九州·縹緲錄Ⅱ(12)_江南

一二

　　姬謙正步伐輕捷，站在客人的桌邊，恭恭敬敬地整理袍袖，正要拜見。客人卻遞過了一條長凳，「姬先生不必多禮了，鄉野店鋪，沒有什麼好桌椅，招待本就不周到，禮節也免了吧。如果不覺得野酒太粗劣，就喝一杯，這裡的醃菜，倒是一絕。」

　　姬謙正不敢怠慢，側身坐下，清了清嗓子，「後學姬謙正，久聞息將軍威名，惜無緣拜會。今天能在這裡遇見息將軍，不勝之喜。」

　　被稱為將軍的客人隨意地擺擺手，「姬先生年紀和出仕的資歷都遠遠勝過我，禦殿羽將軍只是一個虛銜，既然我和姬先生是在野店相遇，那麼不必拘禮。有什麼事情，還請姬先生直說吧，姬家歷朝棟樑，我能力所及，不會推託。」

　　姬謙正微微愣了一下，隨即大喜，他來之前，遠沒有想到這個身份尊貴的人物這樣好說話。

　　「在下是聽說國主又要甄選少年良將的事情……」

　　息將軍自斟自飲，「是。這次是為了蠻族盟國青陽的世子到訪，為了揚我下唐的國威，國主準備以少年武士七人和蠻族世子的隨從比武。作為獎勵，彩頭是宮用的九兩黃金菊花一朵，最後勝出的還獎一個副將的頭銜。」

　　「不知道七名少年武士可有人選？」

　　「國主自己有一封薦書送到我這裡，推薦的是名幽氏的孩子，名叫幽隱。太子東宮也有幾個少年都有人送了薦書，此外息衍有個不成材的侄兒息轅，學過一些劍術和兵學，他倒是自薦。」

　　「正是這件事拜求，」姬謙正忽然起身，恭恭敬敬地大禮長拜下去，「我姬氏歷朝世家，可惜顛覆於亂世，只存姬謙正一脈。可為國征戰之心不曾片刻或忘。姬謙正有個不成器的兒子姬昌夜，學的是劍術，也通文理，極有報國的志向，可惜一直沒有門路，懇請息將軍施以臂助！」

　　息將軍點點頭，「姬氏鳳凰材，在南淮城，我也有聽說。這次也確實還缺兩個武士，我這些日子收到不少拜帖，多半也是為這件事。姬先生來這個簡陋的小店找我，想必期望很大。那麼這封薦信，我可以自己寫。不過姬先生可要想好，蠻族乃化外之族，嗜血好殺，對手雖然是孩子，也不能輕忽。比武中有什麼損傷，難以預料，姬家鳳凰之材，不怕受傷麼？」

　　「為了報國，雖死也不退卻，何況受傷？」

　　「那好，」息將軍點頭，「那麼這封薦書我為姬先生寫。」

　　姬謙正呆了，又要大拜下去，卻被息將軍一手托住了。

　　「不必了，姬先生太多禮，」他微微搖頭，「姬先生喜歡喝酒麼？」

　　姬謙正遲疑了一刻，搖了搖頭，「父親在世的時候，一直勸誡說酒要少飲，書要多讀，謙正成年以來，就不再飲酒了。」

　　息將軍笑笑，「那麼也只好算了。本來我還想請姬先生坐下一起喝一杯這裡的粗酒，不過姬先生不飲酒，也只好遺憾了。」

　　姬謙正愣了一下，隨即明白了對方婉轉送客的意思，急忙向著身後招了招手。姬家的僕役低頭捧著匣子上來，姬謙正的手一按上鎖扣，另一隻手也按住了他的手。息將軍微微笑著，眯著眼睛看了姬謙正一會兒。

　　「這個，就不必打開了，」他搖搖頭，「我敬重姬氏祖上的威名，這份敬重，就算這裡堆滿了箱子也買不來。」

　　姬謙正不敢造次，捧回了箱子。

　　「那麼我就不送了。」息將軍安然坐回了椅子上。

　　姬謙正的臉上微有些紅。他世家之後，三十歲以前一直是帝都的貴胄，從來沒有以禮物奉承巴結人的經驗。雖然現在落魄了，可是息將軍拒絕禮物的時候，話裡的冷漠還是讓他心裡難過。他不敢再說什麼，長揖之後小步倒退了出去。

　　一轉身揭開了酒肆門口的簾子。

　　「姬先生，」息將軍的聲音忽然從背後傳來，「有件事情我不太明白。」

　　姬謙正急忙轉身，「將軍請問。」

　　「姬先生的名刺上寫明是帝都大鴻臚卿姬瀾之子，可是姬氏祖上，官位最高的卻不是令尊，而是令祖姬揚啊。真武侯淳國三軍都指揮使，曾在風炎鐵旅北征時，帶三千步卒深入北陸，在金帳國五萬大軍追擊下一直打到蠻族的聖地彤雲大山，鑄鐵為碑，燒山祭天。連風炎皇帝、蘇瑾深和李淩心兩位將軍都不曾深入北陸這麼遠，為什麼卻沒有寫上他的名字呢？」

　　姬謙正猶豫了一下，「因為……因為……」

　　「是因為他後來以亂黨之名在畢止城被拉殺麼？」

　　「是。其實祖父並沒有背叛帝朝，只是……」

　　「天驅，令祖是天驅的武士。」

　　「是的。」

　　息將軍低低地嘆息一聲，低頭從腰間摸出一隻小小的皮囊，從裡面掏了些煙絲出來，實實地塞滿了細長的烏木煙杆。他就著一旁的燈點上火，深深地吸了一口，而後微笑，「看來人一生真是不能錯的，錯了一次，連子孫後代都要蒙羞。不過……令祖姬揚的武器虎牙之槍號稱東陸第一名槍，曾在帝都太清閣下演武，劈斷過四十五把長刀，不知道能否有幸在比武中見到？」

　　姬謙正躊躇片刻，「將軍，昌夜卻是以劍為武器。若是說虎牙槍，在在下的長子姬野手中，可惜他槍術雖強，但是性格頑劣，我也不敢貿然……」

　　「槍術雖強？」息將軍考慮了一會兒，「那麼我也為姬野公子寫一封薦信，補足七人的名額。」

　　「將軍……」

　　「傳說中曾經一槍擊殺巨龍的神槍啊，」息將軍淡淡地說，「我是想看一看的。」

　　姬謙正一行人去得很遠了，天色也漸漸有些陰了。酒肆的掌櫃小心地上去張了一眼，黑衣的客人安安靜靜地坐在那裡喝酒，指間的煙杆上一點紅火一亮一暗。他心裡有些惴惴不安，總覺得這個老客雖然還是在喝酒，不過有什麼東西不一樣了。

　　客人忽地起身，把幾枚金銖拋在桌上。他跟掌櫃擦肩而過的時候拍了拍他的肩背，「從今往後，我不來了，這個月喝酒的賬，一次都清了吧。」

　　「客……客……客人……」掌櫃結結巴巴的，「是酒不好麼？窖裡還有……還有……」

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