邊塞英雄譜(5)_還珠樓主

五

　　老者細想這一番話，竟有許多矛盾之處：大雪封地原在意中，既說自己不能起身，周氏弟兄明日怎樣出門，那醫生就算是住在鄰近，怎夜晚來客呢？周氏弟兄舉止溫文，看不出真相，姓田的手腳卻甚矯健，頗像武功很有根底，他那詞色動作，在在顯出前恭後倨，尤其是初進房時所說之言，更好似暗含奚落之意，周氏弟兄明說少時陪客共飲，倏又中變；酒菜飯食以及房炕牆壁俱是好好的，說他存心不善，又覺不像。再三想了又想，想不出個理路，見劉莽一面催著飲用，只管大碗酒大塊肉、饃往口裡送，知他心粗性直，與他商量，走了嘴被人聽去更是不美，只得將那一小鍋粥移向爐邊烤著，撥了一碟鹹菜，以備病人不時之需，自己也跟著進些飲食。

　　吃到半飽，猛想起二周兄弟明早出門是個疑點，說不定看出自己久在江湖，不易做倒，前去與敵黨通風送信，約人下手，也未可知，但又明說出來則甚？想到這裡，不禁焦急如焚，再也吞吃不下。放了杯箸想主意，決計半夜前往後屋一探。明知主人未必好惹，自己逾禮犯規，為了主母托孤之重，拼著觀察不到再與人負荊賠罪也顧不得了。主意打定，天已昏黑，便將熬好的藥斟出，扶起少年灌了，蓋上被與他發汗。二周弟兄一直也未出來，只田振漢進房收去殘肴，點了一盞油燈，並未多說，便道了安置。老者囑咐劉莽早睡，以便少時好替自己照料。劉莽疲乏了一天，酒足飯飽，納頭便自睡著。

　　老者獨對孤燈，不時伸手摸摸少年額際，仍是火一般熱，好生愁煩，待了一會，大門未開，忽聽院中雪地裡微微「沙」的響了一下，心中一動，剛要出房去看，忽又聽周謙在堂屋門口笑道：「你怎麼這時候才來？大哥見今晚的雪大大，以為你又和九哥在煮酒敲棋，未必能來，都要睡了。外面的雪怕已過了三尺吧？你來得也妙。日裡備來待客的酒菜還大半沒動，大哥明日又要到裡邊去，我們三人正好作一個長夜之飲呢。」

　　接著便聽一個啞聲啞氣的男子低聲答道：「你們想得清閒！你知道那邊的人也跟下來了麼？老爺子為此事很著急，把少的和大夥教訓了一頓，說事一得信便當早辦，既打算誠心待人，不應這般疏忽，事先為何不通盤籌算一下？老爺子本來多喝了幾杯，越說越急，竟把那一位也招生了氣，站起身來朝老爺子說，這事少的原是一時義氣，人家不知好歹，也有難怪的地方。老爺子無須著急生氣，他情願代少的把事情獨擔起來，無論那邊是多少人，好說便罷，不好說，都把他們打發回去。

　　老爺子平時對他本來極好，從未說過重話，這次不知怎的竟說他看事大易，搶白了幾句拂袖進屋。那一位氣得臉都變了色，一會便從後面騎馬出門，不久下雪，至今沒有回轉。少的見雪勢大大著了急，命我和老六、老九與淳于兄，連他本人，各踏雪龍，順大路滿雪地裡尋找，約在你弟兄家裡會齊。适才在路上碰見振漢，才知那位和他四人已無心巧遇，那位說起日裡還做了點事。少的恐被外人看出，又約了那位一同前去料理乾淨，一會便要來到，這還不說。

　　淳于兄未遇他們以前，曾趕往黑山嘴白樣子店中，詢問那位可曾去過。誰知白樣子的女人說，前些時去了四個打尖的，腳下俱踏著雪裡快，白樣子午前見雪天沒事，酒喝得多了些，人來時醉迷忽忽，因來人問前進可有投宿之所，無心中竟將這裡地名路徑說出。他女人在內屋偷看來人，都是外路口音，各背短行包裹，裝扮已非正經商客。最令人生疑的是，這般連天廣漠，遇見大雪，好容易才尋到一個安身地方，哪有打尖就去的道理！而且問路也問得奇怪，不問大路官驛，盡問四外歧路，有無村集人家？雖說有急事趕路，怕萬一雪中迷路，有個準備。

