邊塞英雄譜(32)_還珠樓主

三二

　　屋裡七人剛剛吃飽，聞得外面爭打，哪還有不出來看之理？牛善一聽話裡有因，忙一歪嘴，馬、趙、譚、王等六人便擁上前去，分開二人，一齊帶進屋去，挨次一威嚇。荒村小民有什知識，甲乙二人把韓瑋等三人囑咐的話早嚇得忘了個乾淨，丙更是氣在頭上，什話不說？不消兩遍喝問，全都照實供出，不過只能供出逃人形相與所行之路，至於投奔何處卻不曉得。牛善等七人問出前行盡是沙漠，只聽說離此三四百里地名青石樑，有個大財主，好似姓呂，也沒去過，逃人帶有二日之糧，不知中間有無村落。料知所言不虛，逃人決往青石樑那方而去。

　　彼此一商量，狗已聞出氣息，逃人有兩個女子，決難走快，況且先走還不到兩個時辰，正追得上。饃已無有，且到前途看有無人家，再作計較，便將殘剩的一點凍羊肉連了藏的一塊一齊帶上，決計乘飽追趕下去。因甲乙二人先都受了賄囑，意欲助逃人隱瞞，心中不樂，行時喝罵了幾句，說他們不該隱匿逃犯，姑念村愚無知，不加罪責。只給了一兩銀錢，算做半隻羊價。命急速磨麥，歸來時或許要用，不得遲誤。另給了丙一兩，並不許甲乙二人再向丙爭吵，否則歸途定然重辦。說罷，帶了二狗起身。甲乙丙三人見七人又惡又吝，歸途還得給他準備吃的，好生後悔，互相自少不了一場埋怨。

　　且說牛善等七人吃飽之後又得了逃人蹤跡，真是心花大開，精神抖擻。那兩條藏狗是一半代主尋敵，一半是想報适才用隔山打牛氣功連打它們數次那人的仇；恰巧那人與逃人先後同走一路，氣味更濃，又見主人步底加急，愈發往前飛跑，恰巧這一帶的雪又下小了些，更易趕行。跑到將近黃昏，那狗忽舍正路，往旁邊山窪子裡縱了下去。七人跟蹤縱落，行約三五裡，忽見前面峰環穀抱中，隱隱有燈光在雪花靠灑中明滅閃動，算計逃人如走此路，憑腳程非在此投宿不可，益發有了指望。近前一看，竟是一所孤零零的大莊院，外有一圈大圍牆，牆裡院落極為寬廣，少說也能容上三五百輛大車。房子位置在院落的中央，看去不下三五百間，通體被雪遮住，不知是土房是磚房，差不多每間房內俱有燈光透出，正中幾大間更是燈燭輝煌，隱隱似聞笑語之聲隨風送來，因為那地方是一塊盆地，所行之路較高，看得分外清白。

　　牛善等七人久慣闖蕩江湖，一見這房子的情形，地勢又那麼偏僻，不由便是一怔，料定這家不是隱姓埋名的江洋大盜，也定是個有財有勢、本領高強、走得通叫得出的大財主。先聲奪人，不敢造次，互相立定一商量，譚霸道：「不入虎穴，焉得虎子？那狗既引我們到此，逃人必在這家窩藏無疑。休看他房大人多便被唬住，我們七個人誰也不是好惹的，怕他何來！且上前去見機行事，或是明著跟他要人，再不然趁他不覺，分派出兩三位弟兄，暗中入內探明逃人藏處，看住他以防走脫，再著人出來送信，你們再叩門和主人相見。這裡不是青石樑，逃人或許也是路過借宿，與主人無什相干，未必就是同黨。我們和他先禮後兵，說好便罷，說不好連窩主一齊擒回京去，樂得多報點功，這也值得為難！」

　　牛善冷笑道：「譚六弟，你說得也忒煞容易了。你想這廣漠窮谷，周圍數百里不見人煙的地方，竟會有這般大勢派的人家。就算他是正經商人地主，如非有大名頭和本領，怎敢在此居住？如是常人，再有兩千也不是我們弟兄七人對手。如是當年江湖上有名人物，現在洗手，在甘、新路上改業為商，或仍坐地分贓，朝遠方做那沒本領的營生時，我們平素與江湖上人為難不少，惡名在外，兔死狐悲，物傷其類，就算沒有傷過他，相見時只一提名道姓，也決討不了好臉嘴！我們人地生疏，他勢雄力厚，知有什等樣能人在內？一個玩不轉，和頭撥五鼠弟兄、二撥馮春等一樣，萬里迢迢，跑到新疆來損兵折將。栽了跟鬥不用說，回去怎樣交代？拿什臉面見人？頭一樣對手方的來歷姓名和虛實深淺尚未摸著一點，怎麼可以不問三七二十一，屬螃蟹的橫著就上！」

　　王時接口道：「二哥說得有理。可是這話又說回來，別管本家是江湖朋友也罷，富商地主也罷，反正逃人八成許在這裡不離。我們是為什麼來的，賣什麼總得吆喝什麼，不能說看見差使扎手就不去辦。反正天也黑啦，諸位弟兄的肚子也快跑餓啦，遇不上人家沒法，既有人家，總得打攪他一回不是？咱們乾脆什事不提，就說雪中迷路，上前叫門投宿，先見主人，治完肚子，該幹嘛幹嘛。您瞧怎麼樣？」

