舊版碧血劍(4)_金庸

四

　　楊鵬舉一楞，懂了他的意思，慘然一笑，說道：「好，請借一把刀給我。」姓朱的從桌底下抽出一把利刃，向他橫擲過去。楊鵬舉手一抄接住，走近幾步，把右手平放在桌上，颼的一刀，頓時砍下四個手指，笑道：「光棍一人作事一身當，這事與這姓侯的沒干係——」眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，不禁也佩服他的氣概。姓倪的大姆指一挺道：「好，今晚的事就這樣了結。」他轉身入內，拿出刀傷藥和白布來給他止血縛好。楊鵬舉不願再事停留，等傷口縛好，轉身對侯朝宗道：「咱們走吧。」

　　侯朝宗見他臉色慘白，想是痛極，想叫他在此休息一下，可是一轉念，又說不出口。姓應的道：「侯公子說來和咱們本家有點淵源，這位楊朋友也很夠光棍，我送你這個東西吧。」說著從袋裏掏出一塊東西，交給侯朝宗。侯朝宗接過來一看，輕飄飄的是一竹牌，上面烙了「山宗」兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麼用處。姓應的道：「現下天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。路上如果遇到什麼危難，你拿出這塊竹牌來，就可逢兇化吉。」侯朝宗再看一下這竹牌，絲毫不見有什麼奇特之處，不信它有何神祕法力，想是吉祥之物，隨口謝了一聲，交給侯康收在衣囊之中。三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。這一番舊路再經，各人心中均是說不出的滋味。

　　走到天明，到了一個小市鎮上，侯朝宗找了客店，讓楊鵬舉安睡了一天。第二天經過那個被官兵屠掠過的小鎮，侯朝宗不願再見慘狀，遠遠繞道而過。行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多里路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過三人身旁，向侯朝宗和楊鵬舉望了一眼，絕塵而去。行了五六里路，後面馬蹄聲又起，仍舊是那騎馬追了上來。這次楊鵬舉和侯朝宗都看得清楚了，馬上那人青布包頭，眉目之間英悍之氣畢露，掠過三人馬旁，疾奔向前。

　　侯朝宗道：「這人倒真古怪，怎麼去了又回來。」楊鵬舉道：「侯公子，待會你自行逃命。」侯朝宗驚道：「怎麼？又有強徒麼？」楊鵬舉道：「走不上五里，必有事故。不過咱們退不得，只好闖上一闖。」三人心中惴惴不安，慢慢向前挨去，走了三里多路，「嗡」的一聲，一枝響箭射上天空，三乘馬攔在路上。楊鵬舉催馬上前幾步，抱拳說道：「在下是武會鏢局姓楊的，路經貴地，並非保鏢，所以沒有向各位當家投帖拜謁。這位侯相公出門遊歷，他是讀書人，請各位高抬貴手，讓一條道。」楊鵬舉在江湖上本來頗有名頭，手上單刀也得自真傳，不過剛斷了手指，又想這一帶道上的朋友多半與姓應的這一夥有聯繫，所以措詞謙恭好言相求。三乘馬中當先一人雙手空空，笑道：「咱們少了盤纏，暫借一百兩銀子一用。」他說話是福建廈門口音，楊鵬舉和侯朝宗愕然相對，竟不知道他說些什麼。

　　剛才騎馬來回相探的那人喝道：「我們要借一百兩銀子，懂了沒有？」楊鵬舉見他們如無禮，不禁大怒，說道：「我楊某在江湖上闖了十幾年，還沒見過這樣橫蠻的人。」當先那人喝道：「今日讓你見見。」從背取出彈弓，叭叭叭，三粒彈子打上天空，等彈子勢完落下時，又是連珠三彈，六顆彈子在空中分成三對，互相撞得粉碎，變成碎泥紛紛下墮。楊鵬舉見他如此神彈子絕技，剛呆得一呆，只覺左腕一陣疼痛，單刀噹的一聲落在地上，才知已被他用連珠彈手法打中。對面第三人手持軟鞭，縱馬過來，一招「枯藤纏樹」，向楊鵬舉腰間盤打。

　　楊鵬舉一勒馬，避開這一招，那人軟鞭乘勢在地上一揮，捲起單刀，抄在手中，縱馬疾馳，掠過侯康身邊時，白光閃動，把刀揮了兩揮，已割斷他背上包裹兩端的布條。他割斷包裹後並不停留，仍舊向前奔馳。打彈子那人隨後追去，手臂一伸，不待包裹落在地下，已俯身提起，掂了一掂重量，笑道：「多謝了。」不一會三人已跑得沒有影蹤。

　　楊鵬舉連遭挫折，心灰意懶，侯康急道：「我們的盤費銀兩都在包裹裏，怎麼回去呢？」楊鵬舉道：「留下你這條小命已經算不錯的啦，咱們走著瞧吧。」三人垂頭喪氣的騎馬又行，過了半個時辰，忽然身後蹄聲雜沓，回頭一望，只見塵頭起處，那三人又追了轉來。楊鵬舉和侯朝宗都倒抽一口涼氣，不知他們又要什麼。

