茶。」郭靖起身謝過。秦老漢道：「不敢請問恩人尊姓大名。」郭靖說了。秦老漢道：「若非恩人相救，老漢祖孫二人今日是活不成了。」當下說出一番話來。

　　原來秦老漢本是廣東人，因在故鄉受土豪欺壓，存身不住，攜家逃來江西，見這林邊有些無主荒地，就與兩個兒子開墾起來。

　　豈知那森林是個毒蛇出沒之處，不到兩年，他兩個兒子、一個兒媳婦全被毒蛇咬死，只剩下秦老漢和一個孫女南琴。秦老漢氣憤不過，回到廣東去學了捕蛇之法，在林中大殺毒蛇，給兒子媳婦報仇。不久他開墾的荒地又被縣中豪紳佔了，沒了生業，就以出售蛇膽蛇酒為生。好在這林中毒蛇奇多，又無旁人相爭，祖孫二人相依為命，這八九年來倒也有口苦飯吃。到了去年秋間，縣中來了一位姓喬的太爺。不知怎的，這位喬太爺偏喜毒蛇，先尚出錢買蛇，後來說道，人人都繳錢糧，秦老漢怎能不繳，限他每月繳納毒蛇二十條，算是錢糧。秦老漢無奈，只得多辛苦一些，又教會了孫女相助，每月也就照數繳納。那知到了今年春間，林中毒蛇忽然越來越少。本來遍地皆是，現下要找半日，翻石撥草，才找到一條。四月、五月勉力對付了，六月份的二十條毒蛇竟沒能湊齊。喬太爺聽說秦老漢的孫女美貌，乘機命人來說了幾次，要納她為妾。秦老漢那裏肯依，這日太爺竟派了都頭前來強搶，說是相抵蛇數。

　　郭靖聽了嗟嘆不已，用過晚飯，秦老漢請郭靖安歇。南琴點了油燈，引郭靖入房，低聲道：「荒野之地，甚是污穢，恩人莫怪。」郭靖道：「姑娘叫我郭大哥便是。」南琴道：「小女子那敢如此稱呼……」只聽得外面傳來幾聲極尖厲的鳥鳴之聲。南琴吃了一驚，手一側，把燈油潑了少些在地。

　　那鳥聲甚是奇特，郭靖聽了似覺全身發癢，胸口作嘔，說不出的不好受，問道：「姑娘，那是什麼鳥兒？」南琴低聲道：「那就是吃毒蛇的神鳥啦。」郭靖奇道：「吃毒蛇的鳥？」南琴道：「是啊，林子中的蛇兒都給這鳥吃完啦，害得爺爺這麼慘。」郭靖道：「怎麼不想法兒把這鳥除去？」南琴臉色微變，忙道：「恩人悄聲。」走過去掩上了窗子，說道：「神鳥通靈性的，給牠聽見了可不得了。」

　　郭靖大奇，道：「什麼？那鳥能聽咱們說的話。」南琴正待回答，秦老漢在隔室聽見兩人對答，走到房門口低聲道：「晚上不便多談，明兒老漢再與恩人細說。」當下道了安息，攜了孫女的手出房去了。

　　郭靖見他臉上神色驚恐，更感奇怪，睡在床上，思念黃蓉現下不知身在何處，將來和她相見時不知她對自己如何，心中思潮起伏，翻來覆去的無法入睡，將到子夜，突然間聽得咕、咕、咕的響了三聲，正是適才那鳥的鳴叫，郭靖胸口煩惡，心想反正安睡不得，不如去瞧瞧那吃毒蛇的鳥兒是何等模樣，當下悄悄起身，躍出窗子，正要向那鳥鳴之處走去，忽聽背後一人低聲道：「恩人，我和你同去。」郭靖回頭，見南琴披散頭髮，站在月光之下。