　　可是有幾個出門人事前不把道路問明，直到路上，預先就知道要把路走迷，再去四面八方都打聽一過的麼？幸而白樣子進屋添酒，他女人再三叮囑，還算好，沒有說出別的。正商量間，雪住一些，恰巧淳于兄到，便對他說了。我們料定是那一夥人，決還不止這四個，早晚間少不得要來此騷擾，叫我先來囑咐一聲。大家鬧了一整天，都未進飲食。請你喚起人來，多備一點酒食。」

　　說到這裡，聲音便低了下去，漸漸周謙和來人似往後走，更聽不出。

　　老者聽二人之言雖然詭秘，頗似綠林中人，詳釋語意，好似同另一派在那裡火拼，內中還有人在日裡去做翻了一個，事後想起，前去滅跡，少時便都到來，對頭方面也有數人要來尋釁，算計今晚周家必有事故發生。周謙和來人既在門外堂屋中說話，當然不避忌自己，只不知對方是何等人物，看情勢，周家弟兄等勝了還好，萬一敗在來人手中，他這裡不是店房，弄巧還許牽涉，被來人誤認與周家一黨，豈不難免干戈？如在平日，窮途投止，承主人這等厚待，原該銳身急難才是，偏生小爺又生著病，身背千斤重擔，錯一錯也走不得。想了想，無計可施，不禁又憂急起來，見劉莽在炕上鼾聲如牛，睡得正香，便將劉莽搖醒。

　　劉莽揉了揉眼睛道：「小爺吃東西沒有？該我換班守夜了吧？」

　　老者悄聲道：「小爺我已看過幾遍，身上汗洳洳的，口中譫語不似先前多了，說不定我那藥有些效驗。他既不肯醒，索性讓他睡去，反正吃的現成，這且不說。你只顧睡得死，可知這家快出事了麼？」

　　劉莽聞言失驚道：「莫非這家真個不是好人，要害我們麼？我定和他們拼了！」

　　老者忙囑噤聲，悄悄把前事說了一遍。劉莽聽完答道：「照此說來，周家弟兄定是我們一流人物了，那來的必非好人。我們總算同在一條船上，難道置身事外麼？」

　　老者往炕上一指道：「話雖如此，事有輕重。如換平時，還用你說！現在我們處的是什境地，怎能輕易隨人動手？依我看來，日裡所見馬上朋友和雪中血跡，於此都有關聯。馬上人如是這裡同道，看他本領不在我們主母以下，如有事變，也用不著我們動手，否則便難說了。田朋友看去雖是個會家，還不見得有什驚人本領，新來那人定非弱者。至於周氏弟兄，因為匆匆一見沒有看透，不知是否內家中的能手。我想了幾次，萍水相逢。受人禮待，一旦有事，不能把江湖上義氣失掉，一面還為照護小爺，所以將你喚起。你看住小爺，少時我到後面探一探去，拼著丟點過節失些體面，如看出周氏弟兄真是個好樣兒的朋友，索性將行藏明說，托他先安頓好了小爺，我二人合力與他同仇敵愾。稍拿不穩，或是他們能手甚多，本領比我們高強，那也就無所用其相助，再看事行事，只略有交代便罷。你看如何？」

　　劉莽道：「我是粗人，沒你想得周到。你看事對，便自做去。周家弟兄不是還說代我們去延醫嗎？我睡後來問過沒有？」

　　老者道：「這只是主人一番好意。漫說雪大大路不好走，就是醫生住在緊鄰，這荒漠孤村，知他醫道如何？再說也沒地方找齊全藥去，至多不過醫生自備的幾副湯劑罷了，來了也叫人不放心。莫如還是用我多年經驗配製成的丹丸藥散，還比較靠得住些呢。」

　　二人說話聲音本低，說到這裡，仿佛聽見院中有人微微「噗哧」

　　笑了一笑。劉莽剛一怔神，老者連忙搖手示意，雙足一提勁，蜻蜓點水般輕輕縱向窗前，就紙窗小孔往外一看，院中積雪已逾三尺，滿院生明，雪勢已住，暗雲低壓，迷茫中昏沉沉的，還現出半輪殘月影子，照在雪上卻不見光，哪有一個人影？正在驚疑。又聽「哧哧」

　　兩聲就在近處，定睛尋視，原來上面屋簷往下傾斜，簷口凍雪積得太多了，吃不住勁，風一吹整塊的掉了下來，墜入雪中，「哧」的響了一下，夜深人靜，聽去頗與笑聲相似，並非有人立雪窺伺，暗中竊笑。

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