　　那三人馳到跟前，忽地滾鞍下馬，當先一人抱拳說道：「原來是自己人，得罪得罪，我們不知道，冒犯了兩位，請勿見怪。」另一個人雙手托住包裹，交給侯康。侯康一時倒不敢接，眼望主人。侯朝宗點點頭，侯康這才接了過來。使軟鞭的人道：「請問兩位高姓大名。」楊鵬舉和侯朝宗據實說了，那人聽見一個是鏢客，一個是官宦子弟，和其餘兩人對望了一眼，相互都有詫異之色。那人道：「我姓張，這兩位是兄弟，姓劉。侯公子，你見了我們，早拿出竹牌來就好了，幸虧沒有誤傷。」侯朝宗聽了這話，才知道這塊竹牌在這一帶有很大效力，笑了一笑，也不答話。那姓張的又道：「兩位一定也是到老鴉山去了，那麼咱們一路走吧。劉家兄弟是褔建人，不會說北方話，不過你們的話他們聽得懂。」劉氏兄弟點了點頭。侯朝宗和楊鵬舉認定他們是一幫聲勢浩大的大盜，心中始終惴惴危懼。

　　侯朝宗道：「我和這位楊朋友要回河南去，老鴉山是不去了。」姓張的臉帶怒色道：「再過三天就是八月十六，咱們千里迢迢的趕到陝西來，你們到了這裏，怎麼不上山？」上山做什麼，八月十六有什麼干係，侯朝宗和楊鵬舉兩人全不知情，可是又不敢承認。侯朝宗硬了頭皮道：「兄弟家中有急事，必須馬上回去。」姓張的怒道：「上山也耽擱不了你兩天，你們過山不拜，還算得是什麼山宗的朋友？」侯朝宗更加摸不著頭腦，不知道「山宗」是什麼東西。

　　楊鵬舉究竟閱歷多，見這情勢，知道老鴉山是非去不可的了，再有危險，也祇得闖上一闖，而且瞧他們神色語氣，絲毫沒有惡意，於是說道：「咱們萍水相逢，三位既然如此美意，我和侯公子同上山去便是。」姓張的霽然色喜，笑道：「本來嘛，我想你們也不會這樣不顧義氣。」

　　六人結伴同行，一路打尖住店，都由那姓張的出頭，他只做幾個手勢，說了幾句不明意義的話，沿途飯館客店，都不收他們的錢，而且招待特別週到客氣。走了兩天，將近老鴉山腳，只見沿途勁裝結束的人絡繹不絕，肥肥瘦瘦，高高矮矮，各種各樣的人都有，面目神色，舉止之間，顯得都是武人。這些人與姓張的以及劉氏兄弟大半熟識，見了面就歡然道故。侯楊兩人抱定宗旨不再窺探別人隱私，所以見他們談話，就故意站得遠遠的，但聽這些人招呼的聲音，南腔北調，江南兩廣，川陝雲貴各都有。瞧他們的行裝打扮，大都是來自遠地，每個人都風塵僕僕。侯楊兩人暗暗納罕，猜想不出這些人趕來做什麼。

　　這天晚上，侯朝宗等歇在老鴉山腳下的一所店房裏，準備第二天一早上山。眾人正要吃晚飯，忽然一人奔進來道：「祖相公到啦！」此言一出，客店中十分之九的人都站了起來，一齊湧出店去。楊鵬舉一扯侯朝宗的衣袖道：「我們也去瞧瞧。」兩人走出店房，只見那些人夾道垂手肅立，似乎在等什麼人。過了一陣，西面山道上傳來一陣馬蹄聲，眾人都向著那邊望去，只見一位二十七八歲的書生騎在馬上，緩緩而來。他見眾人站在道旁迎接，催馬快行，馳到跟前，跳下馬來，人行中早有一名大漢搶上前去，挽住馬韁。那書生一路過來，向眾人逐一點頭招呼。

　　那書生走到侯朝宗跟前，見他也是書生打扮，雙手一拱道：「這位是誰？」侯朝宗道：「在下姓侯，請教閣下尊姓大名。」那書生道：「在下姓祖，名仲壽。」侯朝宗拱手說道：「久仰，久仰。」祖仲壽微微一笑，進店房去了。

　　楊鵬舉把侯朝宗拉在一邊，說道：「這姓祖的書生好像很有權勢，侯公子你去和他說說，請他放咱們走。大家是讀書人，話總容易說得通。」侯朝宗一想不錯，踱到祖仲壽門口，咳嗽一聲，舉手敲門。這時聽見房裏有誦讀詩文之聲，他敲了幾下，誦讀聲就停了，「呀」的一聲，房門打開，祖仲壽迎了出來，說道：「客店寂寞，侯兄來談談，那是最好不過。」侯朝宗一揖進去，只見桌上放著一本攤開的手抄書，一瞥之下，上面有似「平遼」、「寧遠」、「臣」、「皇上」等等字樣，似乎是一篇奏章。侯朝宗不敢再看，祇怕又觸人所忌，坐了下來。

　　祖仲壽先請問他家世淵源，侯朝宗據實說了。祖仲壽聽說他是戶部尚書侯恂之子，「哦」了一聲道：「令尊大人是清流君子，我們敬佩得很。」侯朝宗連說：「不敢。」接著把自己如何躲避官差，楊鵬舉如何相救，如何得到竹牌等事說了一遍，只是夜中箱內發現人頭一事略去不提。祖仲壽笑道：「我們在此相遇，可算有緣。明日侯兄隨小弟上山，結識一些英雄豪傑，也是平生快事。只要此行所見所聞，不向外人洩露，小弟擔保侯兄絕無危害。」

　　侯朝宗聽他說得爽快，放下了一大半心，於是兩人隨後談些詩文。祖仲壽讀書並不甚多，聽侯朝宗談來才氣橫溢，不覺十分心折，直談到二更天，侯朝宗才告別回房。楊鵬舉等得十分心急，在房中踱來踱去，不知是吉是凶，見侯朝宗面露喜色回來，才放下了心。

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