　　她這副模樣，倒有三分和梅超風月下練功的情狀相似，郭靖不禁心中微微一震，只是這少女膚色極白，想是自幼生在山畔密林之中難見陽光之故，這時給月光一映，更增一種飄渺之氣。她雙手各拿著一個圓鼓鼓的黑物，慢慢走到郭靖身前，低聲道：「恩人可是要去瞧那神鳥麼？」郭靖道：「你千萬別再叫我恩人啦。」南琴臉上現出羞色，輕輕叫了聲：「郭大哥。」郭靖將手中弓箭一揚道：「我去射死那鳥，好讓你爺爺再捉毒蛇。」南琴忙道：「悄聲！」一面將手中黑物舉了起來，道：「罩在頭上，以防不測。」語聲顫動，顯得極是不安。郭靖一看，見是一隻鐵鑊，甚是不解。

　　秦南琴將左手中鐵鑊罩在自己頭頂，低聲道：「那神鳥來去如風，善啄人目，厲害得緊。牠耳朵極靈，一聽見人聲，立時飛到。郭大哥，您務須小心在意。」郭靖心想大漠上那樣兇猛的大鵰，尚且被自己一箭射死，那食蛇怪鳥縱然靈異，左右也不過是隻扁毛畜生，又何懼之有？但見南琴甚是關切，不忍拂她之意，也就將鐵鑊罩在頭頂。南琴當先領路，兩人走到樹林。

　　還未走到林邊，聽那怪鳥又是咕、咕、咕的叫了三聲，突然異聲大作，有似風撼長林，萬木齊振。南琴脫口叫道：「奇怪，怎麼有這許多蛇兒？」郭靖聽這聲音似是白駝山的蛇陣，微一凝神，聽得遠處傳來數人吹哨呼斥，正是那些白駝山的蛇奴在驅趕蛇群，只是這些人聲音極為惶急，似乎蛇群突然不聽號令，約束不住。郭靖拉著南琴手臂，飛步入林，見左首一株古槐枝幹挺拔，樹葉茂密，足可容身，當下手臂一長，摟在南琴腰間，躍上那古槐一枝突出的粗幹。

　　剛好坐定，那怪鳥又叫了三聲，這次聲音近了，聽來更是鋒銳刺耳，片刻之間，林緣萬頭起伏，蛇群大至。郭靖曾數次遭遇這蛇群的陣仗，倒也不覺怎樣，南琴卻從未見過如此聲勢，只驚得心跳足軟，牢牢抓住郭靖的衣袖，那敢放手，但見蛇群從西撲到，一入林中，立時四面八方的亂蹦亂竄，似乎地下燙熱異常，停身不住一般。月光之下，成千成萬的青蛇黑蛇躍起跌落，跌落躍起，竟無片刻安靜，有如一大鍋泡沫翻騰的沸水，蔚成奇觀。

　　蛇群洶湧而來，無窮無盡，同時眾蛇奴的哨聲也是響成一片。只見七八名白衣男子搶進林來，手持長桿拚命揮打，卻那裏再能將蛇群列成隊形。郭靖惱恨歐陽鋒歹毒，見他手下之人如此狼狽，不由得暗暗高興，心道：「只可惜蓉兒不在這兒，見不到這番情景。」

　　南琴偷眼瞧郭靖，見他臉露微笑，好生佩服他的大膽，突然間耳鼓一震，全身毛髮直豎，原來那怪鳥忽發奇聲。說也奇怪，蛇群登時伏在地下，一動不動。剛才群蛇飛騰跳躍固然令人驚心動魄，而這時萬蛇齊僵的情景，卻更顯得怪異。

　　那些白衣男子舞動長桿，口中哨子吹得愈急，群蛇卻毫不理會。眾蛇奴中一人做個手勢，餘人登時挺桿而立，停哨不吹。那首領向空作了個揖，高聲叫道：「咱們是白駝山歐陽先生手下，道經貴地，有眼不識泰山，不曾拜訪英雄好漢，請瞧在歐陽先生臉上，高抬貴手。」

　　郭靖見他疑神疑鬼，暗暗好笑，卻不理會。那人見無人回答，隔了半晌，又說了一遍。這次說話兇得多了，隱隱含有威嚇之意，一面四下留神打量，瞧見了地下樹影之中郭靖與南琴二人的影子。這人極是陰險，當下假作不知，反而背向古槐，低了頭打拱作揖，突然間一聲大喝，雙手向後齊揚，四枚銀梭激射而出，向槐樹上射去。

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