　　羅為功在旁又接口道：「你說這兩條狗也真怪！先前跑得那麼歡法，一直在咱們前頭，連想停腳歇一會都不成。乍見這人家，從坡上跑下去時，更像箭一般照直竄去。後來我瞧它走到這兒忽然瞧見什麼似的，一同撥轉頭竄了回來。容我們走到，它就面向前扒著，也不再往前進，也不朝別處跑，跟那年房山縣追小馬，路遇大蟒以前的神氣一樣。我瞧有點邪行，別是這家主人真有點貓兒膩吧？」

　　牛善比六人較有主意，因自己是個小頭子，丟了人不好看相，任憑眾人紛紛議論，也不答話只朝定那人家細查形勢，並籌計人門之法。又看出院左那一長排燈光絕少的房子是一列極大的駝馬廄，益發不敢造次。想了好一會，才決定先照王時的話叩門投宿，見了主人，看待承如何，再探他語氣。如逃人只是尋常投宿客人，沒有瓜葛，再微露來意。他如懂面更好，否則相機量力行事，能對付得下，立時破臉動手，除逃人外，能拿幾個是幾個，不特功上加功，還可發一筆外財，兩者都是絕妙。萬一扎手，索性用穩中之計。本家如是窩主，連夜搬兵，偷偷寫一加急書信，打發狗回轉三道嶺與俞、秦二人送信，請他們連夜趕來，往返至多不過三兩個時辰。本家多厲害也敵不過飛劍，此舉定能成功。假使本家不是窩主，又不願獻出逃人，再關礙著別的情面，不便破臉，逃人少不得還要投奔青石樑去，那便跟下去監查行動，等逃人次日起身，暗中尾追，到了中途再行下手。主意想好，和六人一說，齊聲稱善，便一同下了坡麓，往那人家走去。

　　這番兩條藏狗只是在七人身側隨行，仍然不肯先跑。七人俱覺奇怪，因一路互商與主人相見時如何應對，走得稍慢了些。譚霸最是性急，不耐煩道：「這般冰天雪地，還不早到他家暖和去？老啾咕什麼勁！你們總怕漏了馬腳，膽子這小，難為這多年來怎麼活著！見面時我少開口還不行嗎？我要先走了。」

　　這時雪勢漸止，行離那家牆外不過一箭多地，雪光輝映，除沿途坡陀微有高低外，越近那家路越覺平坦，積雪平鋪，四顧全白。譚霸說完就走，牛善未及攔阻，又不便過於高聲喚止，恐他叫門不善應答，忙即滑雪追去。兩下相隔也只丈許，正行之間，忽見前面雪勢微微凹下去，成一個兩丈來寬、不知多長的圓圈，猛一動念，暗道一聲「不好」，腳底加勁，快追到與譚霸伸手可接的間隔，人已到了凹圈邊上。踏雪滑行不比平地，一經看出前面有險，一面要忙著收緊腳步，一面要顧拉人，又是一個急勁，當然不易兼顧。牛善一把未拉住，譚霸冒冒失失，腳底一加勁，竟朝前滑飛出去。

　　那凹圈原是一個圍繞莊院的大深溝，寬約兩三丈，溝底另有一條小溪，寬只數尺，乃堅石築成，環莊而流，流不到別處去。那家主人因為沙漠中水貴如金，知這伏波呷山中有不少山泉，只惜源流大細，幾經苦心熟計，相度地形，造了這麼一條溝渠。一面將那十幾股清泉不擇細流，大小都用竹筒鐵管引向澗中；一面利用每年春夏間積雪融化而成的短短十數日山洪，開了幾條支渠，引水入澗，另設水車風輪，以為灌溉和全家數百人食用之需。平日除用大批駝馬遠出經商外，輕易不和人說出地名。即使路上有人動問，也只說是放青采藥，設詞掩飾。地非孔道，四外隔有沙漠戈壁，再加僻處深谷，形勢險秘，不是自己人，隱居已曆十年，誰也不知道有此一塊世外桃源。但是主人智深慮遠，本領超群，因當年名頭太大，短不了有人尋訪，除因勢利導，開闢墾植，生聚舊日朋友外，又在全莊內外設下許多佈置。那溝由上至下深約五丈，澗深也有三丈，水最大時也難與澗岸相平。為防風沙污水，澗岸上種著數千株天山中所產的刺冬青。

　　此樹名為冬青，實與冬青不類，直幹挺生，虯枝怒出，盤屈行伸，專生溝壑澗穀之中，有一特性：樹繁葉密，見孔就填，又極易生長，能承重耐寒，經冬常綠，葉上有刺，故有此名。主人為了護澗，自建莊以來，便在溝底兩邊澗岸上沿著各種了一圈。五年過後，此樹便高數丈，繁葉依蔭，將全溝遮了個密不透光。可是此樹長有一定高度，過此專一發枝添葉，上長便緩，所以隔了十年還未長齊上面溝沿，相差約有數尺。主人又另設了兩條上下澗底之路，每值夏午炎熱，便率領賓客家人前往溝底澗岸上避暑飲宴，綠蔭如幕，不見纖塵，臨流浮觚，引為至樂。這場雪落到樹上積有數尺，恰好將溝遮沒。

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