天之熾1紅龍的歸來(22)_江南

二二

　　§第五章騎士王

　　列車經過馬斯頓的同時，城門上的蒸汽機正發出低沉的吼叫，將沉重的鐵閘提起。

　　早已等候在城外的戰士湧入，他們穿著黑色的呢絨軍服，帶著防塵面罩，軍服外罩著保護身體重要部位的金屬鎧甲，背著狙擊用的長管來福槍。一尺四寸長的弧形獵刀插在小臂處的刀鞘裡。軍靴是特製的，厚厚的膠底濾掉了大部分聲音，行進時發出蠶咬噬桑葉那樣的沙沙聲。

　　本該保護這座城市的馬斯頓騎警們站在道邊，默默地看著這些黑衣軍人散入街頭巷尾，佔據了每一處制高點，架起來福槍，工兵們在火車站附近的重要路口埋下了火炸藥。至此馬斯頓已經徹底落入這支軍隊的掌控，變身為森嚴的軍事要塞。

　　龐加萊的副手，安民官羅斯特勳爵登上市政廳外的塔樓，這是馬斯頓的最高點。

　　身披黑色大氅的男人站在塔樓頂部，俯瞰下方風雨中的小城。兜帽遮蔽了他的大部分面容，只露出蒼白的下頜，一縷亮金色的頭髮從兜帽邊緣散逸出來，在風中飛舞。

　　羅斯特勳爵心中忐忑，如果不是龐加萊的命令，他絕對不會來見這有「死神」稱號的男人。這種背負英雄稱號的戰場之鬼，應該是那種嗜血的暴徒吧？把馬斯頓交給這種暴徒……真的好麼？即使是為了國家利益。

　　出乎羅斯特的預料，對方表達了友善之意。男人沒有回頭，但伸手按了按兜帽下的軍帽帽檐，算作致意。他在白手套外帶著質感厚重的鐵戒指，戒面上的徽記是釘死毒蛇的利劍。

　　「烏列爾之劍」，這是那柄劍的名字。

　　根據彌賽亞聖教核定的聖典，神最初造人是把人類放置在伊甸樂園之中，但人類的始祖亞當和夏娃被惡魔化身的蛇誘惑，偷吃了智慧樹的果子，被神逐出了伊甸園。從那以後，樂園再不對人類開放，神在樂園的入口設置了燃燒的聖劍，不許人類和蛇通過。熾天使烏列爾是那柄劍的控制者，他是掌管地獄火焰的天使，長著猙獰可怖的臉，發出獅吼般的巨聲。凡人在看見他的本體之前已經被他的火光燒死。

　　如此神聖的東西，一般的組織根本不該用來作徽章，恐有僭越的嫌疑，唯有一個組織例外：直屬彌賽亞教廷管理的異端審判局。它不是軍隊，卻有不亞于軍隊的武力。它不是法庭，卻擁有定罪的權力。它只有千人的規模，卻和十萬人的十字禁衛軍是同級機關。

　　接管馬斯頓防務的是異端審判局的執行官們，而塔樓上監視著這一切的男人，也許比所有執行官加起來都要可怕。

　　「非常榮幸，非常榮幸，李錫尼副局長。」羅斯特勳爵誠惶誠恐地說，「我們會竭力配合您的行動。」

　　「今天晚上不要提及我的名字。記住，教皇國的軍隊從未出現在中立城市馬斯頓，異端審判局副局長自然也不會出現在這裡。」男人低聲說。

　　「是是！是我疏忽了！」羅斯特勳爵嚇得臉色蒼白。

　　「不必擔心，我們的任務只是確保那列火車的安全。只要它從前線成功返回，我們就會悄無聲息地撤走，沒人會知道我們來過。高文共和國不曾協助教皇國，中立國契約也沒有被違反。」男人說。

　　「是！是！」在這名聲顯赫的男人面青，羅斯特勳爵只有點頭彎腰的份，「我們什麼都不知道！我們什麼都不知道！」

　　男人默默地轉過身去，繼續眺望雨中的城市。羅斯特勳爵這才看清了他背後的利刃，那是一柄來自扶桑的弧形長刀，花紋繁複的刀鞘仿佛一根怪獸的骨頭。

　　教堂中，人們三五成群地圍坐著，低聲交談。

　　龐加萊為滯留在此的貴族們準備了紅酒、小食品和毯子，騎警們殷勤的為大家倒酒，反復表示意外的幾率其實很低，市政管只是害怕一萬中的萬一，請他們不必緊張，事情結束之後就可以返回家中。

　　緊張的心情在酒精的作用下略微緩解了，人們還是相信著中立國契約，在那份契約的保護下他們是安全的。

　　「市政官也是太過小心了，敗軍衝擊馬斯頓的可能性能有多大？小概率事件吧？」

　　「是啊，如果潰敗的是十字禁衛軍，他們都是虔誠的信徒，怎麼會趁亂搶劫呢？如果潰敗的是大夏軍，那麼他們會向東逃竄才是，根本不會經過馬斯頓。」

　　「艾倫爵士，您覺得誰會取得這場戰爭的勝利？」嫵媚的萊婭夫人詢問那位以見識廣博而出名的艾倫博士。

　　這種時候大家依舊保持著平日裡的圈子，高等貴族們自然是要坐在一起的，年輕貴族們喝著酒坐在另外的角落裡，女眷們聚集在一起，旁邊圍繞著她們的女僕，以免有人趁亂摸走她們脖子耳朵撒很難過的珠寶。圍繞著萊婭夫人，則形成了一個獨特的小圈子。萊婭夫人是馬斯頓的沙龍女王，年方二十八歲，妖嬈美麗，丈夫早亡。這樣一位寡居的美麗貴婦，對於男人們來說是莫大的機會，所以萊婭夫人家的藝術沙龍是最熱鬧的，此刻在避難中，殷勤的男士們也依然選擇了圍繞她華麗的裙擺而坐，仿佛騎士們拱衛皇后。

　　「雙方都是精銳，勢均力敵，勝負很難說啊。」艾倫爵士說。

　　「東方人的硬弩強弓能跟火槍相比麼？他們還騎著馬呢。能跟斯泰因重機比速度麼？」旁邊的瑪索斯爵士不以為然。

　　「迄今為止新技術還未能完全壓制傳統戰術。東方人的破山弩威力可不亞於火槍。至於斯泰因重機，受制於有限的紅水銀礦藏，還不能大範圍使用。」艾倫爵士侃侃而談，「不能一味地迷信技術。」

　　「那熾天鐵騎呢？」瑪索斯爵士不服氣，「東方人有什麼軍隊能夠對抗熾天鐵騎？」

　　「熾天鐵騎確實是跨時代的超級軍隊，但關於他們也有不利的傳聞。」說到這裡艾倫爵士的聲音忽然降低，好像談及了什麼驚人的大秘密，「聽我在翡冷翠的朋友說，熾天武裝的製造可能存在問題。」

　　「什麼問題？」瑪索斯爵士一愣。

　　「諸位想必都知道，熾天鐵騎第一次出現是在羅馬帝國的時代，距今已經有一百二十年的歷史，當時教皇國擁有大約一百具熾天武裝，可如今熾天武裝的總數也只是增加到三百具，這難道不奇怪麼？」艾倫爵士環顧眾人，「既然是戰無不勝的超級武器，就該動用傾國之力生產，可一百二十年過去了，他們也只新造出兩百具來。」

　　瑪索斯爵士無言以對。

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